Мне нужно было успокоиться и собраться с мыслями: «Олег с Валерой продвигались в город. Стаса взяли. Что с Командиром и Тихим — неизвестно. Ну а я здесь. Каким-то чудом сбежала из Сторожевой деревни от людей, что меня выискивали».

— Когда они поймут, что Пилота среди местных нет, как думаешь, что сделают с людьми? — спросила я, подплывая к берегу.

Аня тем временем собрала костер.

— Не знаю… — Спичками поджигала. — Бесы проклятые, если найдут Проводника какого — заберут, эксперименты свои нечестивые ставить будут. Знаешь, я под домом когда сидела, разговор демонов слышала. Говорили, что пилот вертолета это не мужчина вовсе, а женщина! Представляешь? — Тараторила она на одном дыхании. — Это же что получается, в город не того повезли и истинный дьявол где-то прячется? Оно и к лучшему! Как представлю, что тот нахал со взглядом головореза и есть дьявол, так холодно на душе становится. Холодно-холодно…

Из верхушки собранного шалашом костра повалил серый дымок. Я подсела рядом в мокрой одежде.

— Но когда личину дьявольскую знаешь, известно тогда, кого остерегаться надо! Знаешь кого замаливать словом божьим надо! — не унималась Аня. Брови сдвинулись, глазки на худом лице на мне остановились. — Это же что получается: дьявол теперь где угодно быть может? Даже по деревне гулять! Понимаешь, Нинка, ужас-то какой!

Не нашлась, что ответить на это, зато мой взгляд оказался красноречивее всяких слов.

Костер жаркий, бездымный. Пока моя одежда сохла, в белье прогулялась вдоль широкой глубокой реки, обнаружив на берегу битую кастрюльку. В ней мы вскипятили воду.

Аня поделилась едой из авоськи. Читала вслух библию, делая многозначительные паузы и поглядывая на меня. К молитве склонить пыталась, но тут я наотрез отказалась.

Спокойная река. Красивые пейзажи. Ни облачка, ни ветерка.

Когда одежда окончательно просохла, я вернула на себя джинсы и кофту. Мы с Аней спокойно шли вдоль берега всю первую половину дня, а потом река сильно пошла вширь и вода в ней начала выглядеть бурной. Теперь предстояло карабкаться в гору.

Такая перспектива не понравилась Ане. Впрочем, и мне тоже. А что делать?

С болью в мышцах и с испариной на лбу, поднялись. С приличной высоты было видно, как широкой бурной нитью река огибала гору, на которой стояла серая церковь. Ее позолоченный колокол до рези в глазах сверкал в лучах дневного солнца.

Смотрела, не отрывая глаз от колокольни, на которой этой ночью мне довелось побывать.

— Два века уже стоит, — устремив взгляд туда же, сказала Аня. — Церковь разграбили в прошлом столетии, дай Бог вспомнить, что там дед Аркадий говорил… Лет сорок точно сама по себе стояла. Потом ее восстановили. А теперь это Гиблое место!

— В смысле… Пропащее?

— Нет. Гиблое! Люди если заходят, то редко из церкви выбираются. Вон, на колокол посмотри! Целехонький. Позолоченный. На верхних этажах много роскоши небось осталось, а не тронуто ни кем. Это все потому, что добраться до колокольни никто не смог. Люди, что возвращались, в бреду о зверях невиданных говорили, будто бы их кожа из брони сделана и пули их не берут. А на лапах у них не когти, а ножи самые настоящие! Мужики исполосованными в деревню возвращались.

— Стало быть, не Гиблое, если люди возвращались, — возразила я.

— Место святое. Поэтому и Гиблое там ни как везде! Слабее прочих.

Задумавшись об описанных Аней тварях, я вспомнила Гаврилу. Его лицо и руки были в глубоких шрамах от тонких и очень острых когтей. Я почти не сомневалась в том, что шрамы ему оставили именно те твари.

Теперь уже спустившись по каменистому склону дальше по реке, мы случайно вышли к пещере под церковью неестественного происхождения.

Я взобралась по крупным камням к пещере. Высота темного туннеля, по меньшей мере, два человеческих роста.

— Никогда о ней не слышала, — призналась Аня, с любопытством заглянув в ту темноту.

За нашими спинами раздался рык. Мы резко обернулись, отступая от лохматого серого зверя, что приближаясь, скалился на нас. Это был волк в кожаном ошейнике со страшными шипами! По камням к нам взобрался еще один такой. И теперь их было двое.

Моя рука медленно потянулась к набедренной кобуре, и волк вдруг дернулся в атаку. Мы с Аней прыгнули в пещеру, а умный волк за нами не пошел; метался перед туннелем, но не заходил в темноту.

— Где-то здесь должен быть их хозяин, — включив наруч на запястье, сказала я. Вынула из набедренной кобуры пистолет.

— Боже милостивый! Нам что, туда теперь идти придется? — взмолилась Аня, ухватившись за золотой крестик на груди. Тут же замолкла, когда недалеко послышались голоса. Сюда шли двое или трое.

— Другого выхода просто нет, — тихо сказала я, решительно двинувшись вглубь туннеля. — Пещера скорее всего приведет к церкви. Нам, как ни крути, подняться в гору все равно бы пришлось. Просто сейчас это единственный в нашем распоряжении путь в нужном направлении.

— А как же звери, что там обитают?

— Думаешь те, что остались позади, опасны меньше? — подразумевала не только волков, но и людей.

— Но у тебя есть оружие!

— У тебя оно тоже есть. Будешь стрелять по живым людям?

— Бандитам! — с многозначительными интонациями поправила она.

— Хорошо, — без раздумий согласилась я. — Будешь стрелять по бандитам? Убьешь их всех? Потому что я этого делать не буду.

Аня молчала, поджав губу. Я добавила:

— Перспективы, согласна, у нас так себе. Но и из двух зол приходится что-то выбирать.

Аня кивнула.

Чем глубже уходили в туннель, тем холоднее становилось. На стенах оборванными висели провода, за старыми решетками в ногах скреблись крысы. Вскоре мы поднялись по лестнице и вышли в коридор из красного кирпича, не такой сырой как нижний туннель, но довольно мрачный. И здесь вдоль стен тянулись старые провода.

Когда мы с Аней приблизились к развилке, то откуда-то сверху услышали разговоры, громыхание посуды и треск костра. Свернув в правый туннель, я заглянула в расположенную на уровне глаз узкую решетку, из которой был виден лагерь, развернутый неизвестными на церковной терассе.

В общей сложности я насчитала семерых у костра и еще троих услышала где-то вне зоны видимости. А еще по лагерю ходил мохнатый серый волк.