— М-м-м, — подозрительно прищурившись, протянула Люда. — Линда, говоришь?

— Прекрати, — с улыбкой ответил я и захлопнул за ней дверь, просто взмахнув рукой. — Всё серьёзно.

— У вас с ней? — усмехнулась девушка, но беззлобно.

— Люда, — я закатил глаза, но всё же улыбнулся. — Ты неисправима.

— Обычно такое говорят про тебя.

— Ничего не могу с этим поделать.

Я отпустил любимую и присел на диван. Смирнова уместилась рядышком, поджав под себя стройные ножки и с интересом глядя на меня.

— Так что же произошло вчера ночью? — проворковала она, однако я знал, что в вопросе скрывается угроза. И если я сейчас отвечу неправильно, то меня ждёт незавидная участь.

— Боюсь, у нас серьёзные проблемы, — выдохнув, пробормотал я. — Ши-Хань добрался и до Линды.

— Что? — тут же встрепенулась Люда. — И ты только сейчас об этом говоришь?

— Успокойся, с ней всё нормально, — а вот тогда я криво усмехнулся. — Даже лучше, чем нам с тобой.

* * *

Прошлой ночью…

Дверь была не заперта. Потянув её, осторожно скользнул внутрь и тут же замер.

— Илья? — Линда стояла в узком коридоре в простой спортивной одежде. Но не это обеспокоило меня, а её бледное, испуганное лицо. — Прости, я… — неожиданно от неё хлынула волна, полная первобытного ужаса, и она выпалила на одном дыхании: — Тебя хотят принести в жертву!

— Что, прости? — не сразу понял я.

Но в то же мгновение увидел, как у неё из-за спины из ночного показалось знакомое женское лицо госпожи Цао. Азиатка хитро улыбнулась, схватила Линду за волосы и прошипела, словно змея:

— Сегодня ты умрёшь…

А тихий хлопок позади меня и резкая боль в спине через секунду только подтверждали её слова.

Но просто так ей меня убить не удалось. В ту самую секунду, когда дротик должен был пронзить моё тело чуть ниже шеи, я успел окутать себя покровом. Да, боль я почувствовал, но всего лишь на мгновение. А тонкая игла лопнула при ударе о мою магию и разлетелась по сторонам.

— Да чтоб тебя! — гаркнул я и вскинул руку.

В тот же миг женщину ударила невидимая сила и отбросила далеко назад, впечатав в стену.

Я бросился вперёд, чтобы добить Цао, но, когда пробегал мимо Линды, та встрепенулась и крепко схватила меня за руку.

— Илья, постой!..

Однако ждать разъяснений я не собирался. Меня всегда бесило, когда кто-то нападает исподтишка. А именно это и проделала Цао.

И почему я должен называть её госпожой?

Я ворвался в комнату, куда отбросил противницу, и тут же активировал ментальную магию. Она тяжёлым грузом обрушилась на лежащую азиатку, придавив ту к полу ещё сильнее. Но вместе с этим треснули и половицы, а ваза на небольшой подставке лопнула и рассыпалась ко мне под ноги.

— Ты! — гневно прорычал я, не обращая внимания на то, что мог разрушить всё, что находилось в комнате. — Да что вам от нас надо⁈

Но Цао не ответила. Она лежала совсем рядом и смотрела на меня глазами, полными ужаса и восхищения одновременно.

— Илья! — неожиданно грозно воскликнула за спиной Линда. — Какого чёрта ты разносишь мою квартиру⁈ Я только что сделала ремонт!

— Серьёзно? — я обернулся к ней и лишь тогда понял, что ляпнул первое, что пришло в голову. И мой вопрос, ну никак не соответствовал ситуации, в которой мы оказались. — Так, стоп, с тобой всё нормально?

Моя знакомая стояла в том же полутёмном коридоре, уперев руки в бока, и сурово на меня смотрела.

— Конечно, я в порядке! — вспылила она. — А что со мной может случиться?

— Но она же… — я вновь посмотрел на всё ещё лежащую Цао.

— Да, она же! — кивнула Линда. — Именно это я и пытаюсь до тебя донести, Илья! Она хочет спасти тебе жизнь!

Глава 3

— Я вырву твоё сердце, — ласково проворковала Цао. — Но сделаю это быстро, чтобы ты успел увидеть, как я его сожру…

— Да вы издеваетесь, — пробормотал я, переводя взгляд с одной на другую. — Это и есть спасение?

— В каком смысле? — непонимающе уставилась на меня Линда. — Так, Филатов, а ну-ка… — но она тут же прикусила язык под моим строгим взглядом. — Да, наверное, я должна объясниться.

— Да, мне хотелось бы услышать, что здесь, чёрт возьми, происходит.

— Я… — девушка замялась и виновато развела руками. — Прости, Илья, я и сама не совсем всё до конца понимаю, — а потом неожиданно добавила: — Может быть, вина?

И несмотря на то, что ситуация казалась мне до боли странно, я решил не отказываться. Ведь, судя по всему, разговор предстоял очень интересный.

— Белое есть? — хмыкнув, спросил я.

Линда тут же кивнула и упорхнула в соседнюю комнату. Наверное, там находилась кухня. Я точно не знал, так как посетил подругу впервые.

— А вы? — обернулся к азиатке, та попыталась подняться, но, видимо, мой удар был достаточно сильным для неё, поэтому женщина протяжно простонала, когда опёрлась о локти. — Позвольте, помогу.

С этими словами я протянул ей руку. Та сперва недоумённо уставилась на меня, но через секунду улыбнулась и сжала мою ладонь. Резким рывком я поставил женщину на ноги, но она пошатнулась, схватившись свободной рукой за голову. Пришлось усадить её в ближайшее кресло, отчего на лице азиатки появилась блаженная улыбка.

— Ты просто ничтожество, — с добротой в голосе произнесла она, что в данной ситуации казалось странным. — Когда-нибудь я обязательно убью тебя, но не сегодня.

— Знаете, вы вроде бы интересно говорите, — усмехнулся я и присел в кресло напротив. Угрозы я ни от кого не ощущал, но и расслабляться после не собирался. Мало ли что у неё на уме. Из-за какого-то ментального сбоя я не могу даже мысли её нормально прочитать. Проклятье… — Но я слышу такую околесицу,