был одним из таких. Он оказался с мощным Истоком, который при должном наставлении мог полностью раскрыться. Старик долго с ним работал, пока не наступил тот самый момент, когда необходимо было принести очередную жертву. Для этого Хао, — Линда пожевала губами и вопросительно посмотрела на ночную гостью. Та кивнула, и девушка выпалила на одном дыхании: — открывает врата в потусторонний мир и бросает туда жертвы. Там их разрывают на части демоны. Но старик каким-то образом выманивает тварей сюда, в наш мир, и забрасывает их в магическую ловушку, которую устанавливает на жертвах. Тогда демонам приходится отдавать часть своих сил, чтобы Хао отпустил их обратно, — снова вздох. Мне казалось, что Линда сама во всё это не верит, и её нельзя было в этом винить. Но ей необходимо было рассказать историю, которая мне, к слову, казалась не такой уж и фантастической, учитывая, что я сам-то из другого мира и времени. — По итогу, старик Хао насыщается демоническими силами и становится чуть ли не сильнейшим человеком на свете.

— А пафос всё нарастает, — ухмыльнулся я, отпив ещё вина. — Но я слушаю, говори. В какой-то момент всё пошло наперекосяк? Ши-Хань прознал об этом и воспротивился старику? Даже смог прогнать его с насиженного места? Сам или с помощью пособников?

Тогда я в очередной раз посмотрел на азиатку и увидел на её лице одобрительную улыбку.

— Ох, — девушка допила третий бокал и отставила его. Видно, не желала больше повышать градус. Молодец. — Да, Ши-Хань обо всём догадался и восстал против своего учителя. Ему удалось его одолеть и лишить тех самых сил. Правда, при этом сам чуть не погиб. Однако Хао не мог оставаться на месте, ведь теперь все знали правду. Тогда-то он наложил проклятье на бывшего ученика и всех тех, кто решит его поддерживать. Но даже на этом старик не остановился.

— Вот как? — улыбнулся я. — И что ещё он сделал?

— Он похитил сестру Ши-Ханя, изменил ей память и сбежал вместе с девчонкой сюда.

— Ого… — выдохнул я. — Ты хочешь сказать, что Минь — это не его внучка, а сестра Ши-Ханя? Поэтому он так рьяно преследует старика?

— Верно, — кивнула Линда и всё-таки не удержалась, плеснула себе вина. — Ну а ещё он так хорошо обучает тебя, чтобы сделать то же самое, что и с другими учениками — бросит на растерзание демонам. Но это, я думаю, ты и сам уже понял.

— М-да, просто прекрасно, — пробормотал я и опрокинул в себя остатки ароматного напитка.

* * *

В кабинете Мора после открытия игр.

— И это всё? — уточнила Люда, когда я закончил рассказ. — Ты им доверяешь?

— Пока сам не знаю, — я пожал плечами. — Сложно поверить. С другой стороны, это отлично вяжется с тем, что происходит. Мы ведь сами с тобой видели, что было с Ши-Ханем, когда он нас похитил.

— Верно, — выдохнула Смирнова, поджав губы. — Но к чему тот дротик, которым они пульнули в тебя с самого начала.

— А, это, — я снова усмехнулся. — Цао рассказала Линде, что если найти определённые точки на теле человека, то можно воздействовать на его магический покров и осознание. Для этого Линда и ходила к Мико обучаться. Правда, всё равно ничего не вышло. Они знали, что я не соглашусь на такое грубое вмешательство в мой Исток, поэтому и решили сделать это насильно, надеясь, что я таким образом смогу сбросить про́клятый гипноз и понимать Ши-Ханя и его людей.

— Но, когда ты об этом узнал, всё равно отказался? — спросила девушка.

— Конечно, я никого не подпущу к своей нежной тушке, — нежно взял красавицу за руку. — Кроме тебя, конечно же.

— Даже не смей начинать, Илья, — нахмурилась Люда, но я видел, что ей это нравится. — Мы сегодня все устали. К тому же надо обмозговать то, что ты сейчас рассказал. Сам ведь понимаешь, нам нельзя…

Но я не дал ей договорить. Резко подавшись вперёд, страстно поцеловал любимую, повалив её на мягкий диван.

Глава 4

— Ты справишься, — подбадривала меня Люда, поправляя воротник рубашки. — Прекрати так волноваться. Ты же знаменитый Филатов, которого никто и ничто не способно остановить!

— Да уж… — пробормотал я и обернулся к стадиону, где уже собрались зрители. — Но даже идя против армии Тарникова, я так не волновался. Не люблю публичные выступления. Может, мы…

— Илья, — девушка строго на меня посмотрела, но через мгновение улыбнулась и крепко обняла, прошептав на ухо заветные слова: — После окончания я сделаю то, о чём ты давно мечтал.

— Оу, — мои глаза чуть было не полезли на лоб. — Вот это мотивация.

— Иди уже, герой, — улыбалась моя любимая и мысленно добавила: — «Герой-любовник».

Не скажет же она подобное, когда рядом стоят её родители.

— Удачи, — Смирнов протянул мне руку, и я ответил на рукопожатие. — Сегодня твой звёздный час, Илья Филатов.

— И мы уверены, что ты справишься, — добродушно улыбнулась мне Смирнова-старшая. — Дерзай, Илья.

Я благодарно кивнул им и, сделав глубокий вдох, направился на стадион.

* * *

— Понимаю, больно смотреть, как твою репутацию втаптывают в грязь, — в очередной раз усмехнулся Гордеев, по-хозяйски развалившись в кресле. — Хотя мне казалось, что тебе уже не привыкать.

— Ваша язвительность поражает меня все эти годы, — зло прищурившись, ответил Тарников. Они располагались в его кабинете в тайной резиденции Верховного князя. — Как вам самим это не надоело?

— О, у меня под боком просто слишком много материала, — не растерялся Гордеев и вновь взглянул на телевизор. — А Филатов неплох. Очень неплох.

— Если б не ваша жена, то я бы подумал… — Тарников хотел было ухмыльнуться, но не успел.

— А вот это брось! — неожиданно рыкнул на него князь. — Оставь свои мерзкие мыслишки при себе, и не смей сравнивать меня с ничтожеством!

— Как скажете, — тот поднял руки, будто сдавался, но в то же время считал себя победителем, так как вывел собеседника на эмоции.

— И всё же, — Гордеев мигом успокоился и снова