— Не с места! — опять крикнул он, шагнув вперед.

— Я стою.

Растерянный, он, кажется, не знал, что делать дальше.

Дик выплюнул кусок железа и, распластавшись на земле, лениво повел мордой, по случайности или нет, обратив ее к последним живым людям в поле — к нам.

Парень трусливо отступил — Дик шевельнулся. Парень снова отступил, и раненная гранатами живучая тварь дернулась опять.

В поле не осталось шума, на который мог бы отвлечься Дик. Теперь эта тварь прислушивалась. А парень вот-вот побежит от страха…

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Когда исчезли запахи и поменялись берега реальности, снова их открыла, оказавшись по правое плечо от побледневшего от ужаса наемника. Под дулом его пистолета мое тело стояло неподвижно, с чуть приоткрытыми глазами.

Я положила ладонь на плечо наемника со словами: «все будет хорошо» — его больше не трясло. Дыхание стало тише.

Через некоторое время Дик ушел под землю и все вокруг снова затряслось. Наемник ударился в бегство. Мое физическое тело не устояло на ногах. С шумом затянув воздух, я распахнула глаза, наблюдая за тем, как он со всех ног мчался к лесу.

Дрожь в земли начала стихать, я поднялась на ноги.

На горизонте сиял оранжевый закат.

Повсюду лежал разбитый транспорт.

Я, наконец, взобралась на вертолет, зная, что остановить меня уже некому. Спокойно запустила двигатели. Не снимая ладони с левого рычага, пошла на вертикальный взлет.

Солнце почти ушло за горизонт. Свободный вдалеке еще не подозревал о существовании Дика. С зажженными лампами этот поселок пока что опасался только Темных и мертвецов.

Не рискнув ненароком привлечь Дика к Свободному, облетела поселок за горами.

Четверть часа спустя, пролетая над морским побережьем, проговорила в громкоговоритель: «Двадцать шестая группа, дайте о себе знать».

Ничего не происходило.

В напряженной тишине звучали только размеренные хлопки лопастей и работающие двигатели.

Я снова проговорила в громкоговоритель: «Двадцать шестая группа. Командир? Стас? Где вы находитесь?».

Я допускала, что группа в полном составе могла уже покинуть остров на катере еще час назад, но интуиция заставляла меня в этом крепко сомневаться.

«Двадцать шестая, если вы все еще на острове, дайте о себе…». В этот момент в небе над лесом взорвалась красная сигнальная ракета.

Я развернула вертолет и по широкой дуге подлетела к тому месту. Опустила нос вертолета, прожектором посветив на состав двадцать шестой группы.

Садить вертолет было некуда — кругом лес.

Я поочередно нажала две кнопки на бортовой панели. Отъехал люк. К группе людей вытянулась лестница.

Первым на борт поднялся Валера, за ним был Стас, затем Олег и Командир.

Тихого не было.

Нажатием кнопки, я закрыла люк.

Стас вошел в кабину и сел на место второго пилота.

Я виновато взглянула на него, не зная, что сказать.

— Они что-нибудь с тобой сделали? — первым нарушил тишину Стас. — Как ты выбралась?

— Я в порядке… В лагере появился Дик, и там начался хаос. Я просто села в вертолет и улетела. — Тут же спросила: — А где Тихий?

— Он решил остаться на острове, — сказал мрачно.

Для всех решение Тихого было необъяснимым — для всех, кроме нас с Командиром. Тихий — Темный. Должно быть, он решил, что ему не место в здоровом мире.

— Лагерь Лаборатории близ Свободного разгромлен. Дик уничтожил все. — Доложилась я вошедшему в кабину пилотов Командиру. — Семенова смогла уйти. Что со Смоленским — не знаю.

«Что за Дик?» — послышался недоуменный голос Олега за пределами кабины пилотов. Ему принялся объяснять Валера.

Не было необходимости использовать катер, когда в нашем распоряжении был целый вертолет с доверху полными баками топлива. Барьер вокруг острова снят, путь был свободен.

Мы летели над океаном, когда я сказала Стасу:

— Прости.

— За что?

Мы были одни в кабине пилотов.

Немного вибрировал корпус.

— Когда приближались вертолеты Лаборатории, я уехала, никому ничего не объяснив. И тебе не сказала ни слова. Но времени не было.

— Я понимаю, почему ты так поступила, — он отвел взгляд от горизонта и посмотрел меня. — Тебе не за что извиняться.

— Спасибо.

Снова стало тихо.

— Мое обещание прокатить тебя на вертолете, кстати… считай исполненным.

— Сказала так, будто другого случая не предвидится, — улыбнулся Стас.

— Мой вертолет остался на острове. А этот… со мной только сегодня. Другого у меня нет.

— Придумаем что-нибудь.

Прозвучало как обещание.

— Как скажешь, — ответила я.