Пилот вертолета
Глава 1
Поздние сумерки.
Тучи собирались стремительно, хотя по прогнозу их не должно было быть. Это плохо. Но хуже другое — навигационные приборы внезапно вышли из строя и не было связи с землей. Одно хорошо — двигатели работали штатно, и вертолет высоко над водой уверенно приближался к берегу.
Остров в Тихом океане, куда я держала курс, был закрыт еще в двухтысячных. Тогда города перешли под военный контроль, а жителей переселили на материк. С тех пор прошло много лет. О закрытом острове давно не вспоминали — пока шесть лет назад гражданский самолет не был сбит над этой территорией. СМИ тогда подняли шум… и почти сразу стихли.
Я направлялась именно на этот остров. По плану — доставить груз в место назначения, дозаправиться и сразу лететь обратно; теперь же предстояла встреча с механиком. Да еще эта надвигающаяся гроза…
Земля ближе. Тучи темнее.
Приблизилась к белым огням за береговой линией, заметно сбавила ход, зависнув над ограждением с колючей проволокой. «Лаборатория "Рубикон», о которой говорил заказчик, была похожа на военную базу, окруженную с трех сторон лесистыми горными хребтами. На территории были установлены башни с пулеметами, стояли артиллерийские установки, а по периметру лабораторного комплекса патрулировали вооруженные люди в черно-белой форме.
Там, внизу, люди в форме начали собираться вокруг вертолетной площадки. Для приемки одного только небольшого железного ящика, который смог бы без труда снять с вертолета один крепкий мужчина, собралась целая толпа.
На посадку я не шла, так что синий вертолет просто завис в воздухе перед ограждением.
Что-то было не так. Об этом вопили все мои инстинкты, вот только…
На земле вдруг взорвался снаряд — вспыхнуло яркое оранжевое пламя, и сразу же повалил густой черный дым. Взрывная волна сильно тряхнула вертолет, и, не теряя ни секунды, я делала все, чтобы вернуть управление машиной.
Сердце вырывалось из груди, на лбу выступила влага.
К тому времени, когда ценой огромных усилий вертолет снова ровно висел в воздухе, повсюду уже горели ослепительно яркие прожекторы и гремела тревога. Где-то со стороны леса прогрохотали выстрелы. Им ответил пулемет.
Сердце билось где-то в горле, но дрожи в пальцах не было. Смутно понимая, что по корпусу пока не ударила ни одна пуля, я развернула вертолет и понеслась прочь с места боевых действий. Раздался новый взрыв, и задрожали уцелевшие окна высоких корпусов. Я уводила вертолет как можно дальше от оранжевого зарева на фоне темного неба.
Что это было⁈
Я должна была просто доставить прямоугольный железный ящик к месту назначения и все. Ящик плоский и негабаритный; я ремнями закрепила его на двух пассажирских местах. Достаточно легкий… Минувшим вечером о перевозке просил заказчик, пообещав за услугу хорошее вознаграждение. Безобидный на вид мужчина сказал, что это для нужд лаборатории и очень срочно. Я частным извозом не занимаюсь, но решила взяться за это. Деньги мне были нужны.
В тот же день получила на руки подтверждение — разрешение на пересечения закрытой границы.
И вот я здесь!
Минут двадцать летела низко над горами в поисках подходящего места для посадки. Поскольку в месте назначения дозаправиться в обратный путь не удалось, топливо было на исходе, а значит вертолет нужно было срочно садить!
Завидев город в равнине за вершиной, опять ощутила в груди неприятное давящее чувство. Уже стемнело и в небе сияла луна, а в том городе — ни огонька. Мои инстинкты снова били тревогу. Ничего хорошего в том месте меня не ждало, и все же — вертолет нужно посадить.
Подлетела к городу.
Внизу тьма и запустение: поваленные уличные фонари на дорогах, дыры в асфальте размером с грузовик и разрушенные здания. Окна многоэтажек были выбиты. Витрины магазинов разбиты. И все это не выглядело так, будто с городом это случилось только что. Прошли годы — это очевидно.
Что ж, я видела достаточно, чтобы убедиться — город мертв.
Набрав немного высоты, направилась в пригород к длинной взлетно-посадочной полосе аэропорта. Там, рядом с длинным четырехэтажным зданием, стояли три ангара. Как и в городе, повсюду царили запустение и мрак.
Выбрав место для посадки, пошла на вертикальное снижение, ненадолго зависнув в метре над землей. Встала на асфальт. Выключила двигатель.
Спрыгнув из кабины, накинула темную кожаную куртку, обратив взгляд к гигантским секционным воротам ангара. Энергопитания в аэропорту, конечно, нет, равно как и топлива.
Гроза, должно быть уже бушевала на другой стороне этого большого острова, а здесь ни ветерка.
Я направилась к зданию аэропорта за ангарами. Было бы неплохо найти какое-нибудь средство связи, придумать что-то с энергопитанием и вызвать помощь. Главное, не нарваться на тех людей с оружием. А еще неплохо было бы найти фонарик. Еда? Ночлег?
Двери в аэропорт были вырваны вместе с петлями.
Поглядев на это, я не слишком решительно поднялась по лестнице, подойдя к пустому проему. Обвела взглядом темное разрушенное помещение, отважилась переступить порог, почти сразу обнаружив в стене крупные выбоины от пуль. На полу лежал мелкий бетонный мусор. Над стойкой администрации зияла дыра в потолке. Посмотрев по сторонам, с холодком по коже поняла: везде следы боя.
Набравшись храбрости, подошла к пыльной стойке администрации. На столе лежали осколки разбитой кружки и стоял настольный календарь. Взяла календарь в руки, пальцами стерев грязь — на странице две тысячи двенадцатый год. Июнь.
Резко обернулась, почувствовав на себе чей-то взгляд.
В темных углах никакого движения. Никаких звуков. И все равно…
Может, все дело в темноте и мне что-то мерещится?
Отложив календарь на стол, быстро вернулась во мрак позднего вечера, сразу обнаружив то, чего не заметила раньше. В стороне, у рядов ржавых автомобилей, стоял темный внедорожник весь в тяжелых обвесах с решетками и шипами; в пулевых отверстиях.
Победив первые сомнения, приблизилась к ужасающей на вид машине. Темные пятна на капоте выглядели как кровь.
Взгляд опять метнулся к зданию аэропорта. Во рту возник неприятный кислый вкус.
С опаской открыв дверь, и заглянув внутрь, провернула ключ, оставленный в замке зажигания. Загорелась приборная панель. Если аккумулятор жив, значит, этот транспорт стоит здесь недавно.
Взгляд снова метнулся к зданию аэропорта, а затем вернулся к приборам на панели.
Топлива в машине на дне. Кто бы ни оставил здесь этот внедорожник, этот кто-то искал в аэропорту возможность дозаправиться. А может, ищет до сих пор?
