— Боже милостивый, — протянула она. Перекрестилась.

Мы продолжили идти по коридору из красного кирпича. Вскоре Аня поделилась наблюдением, что крыс больше не было слышно. Сказала с облегчением, я же насторожилась. Крыс и прочих грызунов, и правда, уже какое-то время не было слышно…

Смотрела по сторонам, готовясь в любой момент воспользоваться пистолетом. Однако, учитывая пуленепробиваемые особенности кожи местных тварей, уверенности в нем у меня не было.

Аня пугливо вскрикнула, а я остановилась, когда в глубине туннеля поднялись призрачные тени Темных. Их появилась здесь целая толпа. Замерцали наручи.

Аня снова вскрикнула.

— Что это такое? — закрыв рот ладонями, шарахнулась от меня.

Внезапно возникший свет моего сияния подсветил туннель на метры — Темные исчезли и нам с Аней больше ничего не угрожало. Ничего, кроме помешательства самой Ани.

— Ты пилот вертолета. Ты пилот вертолета. Ты пилот вертолета, — без вздоха повторяла она, а потом вдруг зашептала в отчаянии: — Господи Боже, Владыка ада передо мной! Владыка ада обманом затащила меня в свое логово! Спаси и сохрани! Дьяволица заберет мою душу. Пропала я! — Женщина вжалась спиной в холодную стену и, изобразив на лице муки страдания, яро зашептала молитвы. Трижды перекрестилась. И опять зашептала…

— Ну, как… теперь лучше? — понадеялась я, когда та вроде бы успокоилась. Но Аня, глядя на меня как на дьявола, которого ей не удалось изгнать словом божьим, зашептала молитвы еще громче.

Крепко засомневавшись сразу во многих вещах, я спросила осторожно:

— Ты как дальше, со мной или без меня?

— Не последую за Лукавым. Своей дорогой пойду! — решительно мотнув головой, заявила она. Подумав немного, добавила: — В сторонке держаться буду.

Учитывая, что путь вперед только один, а Аня явно обратной дорогой идти не думала, ну что ж…

Я продвигалась вперед, слыша за спиной беглое бормотание, что-то о защите Господом и избавлении от Лукавого. Обернулась, а она перед моим лицом крест рукой по воздуху рисует.

— Слушай, но я ведь вроде не языки пламени извергаю. А сияние это вроде что-то из ангельского…

— Дьявол — падший ангел.

— А-а, ясно… — капитулирую перед железным аргументом.

Бормотание мне в спину продолжилось с ударной силой.

— Все зло от Евы пошло! От женщины! — разоблачительно вдруг прошептала Аня. Вроде успокоилась немного, размышлять пыталась. — Еву из рая выгнали, получается, адом править!

— А Ева разве не человеком была? — всерьез удивилась я. Даже обернулась, как в тот же миг перед моим лицом по воздуху крест опять нарисовали. — Не важно…

— Вот чего молиться-то не захотела! — опять зашептала она мне в спину, припомнив еще мирные посиделки у костра на берегу реки. — Слова божьего боишься! Знаешь, окаянная, что покарает тебя сила Всевышнего!

Аня опять забормотала молитвы.

Коридор вывел в большое темное помещение с тяжелым застарелым запахом. Ступив в него, под желтым светом моего сияния узнала высокие потолки, опоры, старинные гобелены на стенах из красного кирпича.

— Тише, — понизив голос, попросила Аню прекратить бормотание. Но вместо этого, воодушевленная мнимым успехом, Аня повысила голос, чтобы словом божьим уже наверняка добить дьявола:

— Да защитит меня Всевышний! Да покарает он Лукавого…

Стены зашевелились. И маленькие зверьки с острыми когтями на лапках набросились на женщину сразу с двух сторон. Аня заверещала. Зверьки зашипели, нанося несчастной молниеносные удары когтями по лицу и телу. Когда зверьки бросились и ко мне тоже, я затрусила, провалившись в яму с водой. Яма глубокая. Я провалилась с головой, неожиданно ощутив ступени под ногами. Лихорадочно перебирая ногами, поднялась.

Едва помня себя от ужаса ледяной воды, с затопленного этажа выкарабкалась на сушу. Кашляла и никак не могла отдышаться. А подняв глаза, затаив дыхание, замерла. Зверек рядом с моим лицом тоже.

К этому зверьку, перебирая короткими кровавыми лапками, приблизился другой зверек, только принюхался к моим рукам, резко удрал. По его примеру второй поступил так же.

Поведение хищников меня очень озадачило.

Медленно-медленно поднялась, с опаской оглядываясь. Сияние не погасло, оно даже стало ярче, подсветив все вокруг на десятки метров. Вот я и видела, как из темноты дальнего угла ко мне решительно приближался еще один любопытный зверек. Едва обнюхав меня, поспешил поскорее скрыться.

Странное поведение хищников объяснялось не светом моего сияния.

— Вода, — поняла я.

Эти звери ее не любят. Остерегаются. Боятся?

Осмыслив догадку, с тяжелым сердцем обратила взгляд к окровавленному телу Ани. Подошла к ней, присела, и когда убедилась, что помочь женщине было нечем, поднялась на ноги и отступила.

Она не была плохой. Говорливой? Назойливой? Возможно. Но плохой она точно не была. Просто в тяжелые времена людям отчаянно нужно во что-то верить, тем более, если вокруг творится нечто настолько странное, что кажется, будто объяснения этому может быть только у Бога. Аня слишком положилась на него, позабыв о здравом смысле, а главное, об осторожности.

Как там говорят? На Бога надейся, а сам не плошай.

Глава 10

Увидев, как над столом с книгами зашевелились стены, стала благоразумно отступать, но один зверек все равно атаковал меня, ударив по джинсам лапой. Я вскрикнула от страха, упав на пол. Под порванной джинской были только царапины. А зверек под столом, поскуливая, судорожно вылизывал на лапе рану.

Я глазам своим не верила: вода действовала на них как кислота, до кровавых ран разъедая шкуру. Удерживая себя на месте, позволила другим зверькам обнюхать себя и убедиться, что одежда на мне все еще была мокрой; они разбежались, заскрежетав маленькими лапками по стенам.

Вода. Кто бы мог подумать!

Поднявшись с пола, я подошла к стене, за которой находилась потайная комната из моих видений. Не найдя решения как попасть за стену, пошла вверх по винтовой лестнице. Выход был загорожен дощатой стеной. Дернула за окутанный паутиной рычажок — возник щелчок, после которого дощатая стена сдвинулась.

С волнением шагнула в просторный светлый коридор с большими окнами; дневной свет прорывался сквозь мутные стекла. Здесь было удивительно тихо и свежо. Поразмыслив, вернулась в темноту подземелья, спустилась по винтовой лестнице, увидев Темного перед глухой кирпичной стеной.

Бестелесная фигура, задрав прозрачный подбородок, смотрела вверх.

Значительно убавив свет своего сияния, я встала в пяти метрах от него, обратив взгляд туда, куда смотрел он.