Собрав длинные каштановые волосы в конский хвост, стянула их резинкой.

В спальне нашла рюкзак на литров двадцать. Бросила в него все, что казалось нужным: аптечку, спички и свечу, кое-что из одежды. В другом номере нашлись наручные часы, а в номере в конце коридора мне повезло найти даже нож.

С рюкзаком за спиной и с ножом в руках, спускалась вниз по лестнице, наткнувшись на новую баррикаду на третьем этаже.

— Да что же это…

С досадой осознав, что с этой стороны гостиницы спуститься невозможно, заторопилась через весь этаж в обратном направлении.

Позади скрипнула дверь. Я замерла. А когда обернулась, то увидела, как из номера кто-то вышел. Судя по силуэту, мужчина еле плелся в темноте, подволакивая правую ногу. Едкий запах гнили, возникший в коридоре вместе с ним, был невыносим.

Отчего-то знала, что сияние в моих руках против хрипящего бесполезно. Все мои чувства вопили о немедленном бегстве и я была согласна с ними. Но!

Люди с оружием…

Тени из моих кошмаров…

Мне нужно было узнать, кому еще в этом странном месте мне предстояло противостоять. А еще хуже — стало быть, сражаться?

Сделав шаг вперед и вытянув руку, мысленно умоляла, чтобы желтый свет, исходящий из ладони стал ярче, ибо не хватало храбрости подпустить это к себе еще ближе. Свет не стал ярче, но его оказалось достаточно для того, чтобы рассмотреть надвигающуюся на меня угрозу и с ужасом осознать — передо мной мертвый!

Резко отшатнувшись, рухнула на пол от потрясения. Загребая ногами по грязному красному ковру, отползала назад, в то время как мертвец, распахнув зеленую пасть, потянул ко мне гнилые руки. Когда тварь схватила меня за ногу, быстро и не раздумывая я ударила его ножом в шею, а затем еще раз в лоб. Издав протяжный хрип, мертвец обмяк. Хватка ослабла и я выбралась из-под него, судорожно отползая в сторону.

От зловонного запаха трупного разложения меня вывернуло наизнанку.

Голова кругом. Кашляла и одновременно поднималась и шаталась из стороны в сторону уходя.

Это уже за гранью… За гранью того, что я могла себе представить и о чем могла предположить. За пределами добра и зла в этом мире!

Бросилась к лестнице, на стремительном спуске вдруг оступившись на ступени и кувырком полетев вниз. Края ступеней острые. Пол твердый. Должно быть больно, но я ничего не чувствовала. Поднялась на ноги и, миновав второй этаж, сбежала на первый.

Прогремел выстрел!

С улицы донеслось громкое: «Гостиница. Быстро!», — следом протяжный крик «Помоги!», повторился несколько раз, перешел в протяжный стон и резко оборвался.

Я приблизилась к окну, а там, во мраке ночи через площадь темный силуэт в черной экипировке тянул за собой раненого солдата. Эти двое пробовали бежать, а вслед за ними, точно звери, неслись солдаты в сером камуфляже. Нет, не солдаты, а твари, что когда-то были людьми.

Два десятка! В их внешности и повадках было что-то мерзкое, нечеловеческое.

Мои руки сейчас как свет фонаря в темноте. Нехотя погасив его усилием мысли, отступила от окна, сразу бросившись к главным дверям, надеясь, что успею добраться до внедорожника прежде, чем им кто-то заинтересуется. Но покопавшись в карманах, столкнулась с проблемой…

Ключей нет!

Сердце пропустило удар. Я замерла.

Должно быть, они вывалились из кармана, когда на меня напал мертвец или, когда я упала с лестницы?

Не успела ничего понять в тот миг, когда на меня, словно гепард на добычу в прыжке набросился еще один мертвец, повалил на спину, кривыми пальцами стремясь дотянуться до лица. Вонь страшная! Если не потеряю сознание от ужаса, то от зловонного смрада точно лишусь чувств.

У меня больше не было ножа, отбиваться пришлось руками, и в какой-то миг я воткнула пальцы в кожу мертвого лица. Рваные мышцы. Я вижу зубы! Истошно закричав, нашла в себе силы наконец столкнуть его с себя. Перевалившись, схватила железный прут, воткнув его мертвецу в шею.

Тот, затихнув, навзничь упал.

Едва помня себя от пережитого ужаса, вскочила на ноги и побежала к ресторану, в парадных дверях увидев в черной экипировке солдата. В положении с колена стрелок бил по мертвым, пока боевой товарищ на близких подступах к дверям гостиницы тянул за собой раненого.

Только теперь осознала, что уже некоторое время слышу грохот этих выстрелов.

— Не стреляй! — вскинув руки, крикнула я, когда дуло винтовки посмотрело в мою сторону.

Широкоплечий и с узким лицом солдат сразу потерял ко мне интерес, продолжив прикрывать товарищей, а я бросилась к дверям ресторана. Наглухо захлопнула их и, подтащив тяжелый округлый стол, зачем-то приволокла еще и два стула.

Когда грохот выстрелов прекратился, на баррикодированные мной двери обрушился тяжелый удар, заставивший содрогнуться целую стену. Сильный грубый голос потребовал:

— Открывай, черт бы тебя подрал!

Второго удара скудная баррикада не выдержала. Я отскочила, держась подальше от ворвавшихся в зал трех черных фигур с оружием. Не высокий и крепкий, мужчина в темной экипировке оставил раненого товарища у стены и ринулся помогать широкоплечему с новой баррикадой.

В корридорах вырос рев мертвецов. К тому времени, когда на двери обрушились сильные удары, дверные ручки уже были надежно связаны толстой веревкой.

Солдаты отступили от дверей. Тот, что тащил на себе раненого товарища отдал приказ широкоплечему: «Лампы», — затем посмотрел на меня, скомандовав:

— Шторы!

Я растерялась, оглянувшись на то, как мужчина, отдавший мне приказ, стремительно прошагал к дальним окнам, с силой задернув на них плотную ткань. Опомнившись, тоже принялась задергивать шторы с другой стороны зала.

Под ногами сверкнул неяркий желтый свет. Я обернулась.

По периметру зала широкоплечий солдат расставил тонкие прямоугольные лампы с обширным радиусом освещения. Формой и размером устройства напоминали планшеты. Свет, исходящий от них, не делал зал светлым, а подсвечивал только ноги.

Для чего они?

— Кто такая? — опустившись на одно колено рядом с раненым, глуховатым строгим голосом потребовал мужчина. Подал раненому флягу.

Широкоплечий, закинув винтовку за плечо, разместился в двух шагах от командующего. Я осталась стоять в сторонке.

— Нина, — сказала я, неспокойно глядя на то, как раненый солдат с трудом подносил к губам флягу. — У меня есть аптечка, может, ему…

— С ним будет все в порядке. Ты о себе расскажи.

Этот голос. Взгляд…

— Я с материка. Работаю