Изменивший империю. Последний рубеж. Том 2
Глава 1
Вечер субботу ознаменовался радостным и будоражащим голосом:
— Дамы и господа! — вещал ведущий. — Добро пожаловать на открытие спортивных игр «Последний рубеж»! Уверен, мы все этого долго ждали! И вот сегодня, прямо на этой арене!..
Он много чего говорил, но я не особо прислушивался. В конце концов, мы достаточно ему заплатили, чтобы не было лишних слов. Всё по делу, всё по факту. Да я и не сомневался, что такой актёрище-е-е, снимающийся чуть ли не во всех фильмах и сериалах нашей необъятной родины ляпнет что-то невпопад. Всё же, память у него отличная, раз успевает заучивать столько различных сценариев одновременно.
— Сегодня вас ждёт потрясающее зрелище! Никто не уйдёт обиженным, ведь по завершении вы сможете принять участие в розыгрыше щедрых призов, которые!..
И так далее и тому подобное.
Кстати, стоит отметить, что за разработку программы отвечала Саша с креативной группой. И должен сказать, что их идеи показались мне весьма занятными. Пусть где-то и наивными, но оттого зрительский интерес только разогревался.
— Итак, дамы и господа! — Дмитрий Строгиев расхаживал по арене, блистая своей лысиной под светом софитов, и вдохновлял зрителей. — Да начнутся же игры!
В ту же секунду в воздух выстрелили фейерверки, мишура взметнулась к вечернему небу, чтобы через пару минут усыпать ликующих людей. А эмоции прямо-таки зашкаливали, что удивило даже меня. Ведь я не подкреплял их своими силами. Хотя, да, «секретный ингредиент» в попкорне и напитках всё так же присутствовал. Правда, на этот раз в малых дозах, так как я опасался, что кто-то из Пробудившихся мог почувствовать это. А подобные проблемы мне сейчас были ни к чему. Если кто-то из пришедших аристо в прошлый раз на нелегальные бои мог бы закрыть на это глаза, то сейчас, когда всё настолько официально, я не собирался рисковать.
Когда шум народа чуть утих, на арене появилась прекрасная пара девушек. Декорации в стиле старинных китайских пагод с бамбуковыми зарослями лишь усилили интерес. А когда зазвучала музыка (кстати, тоже наняли именитого композитора, чтобы он сделал всё по высшему разряду), то я почувствовал, как по рядам пробежалась волна возбуждения. В приличном смысле этого слова.
Я же в это время высматривал потенциальную опасность, находясь в своём кабинете.
Да, он располагался над VIP-ложей, куда я пригласил всех своих близких. В том числе дядюшку Хао. На нём-то я и сосредоточил своё внимание, причём ментальное, так как видеть его воочию я не мог. И то, мне приходилось прощупывать всё вокруг, чтобы он не подумал, будто я наблюдаю только за ним. Да и когда я возвращался к нему, то касался настолько легко, что мои телепатические способности были подобно пёрышку, что незаметно опускается на плечо. Конечно же, я понимал, что столь сильный маг определённо это почувствует, но… что мне оставалось?
— Как ты? — обеспокоенно поинтересовалась Люда, сидя рядом.
Мы разместились с ней у панорамного окна, открывающее нам всю арену. Да, ради игр мне пришлось перестроить не только свой кабинет, но и саму арену, увеличив её почти что в два раза. Благо, что новая княгиня была не против того, что я заберу под себя часть городских земель. Учитывая, что они всё равно были бесхозные. Вот такие у нас были планы, которые мы, собственно, успешно выполнили. И судя по восторженным крикам собравшихся, даже перевыполнили.
— Более-менее, — уклончиво ответил я, нежно сжав ладонь любимой.
В кабинете находились только мы вдвоём. Ну, если не считать бутылку шампанского, которую открыли в тот момент, когда грянули фанфары.
— Ничего не хочешь рассказать? — хитро прищурилась Смирнова.
— Позже, — улыбнулся в ответ я. — Давай посмотрим, как пройдут игры, а потом всё обсудим. Не хочу отвлекаться, прости.
— Я всё понимаю, — кивнула та. — Это ведь и моё дело, — посмотрела на арену в тот самый момент, когда над ней взмыли Кено и Жало метров на двадцать. — Я тоже приложила к играм руку.
— Да, я помню, — хмыкнул я, а Люда чуть погладила мои пальцы, вопросительно на меня смотря. — И всё же за тебя я переживаю сильнее. Ты ведь так ничего и не сказал о вчерашней поездке.
— Всё прошло… довольно странно, — выдавил из себя. Сейчас нельзя было говорить или даже думать о том, что было между нами с Линдой. Слишком много вокруг любопытных «ушей». — Я расскажу, но позже, договорились?
— Как скажешь, — Люда вздохнула, но спорить не стала. Она понимала, что просто так я не буду ничего от неё скрывать.
К тому же сегодня гостями были не только жители Змееграда, но и множество других людей. Заезжие аристо и их Вассалы разместились отдельными группками. Но сюрпризом для меня (пока не решил приятным или нет) было присутствие Вассалов самого Императора. И вроде как тоже веселились и следили за играми. Но… все мы знали, для чего они здесь. Всё-таки после того, как Тарников исчез, наше княжество попало под пристальное внимание Его Величества. Что неудивительно. Так что и за ними мне тоже приходилось следить, в то время, когда они следят за мной. Вот такой своеобразный змей Уроборос, кусающий себя за хвост. Закольцевались подозрения и слежка, но изменить ничего нельзя. Да и не хотел я на самом деле. А к чему? Пусть всё идёт так, как идёт. Ведь пока что я обошёл всех своих врагов на шаг вперёд, если не больше. Так как никто из них не догадывался о том, что я давно их вычислил и знаю, к чему они стремятся.
— Боги! — вновь воскликнул ведущий, когда Жало и Кено наконец-таки рухнули с небес на песок, взметнув пыль. А когда та осела, девушки стояли целые и невредимые даже не запыхались. Да ещё и в чистой одежде, словно только вышли из гримёрки. — Как они это делают⁈ Я не могу поверить! А вы⁈
Обратившись к зрителям, он получил оглушительный гвалт. Конечно, люди радовались, они были настолько переполнены эмоциями, что вдохновляли друг друга. И это мне нравилось.
— Ещё немного и ты лопнешь от гордости, — хохотнула Люда, глядя на меня.
— Есть такое, — не стал спорить я. — Но ты
