— Как занесло на остров?

— Яхта затонула.

— Давно?

Прикинув расстояние от морского побережья к городу, ответила:

— Прошлым вечером.

— Стало быть, уже сутки шатаешься по острову?

— Выходит так.

Взгляд мужчины стал недоверчиво-острым. Многозначительно посмотрев на меня, спрашивает:

— У тебя есть фонарь?

— Только свеча.

— У тебя есть оружие?

— Был нож…

— И как у тебя получилось целые сутки выживать в тех условиях, в которых, порой и опытному солдату не под силу?

Я сразу посмотрела на раненого мужчину у стены. Мне казалось, что он умирает, но теперь видела, что это не так. Снова обратив взгляд к человеку с суровым взглядом, ответила уклончиво:

— С трудом.

Раненый переглянулся с широкоплечим. Третий, обдумав немного, сказал:

— Я командир группы. Обращаются ко мне соответствующе — Командир, — взглядом показал на широкоплечего. — Тихий. А того звать Олегом.

Мужчина, назвавшийся Командиром, по возрасту был самым старшим в группе, не выглядел сильнейшим солдатом, но вот самым опытным казался точно.

— Введите в курс. Я за радиостанцию, — поднявшись с места, велел он и ушел к дальнему столу.

Я ожидала допроса. Этого не произошло.

В двери уже никто не бился. Тихо.

— За сутки на острове наверняка уже сталкивалась с темными силуэтами, похожими на призрак, — уставшим тихим голосом заговорил тот, кого Командир представил Олегом. Этот человек с приятными чертами лица и черными волосами больше не выглядел так, будто находился где-нибудь на границе между жизнью и смертью. Спокойно себе подтянув рюкзак, вынул из него флягу. — От Темных держись подальше, они вытягивают из живого человека жизнь. Энергию, если быть точным. Когда им удается вытянуть ее слишком много, с человеком происходит то, что было со мной.

— А что именно с тобой было?

— Там на площади я не мог мыслить, не говоря уже о том, чтобы ногами шевелить… Вместе с энергией утекает воля к жизни, и я был готов умереть, что и случилось бы, если мне на помощь не пришли Командир с Тихим. Так что… Удалось спастись? Хорошо. Но сразу возникает другая проблема: нужно срочно восполнить украденные у тебя энергоресурсы. Помогут еда, вода и отдых. Желательно все сразу, но если нет такой возможности, самое эффективное из перечисленного, это еда. Приводит в чувства уже через несколько минут. А на острове с едой не то чтобы дефицит, но ее немного. В общем, выкручиваемся. — Задумался. — Новички после встречи с Темными, если выживают, бывает, от голода начинают землю есть. Я не шучу. Затянувшаяся встреча с Темным по ощущениям, все равно, что дней десять голодовки, а то и больше. Выжил? Сразу просыпаются первобытные инстинкты. Человек, который думает, что умирает от голода, не задумываясь, убьет тебя за глоток воды. Так что, если находишься рядом с таким временно обезумевшим, как можно скорее дай ему еды, иначе он набросится на тебя, чтобы отобрать ее по-плохому. Если еды у тебя нет, лучше беги. Можешь попробовать дать отпор, конечно, вполне вероятно, что и получится, но не советую. Даже опытным из нас не всегда везет вот с такими-то справляться.

— С тобой это сделали Темные, верно? — помолчав немного, уточнила я.

— Да.

— И они вытянули из тебя энергию, да?

Мужчина опять кивнул.

— Тогда почему ты в порядке?

— Еды мне в рот затолкали еще на площади, когда я только начал приходить в себя. Можешь представить себе картинку: Тихий прикрывает, Командир тащит на себе, а я жую, и мне при этом чертовски хорошо. Вот так примерно временно обезумевшие себя ведут, когда думают, что умирают от голода. Совершенно не воспринимают действительность вокруг, даже когда она страшна и опасна. Вот, держи…

Подтянувшись, с благодарностью приняла от него алюминиевую кружку с водой.

— Бороться с Темными можно только светом, — продолжал Олег. — Солнце. Фонарик. Свеча. Но… Ошибка новичков: зажгли спичку и думают, что в безопасности. А, нет! Радиус света слишком мал и у Темных пир начинается.

Мой взгляд сразу метнулся к расставленным на полу фонарям. Теперь было понятно, зачем неяркий желтый свет подсвечивал весь периметр напольного покрытия в зале-ресторане.

— При свете дня Темных можно не бояться до тех пор, пока не забредешь в какое-нибудь темное место. Комната без окон, подвал, какой-нибудь темный угол, что угодно, куда не проникает свет дня, Темные будут там. Поняла?

— Да…

— Напугана?

— Крепко озадачена, — проговорила я, хотя в мыслях трусливо билась мысль: «Тени не могут причинить вред. Просто не могут. Сделать жизнь сложнее? Может быть. Но убить…».

— Тоже был озадачен, когда попал на остров. В первый же день едва не помер. Дважды! — признался Олег. Улыбнулся так, как если бы эти слова должны были меня приободрить немного. Не вышло. — С Темными разобрались.

— Зомби, — сразу прошу я, очень желая разобраться, как такое недоразумение природы в принципе возможно.

— Зомби — это те же Темные, но одетые в мертвую плоть.

— Чего? — вырвалось у меня.

— Зомби — это те же Темные… призраки, но одетые в мертвую плоть, — опять повторил он, но медленнее. — Они так делают, когда не могут добраться до тебя из-за света. Если где-то поблизости лежит труп, и он еще не обратился в кости, Темный может им воспользоваться, примерив на себя, как костюмчик.

— И фонариком, стало быть, в таких светить бесполезно? — в общем-то уточнила я о том, в чем уже итак разобралась. — То есть, совсем бесполезно?

— Против мертвеца хорошо работает пуля в лоб.

— Или рви им глотку, — добавил Тихий.

Мой взгляд рассеянно метнулся к широкому в плечах мужчине с узким лицом, но не из-за смысла сказанных им слов, я удивилась тому, что этот человек вообще заговорил.

— Мертвецы бывают разные, — продолжил Олег. Вынув из рюкзака паек, вдруг спросил: — Голодна?

— Не знаю.

— На второй день на острове был готов убить за еду, — опять вспомнил он.

— Бери, когда предлагают, — негромким хрипловатым голосом упрекнул меня Тихий. — Он добрый. Всегда раздает еду новичкам.

Смотрел серьезно.

— Мертвецы бывают разные… — напомнила я, приняв от Олега ломтик чего-то похожего на хлеб.

—