— Вы выращиваете что-то? — замедлив шаг, спросила я. Заметила, что в почве грядок пока что ничего не проросло.

— Пытаемся, — Павел руками облокотился о перила. — Мы привезли здоровой земли и семена, и все равно ничего не растет. Те ребята, — показал на двух женщин и мужчину за столом с приборами, — пробуют понять, в чем дело.

— Не понимаю. На то чтобы нанять людей, возвести ворота и построить дома… Вывести из церкви все что было найдено… На все это нужно время. Много времени.

— То время, что было у меня в распоряжении, оказалось вполне достаточно.

— Два месяца? — недоверчиво спросила я, столкнувшись с веселым взглядом Павла.

Внизу забарахлил генератор, подсвечивающий рассаду на стеллажных грядках. Свет моргнул несколько раз и восстановился.

— Остров нас уже второй раз сталкивает друг с другом, — сказал Павел, шагнув от перил. На пути в следующий отдел, спросил: — Не думала, почему?

— Не начинай про судьбу…

— У меня не было цели завладеть Пилотом. Я не искал тебя и, тем не менее, ты здесь. Что это, если не судьба?

— А я думала ты не суеверный.

В следующем отделе, там, где стоял производственный котел организовали большую столовую в два десятка столов на шесть-восемь мест каждый. Сейчас было занято только три стола: за одним столом раздавался смех, за другим разгорался спор, а за третьим вовсю играли в карты…

— Завтрак в восемь, обед в час, ужин в семь, — объяснял распорядки Павел. — Душевой по понятным причинам у нас нет, вместо этого каждое утро у дверей будет стоять бутылка с водой. Понадобится аптечка — где склад, ты знаешь.

— Я думала, что в гостях. Планировала уйти, например… после ужина?

— Как хозяину этого дома, мне больно слышать, что ты планируешь откланяться так скоро.

Мне больше не хотелось отшучиваться:

— Я серьезно.

— Один день, — с деловой прямотой сказал Павел. — Завтра прокатимся по пустыни, а с рассветом делай что хочешь. Хочешь — уходи. Можешь остаться. Идет?

— Так просто, что даже не верится. В чем подвох?

— Мне нужны тайники этих мест. Хотя бы парочка.

— Ну, а если их не окажется?

— Я оптимистичен на этот счет, — таинственно улыбнулся. — В свое время эти земли покинули внезапно, они обросли жуткими легендами и пустовали долго. А после того, как Лаборатория объявила охоту на Проводников, сюда не суются даже самые никчемные. Фантастическая удача, что ты оказалась здесь! Мои люди колесят по пустыне уже месяц, но пока не наткнулись ни на что существенное.

— Тайники Лаборатории не то же самое, что тайники бандитов или солдат. Это джек-пот, и ты хочешь сразу два?

— Если повезет, согласен и на три.

Поразмыслив, сказала вполголоса:

— Знаешь, ты единственный враг на острове, которому удается принудить меня делать то, чего я не хочу делать.

— Мне больно думать, что ты считаешь меня врагом, — нарочито притворно обиделся Павел.

— Тогда поделим между собой находки, коли будут такие, и обещаю: несмотря на то, что прибыла сюда не совсем добровольно, постараюсь думать о тебе как о друге.

— Согласен.

— Правда?

— Половина лучше, чем ничего. Твой стимул — залог успеха! Тем более я всерьез расчитываю дружить с тобой, а не сражаться.

— Потому что я Пилот?

— Потому что ты мне нравишься. А прочее — приятный бонус.

Глава 8

В небе сияла полная луна, когда я возникла в наспех разбитом лагере на берегу реки в окружении хвойных деревьев. Стас возился с оружием, а вымотанный Гаврила, сидя на поваленном бревне, молча смотрел в костер.

Прислушавшись к чувствам, я узнала, что они искали меня весь день, а сейчас устроили привал на ночь. Однако этот день был потрачен зря, потому что они держались совсем не того маршрута.

— Где же ты раньше была? — тихо проговорил Стас, когда надствольный фонарь его автомата легонько замерцал, и я оттянула руку.

«Чего говоришь?» — через плечо бросил ему Гаврила.

Стас ему не ответил, глядя сквозь меня. Я склонилась к нему, шепнув у самого уха: «Возвращайся».

— Возвращаемся! — решительно сказал Стас, поднявшись на ноги.

— Чего? — растерялся Гаврила, тоже вскочив с бревна.

— Не там ее ищем.

— Откуда знаешь?

— Она сказала, — распахнув двери джипа, ответил Стас.

— Но… Ладно, понял. — Гаврила положил ладонь Стасу на плечо и заглянул в глаза. — То, что с ней нормально все — это хорошо. Знаем где искать — так вообще отлично! Но срываться в дорогу сейчас не время. Ой, не время. Ты никакой. Я никакой. Поспать хоть несколько часов… Нет, постой! — Здоровой ручищей он схватил Стаса поверх локтя, заявив твердо: — В дороге на бандитов, да на мертвых нарвемся. Лабораторные, гады, всяко где-то ходят… Так что завтра, друг. Только завтра. До рассвета отоспаться надо.

Тишина затянулась. А потом Стас молча кивнул в ответ и Гаврила отпустил его руку.

Удовлетворившись результатом, я отступила, в следующий миг оказавшись не в комнате на «Буране», а в распадке голых пологих гор. В том месте, где когда-то проходила река, осталось сухое каменистое русло.

Не ощутив причины, по которой появилась здесь, зато испытала любопытство — ведомая им, при желтом рассвете раннего утра прошлась по распадку, рассматривая тихие места. Под ногами давно высохла вода и в небе не летали птицы, и все здесь казалось мертвым, но… Я остановилась и прислушалась к ощущениям, окончательно осознав: так только казалось. Земля под ногами не умерла, а будто находилась в коме. Естественные процессы в ее недрах отчего-то остановились, оттого к солнцу не рвалась жизнь.

Почему?

В следующую секунду я оказалась на десятки метров выше у подножия крутой горы перед входом в бункер. Прорезанные в скале железные двери не до конца были закрыты и в прямом темном тоннеле скопилось много желтой земли. Причина того, что происходило в мертвых землях, была сокрыта где-то там, в темных коридорах.

Я захотела во всем разобраться, но позади вдруг возник звук. Обернулась, вместо необъятных просторов увидев себя, спящую на диване, в маленькой комнате «Бурана». Возня за дверью комнаты повторилась, и я окончательно проснулась, раскрыв глаза.