Крадущийся впереди группы Олег вдруг замер, выставив ладонь, и позади идущие остановились. Заслышав голоса на той стороне улицы, я пригнулась ниже всех.

Люди в серых камуфляжах появились из-за угла перекрестка, вслед за ними на широкую шестиполосную улицу бесшумно вырулил высокий белый джип. Прожектор на крыше машины был отключен. Те люди заглядывали в здания. Яркий белый свет их фонарей светил в окна разрушенных домов и перемещался к разбитым витринам магазинов.

Впереди меня пригнувшийся Тихий украдкой выглянул из-за капота грузовичка на обочине дороги. Стас, без света фонаря на наруче, по команде Тихого бесшумно и быстро переместился к пустой оконной раме офисного здания; перебравшись через проем, скрылся в темноте первого этажа.

Валера пробрался в большой пассажирский автобус с дырой в кузове. Олег рядом с ним прошмыгнул в соседнее здание, а Командир и Тихий остались на местах, приготовив оружия к бою.

— Они знают, что мы здесь, — почти неслышно внес для меня ясность в происходящем Тихий, показав под днище машины.

По коже пробежал холодок.

Стянув с плеч маленький рюкзак, я легла животом на асфальт, как можно тише переместившись под грузовик.

Тихий был прав. Под днищем машины было видно, как люди в сером камуфляже с разных сторон тихо и осторожно сужали кольцо, приближаясь точно к цели. Они намеревались застать группу Командира врасплох. Тем временем к перекрестку завернул еще один внушительный в размерах внедорожник, окончательно перегородив для нас путь дальше по улице.

Когда неприятель подобрался слишком близко, откуда-то сверху раздался первый выстрел. Получив пулю в голову, человек в сером камуфляже упал замертво, а его товарищи быстро и с шумом бросились врассыпную по укрытиям.

На крыше внедорожника загрохотал пулемет. Началась перестрелка.

Под днищем машины видела как люди падали из окон домов и за капотами автомобилей. У меня на глазах со скрежетом и с искрами по асфальту завалившийся набок мотоцикл врезался в стену.

Сердце рвалось из груди, я ртом втягивала воздух.

Во всем этом беспорядке, кажется, только винтовка Тихого пока что не издала ни одного выстрела. И вот пришло время: тихонько лязгнул затвор, возник негромкий хлопок, и бронебойная пуля разнесла окно внедорожника на мелкие осколки. Тихий перезаряжал оружие, в то время как дверь внедорожника вдруг распахнулась и пассажир вывалил труп с водительского кресла, после чего машина резко развернулась и, набирая скорость, погнала на грузовик. Тихий бросился из укрытия, а я активно заработала локтями в последний момент выбравшись из-под днища, каким-то чудом подхватив даже свой рюкзак.

Грузовик в смятку, а внедорожник в стене.

Грохотали выстрелы. Свистели пули.

Я без укрытия.

Пригнувшись, торопилась к разбитому неподалеку универсалу, когда в меня чуть было не прилетела пуля. Сердце провалилось в пятки. Я обернулась.

Из пробившего стену здания внедорожника выбрался раненый человек. С залитым кровью лицом, мужчина во вражеском камуфляже нетвердой рукой целился в меня. Хлопок. И снова мимо.

Этот выстрел заставил вспомнить, что в моих руках тоже был пистолет.

Что там говорил Тихий про перестрелку?

Если я не стреляю, то перезаряжаю. Если не перезаряжаю, то двигаюсь. Если я не двигаюсь… Я мертва.

Сняв пистолет с предохранителя, не целясь, выжала спусковой крючок, поразив противника в плечо. Развернулась, и, не теряя времени побежала вдоль цепочки разбитого автотранспорта обратно к гостинице. Стрелок с верхних этажей офисного здания поразил в голову солдата ринувшегося ко мне на перехват, затем убрал на моем пути второго.

С того здания прикрывал Стас.

Успешно преодолев еще несколько метров, свернула в узкий проход между домами. Пробежала через темные дворы обратно к площади, как вдруг у меня на пути выросли силуэты Темных. Трое стояли на дороге, перегородив мне путь, так что, не задумываясь, я свернула к детской площадке. В ночной дымка на скамейке у детской горки очень прямо сидел еще один силуэт.

Вернулась на площадь и взгляд сразу уткнулся в черный внедорожник у гостиницы.

От мысли, что за ключами придется бежать на третий этаж все холодело внутри. Особенно теперь, когда в высоких прямоугольных окнах видела дюжину мрачных силуэтов. Как будто ждали меня.

Огляделась в поисках административного здания, о котором говорил Олег. Темных вокруг меня становилось больше, они подбирались ко мне, а я без фонаря…

Ворвавшись в темноту первого этажа административного здания, в соседнем помещении я нашла место с обвалившимся потолком. Упав на колени, в рюкзаке отыскала свечу, зажгла ее и подсветила, в глубине расщелины разглядев неподвижный скелет в экипировке и наручах.

Все как говорил Олег. Протиснуться в такую тесноту крепкому мужчине и без экипировки вряд ли удастся, а я наверное смогу.

В одной со мной комнате возникло два темных силуэта, и схватив свечу в руки я резко поднялась с колен. Держала перед собой маленький огонек пламени, не отрывая взгляд от тех, кто был здесь вместе со мной. Темных становилось больше.

Не шевелилась и даже не моргала, заметив как мягкий желтый свет от свечи отчего-то становился ярче и светлей. Одни тени сразу исчезли, другие отступали. И дело было вовсе не в свече. В моих ладонях снова вспыхнуло это яркое желтое сияние.

— Хорошо, — с дрожью в голосе пробормотала я. — Все… хорошо.

Сколько-нибудь совладав с тревожными чувствами, поставила свечу на пол, и нехотя на животе протиснулась в узкую щель между полом и завалом.

— Сияние в руках — это хорошо… Противоестественно. Странно. Но при нынешних обстоятельствах очень хорошо…

В узком пространстве проползти к покойнику в темноте на ощупь могла и не решиться.

Здесь как в ловушке!

— Все хорошо.

Дыхание то и дело сбивалось, а в кожу больно впивались мелкие осколки.

От покойника остались одни только кости. Челюсти не было. С дрожью в пальцах вместе с наручем подтянула к себе локтевую кость мертвеца.

Какая мерзость!

Дыхание стало совсем тяжелым, а сердце вырывалось из груди.

Крепко ухватившись за наруч, с силой оттолкнулась запястьями, уползая в обратном направлении. Узко. Тесно. Я не знала, что там позади меня. Кто может оказаться надо мной, стоит мне только выбраться. Темный или опять набросится мертвец?

Заработала руками еще активнее. Выбралась. Осмотрелась.

Тихо.

Отдышалась, проведя рукой по выбившимся из хвоста волосам, после чего посмотрела на почти невесомый темный наручь с ремешками, что бы отрегулировать размер.

Надела.

Три ряда металлических чешуек на запястье напоминали миниатюрные солнечные батареи; некоторые из них были вогнуты вовнутрь, словно от укусов. Было надтреснуто стекло фонаря.

Припомнив, как обращался с наручем Командир, покрутила ободок