— Ну, почему же? — она на мгновение вскинула взгляд к потолку, будто задумалась. — Вполне себе реально. Главное — это желание.

— И то верно.

А Кено с Жалом тем временем покинули арену под вдохновляющие (а где-то и пошлые) крики зрителей. Далее мои люди должны были убрать декорации пагоды, оставив то, что под ней таилось. И когда они это проделали, то толпа удивлённо распахнула глаза. И да, я говорю о людях в единственном числе, как о чём-то едином, потому что именно это чувство они испытали одновременно, и оно ударило по мне, словно набат.

— Ого, — хмыкнула Смирнова. — Не думала, что они настолько будут ошарашены.

— Видимо, это общее впечатление, — пожал плечами я. — Сейчас страсти только накаляются. Будет забавно за ними наблюдать, когда придёт время розыгрыша.

— А ты уверен, что дело не перерастёт в драку? — нервно спросила Люда, чуть сильнее сжав мою ладонь. — Некоторые и так уже на грани, сам чувствуешь.

— Нет, — я покачал головой. — После основных соревнований будет небольшой перерыв, чтобы сменить декорации. И тогда у зрителей будет лёгкий откат.

— А от этого хуже не станет?

— Вряд ли. Максимум, они просто почувствуют усталость. Но это точно не перерастёт в потасовку.

— Хорошо, надеюсь, ты прав.

Я ничего не ответил. Во-первых, если подтвердить свою уверенность, то это будет выглядеть уже, как САМОуверенность, что мне не особо по душе. Во-вторых, если сказать, что я всё-таки на какой-то процент сомневаюсь (это же логично, что не всё в жизни происходит так, как мы того желаем), то мои слова посеют сомнения в душе любимой. И этого я тоже не хотел. Поэтому просто прикусил язык и снова взглянул на арену.

— А сейчас, дамы и господа! — продолжал меж тем Дмитрий. — Прошу любить и жаловать наших главных участников!

И на арене показались профессиональные гимнасты и атлеты.

Да, да, мы решили взять к себе всех желающих, и заявок было так много, что пришлось очень долго их отсеивать. Но оставшиеся… в общем, мы сделали ставку на то, что открывать «Рубеж» будут те, кто умеет показать себя и не оплошает.

Дело просто в том, что игра «Стать ниндзя» заключалась в том, что каждый из участников должен был пройти полосу препятствий, где требовалось бегать, прыгать, скакать, и чуть ли не к стенам липнуть. В общем, довольно тяжёлая работа. И кто с ней справиться, как не профессиональные спортсмены. Пусть и те, кто ушёл из большого спорта, но это было только нам на руку, ведь они не просили много денег за участие. А мы поддерживали их карьеру вот таким вот красочным и пафосным способом. Думаю, любой зритель это прекрасно понимал, а знакомые лица и имена лишь подстегнули их к новым ликованиям.

— Видимо, это был правильный выбор, — заметила Люда. — Но ведь на второй сезон мы возьмём и простых людей?

— Обязательно, — кивнул я. — Но надо сперва понять, будут ли снимать второй сезон.

— Думаешь, вот после этого, — девушка указала на арену, — канал не захочет купить тебя с потрохами?

— Фу, как грубо.

— Ты меня понял, Илья.

— Может, и купят. Пока не знаю. Надо сперва дожить сегодняшний день и провести основные соревнования завтра на стадионе. И вот тогда будем думать, что к чему.

— Да уж, — Люда протяжно вздохнула, и я ощутил её лёгкое беспокойство. — Надеюсь, что никто нам не помешает.

* * *

Тарников сидел в мягком кресле и кривился, глядя на широкий экран телевизора. Там шла прямая трансляция с открытия игр «Последний рубеж», организованную ненавистным им Филатовым. Однако, как бывший князь на него не злился, он не мог не отметить тот факт, что парнишке удалось в столь короткий срок так быстро подняться из грязи.

— Да, почти в князи, — процедил сквозь зубы Тарников.

Несмотря на то что его обиталище и не казалось ущербным, он всё равно был готов разить здесь всё, до чего мог дотянуться. Собственно, именно этим он и занимался полчаса назад. Поэтому, когда за спиной скрипнула дверь, он не обратил внимания, уже зная, кто к нему явился.

— Уберёшься после, Антоша, — словно плюнул он пришедшему.

— Но как же, Ваше Сиятельство?.. — его верный, но боязливый слуга дрожал, словно лист на ветру. И если раньше это доставляло Тарникову удовольствие (он ощущал себя кем-то жутким и важным), то сейчас раздражало.

— Уйди! — рявкнул тот на помощника. — Видеть никого не желаю!

— Да, Ваше Сиятельство, — слуга низко поклонился, блеснув лысиной, как тот самый ведущий «Рубежа», и попятился к двери.

— Хотя нет, стой, — Тарников, не поднимаясь с места, бросил косой взгляд на слугу. — Нэвермор объявился?

— О птице до сих пор ничего не известно, — пролепетал тот.

— Ясно, — мужчина отмахнулся, и слуга исчез из комнаты. А когда Тарников вновь посмотрел на экран, то почувствовал странную дрожь. Ведь там он увидел женщину, которая чем-то была ему знакома. Мужчина нахмурился, вглядываясь в то, как она танцует в воздухе, сражаясь со своей противницей, а потом усмехнулся. — Вот, значит, как? Ну, хорошо, стерва. Посмотрим, как ты скоро запоёшь…

Глава 2

Прошло более трёх часов с момента начала соревнований. Многие из зрителей утомились, и я прекрасно их понимал, потому что и сам подустал от постоянных криков, воплей и, как некоторым могло показаться, нечестного судейства. Конечно же, такого у нас не было, но те, кто поставил на своих кумиров прошлого, остались недовольны тем, что те проиграли. Впрочем, разве это должно меня волновать? Наше шоу взбудоражило княжество, и был искренне рад. Это значило, что наш выбранный путь верен.

Однако, когда пришло время розыгрышей, зрителей накрыла новая волна эйфории. Да, не без моей помощи, так как мои магические сферы, что висели под крышей арены, испускали слабые магические заряды, подпитывающие людей эмоциями. Сперва, конечно же, их выплеснутая энергия аккумулировалась в той самой сфере, что находилось под нами, а потом перераспределялась. По факту получалось, что я прогонял эмоции людей по кругу. И вроде бы это работало.

Так вот, стоило только ведущими объявить, что сейчас