Я сразу вспомнила о группе зомби в сером камуфляже. Сразу уточнила:

— Те, что гнались за вами были Бодрые?

— Им несколько дней, — утвердительно кивнул Олег. — Похоже, до их отряда добрались Темные и свалили всю группу разом. Свежие. Быстрые. Сильные. Не знают усталости. Еле отбились… Но это еще не все.

Оттого, как были сказаны последние слова, пробежал холодок по коже.

— Темные вселяются не только в мертвецов, — сказал Олег. — Тот же трюк они могут проделать и с живыми, но только с теми, кого на острове называют «Проводниками». Эти ребята могут на время уходить из собственного тела, и пока живой костюмчик свободен, его может занять Темный. — Качнул головой мужчина, опять вспомнив о чем-то. О чем-то мрачном. — В общем, на острове Проводников уже и не осталось толком.

— Темные. Зомби… — устало коснулась я своего лица. — Во всем мире жизнь устроена иначе. Не понимаю, почему на острове так?

— На острове другие законы гравитации, — пожал плечами Олег.

Мой хмурый недоуменный взгляд требовал больших разъяснений.

— На западном побережье стоит лаборатория. Огромная территория с ограждением с колючей проволокой; с наемниками, вооруженными до зубов. Увидишь однажды то место, ни с чем не перепутаешь. Много людей. Куча машин. Вертолеты… В городах, что обороняются от них все устроено по-другому. Проще. Так вот… вся чертовщина, что происходит на острове результат экспериментов лаборатории.

— Как они это сделали?

— Технически? Не знаю. А по факту получилось вот что: они объединили оба мира и теперь живые и мертвые в пределах острова существуют на одной параллели.

— Не так, — негромко, но настойчиво вмешался Тихий. — Мир живых и мир мертвых всегда существовали на одной параллели. Вместе. Между двумя мирами была только граница, где мертвые не вмешивались в дела живых и наоборот. А теперь все не так, потому что люди лаборатории проделали дыру в устройстве мироздания.

— Разрушили границу, — мрачно заключила я. — Зачем им понадобилось творить такое?

— Деньги и слава, о которых пришлось забыть, — ответил Тихий. — Они не смогли контролировать собственный эксперимент. За двое суток Темные истребили большую часть населения острова. Теперь это закрытая зона. Случайно сюда редко попадают.

Где-то за стеной негромко хлопнула дверь и по коридору простучали быстрые шаги.

— Открывай! — скомандовал Командир, и оклемавшийся Олег с Тихим сняли веревку с ручек дверей.

В зал как тени просочились солдаты в темных экипировках. За ними сразу закрыли двери.

— Готово. Но нас заметили, — вполголоса протянул тот, что с неровным шрамом на лице. Его взгляд недоверчиво метнулся от меня к Командиру.

— Уходим и быстро!

И люди вокруг зашевелились.

Подошел Олег, протянув мне пистолет.

— Когда-нибудь пользовалась таким?

— Нет.

— Дуло пистолета держи в безопасном направлении от людей, если не собираешься в них стрелять, — осторожным прикосновением отведя оружие в моих руках подальше от себя, предостерег он. — Пистолет предназначен для обороны на ближних дистанциях. В магазине двенадцать патронов. Для выстрела приведи оружие в боевую готовность, сняв с предохранителя, после чего жми на крючок. Поняла?

— Да.

— Пистолет против Темных бесполезен, — напомнил Олег. — Чтобы положить живых инструкции не нужны. Чтобы поразить мертвых, стреляй точно в голову или шею.

— Возиться с тобой никто не будет, — вдруг предупредил человек с квадратной челюстью и острым взглядом, тот, что докладывался командующему группы. Сказанное им не грубость, а безжалостная честность. — Твоя жизнь преимущественно в твоих руках. — Перетянув автомат себе на грудь, и, закинув рюкзак за плечи, добавил: — Поможем тебе по мере сил, но гибнуть ради тебя никто не станет.

Олег протянул мне нож.

— Дали бы фонарь, будь хоть один лишний… Но слушай вот что: если вдруг возникнут проблемы, не успеешь за нами или еще чего случится сразу беги к зданию администрации. Это здание стоит на другом конце площади недалеко отсюда. На первом этаже, там, где рухнул потолок, я видел останки с наручами. В наручи встроен фонарь. С экипировкой я не смог пролезть к нему, но у тебя может получиться. Но лучше бы тебе поспеть за нами. Если не сможешь…

— Я поняла.

Кивнув, мужчина отступил, и, накинув на плечи рюкзак, позвал Стаса… Откликнулся тот самый человек с мощной квадратной челюстью и шрамом на пол лица. Они перекинулись парой фраз и разошлись по разные стороны зала, принявшись собирать лампы в рюкзак Тихого.

К тому времени, когда лампы были собраны, на запястье Стаса возник неяркий белый свет. Должно быть, наруч, о котором рассказал Олег. Похожий был и на запястье Командира. Остальные приготовили обычные фонари.

— Лабораторные знают о нашем присутствии в городе, так что путь на восток уже закрыт, — встав перед дверьми, заговорил командир группы. — Продвигаться будем в обход через весь город в западном направлении, а там, через мост выйдем на шоссе. Уходим быстро.

— Перед гостиницей припаркована машина, — поспешила рассказать я.

— На ходу? — заинтересовался Командир.

— Да, но… где-то на верхних этажах я потеряла ключи.

— На поиски нет времени.

— Десять минут, — горячо возразил Стас. — Мы с Валерой…

— По команде выдвигаемся и действуем по плану, — отрезал Командир.

Глава 2

Распахнулись двери и вооруженные солдаты с неярким светом наручей на запястьях ввалились из зала-ресторана гостиницы в некогда роскошный вестибюль, а оттуда по парадной лестнице в ночную прохладу пустой площади.

Я держалась предпоследней в группе. Старалась не отставать, но вздрагивала всякий раз, когда где-то поблизости вдруг возникал темный силуэт, и замыкающий группу Стас, подталкивал меня в спину.

Темные были повсюду, на крышах, в окнах и в пустых дверных проемах. Этот город принадлежал Темным! Даже странно, что я столкнулась с ними только сейчас, а не еще в аэропорте.

Миновав площадь, я следовала за остальными вдоль тихих улиц.

Я плохо понимала, кто были те люди, которых Командир называл лабораторными, но, сопоставив все, что мне теперь было известно об острове, предположила, что то были люди той самой «Лаборатории Рубикон», от которой пришлось удирать