«Не задерживайся», — проговорил в пустоту, знающий о моем присутствии Тихий. Я вспомнила, что мои путешествия часто затягиваются на часы.

Шагнув вперед, в следующую секунду появилась в тесной генераторной со множеством механизмов и машин. Коснулась железа и мое сияние возросло — тут же завыли системы, на потолке замерцали лампы. В генераторной стало светло как днем.

Дело было сделано.

Я вернулась и открыла глаза, рассеянно посмотрев на взволнованного Стаса.

— Ты как? — он протянул мне ломтик зеленоватого хлеба.

— Нормально, — обессиленная, я запихнула еду в рот.

Коридор больше не был темным — повсюду горели лампы. Тихий приготовил пропуск.

— Готовы? — спросил он, когда я поднялась на ноги, взяв в руку пистолет.

— Давай.

Тихий приложил к панели карту. На экране вспыхнула надпись: «доступ разрешен», и мощные герметичные двери, подняв клубы пыли, расступились.

Мы увидели железный коридор с большой оранжевой надписью: «Зона 9. Л. Р.». Единственным источником света были светодиодные панели.

— Стой, стой! — схватила Стаса за руку.

— Что такое? — насторожившись, шагнул назад.

У меня будто голос пропал. Смотрела в правый поворот, ощущая в груди неприятное давящее чувство.

За тем поворотом раздались скрежет и лязг и мы одновременно отшатнулись. Звук такой, будто по металлу скребли ножами, то был холодящий душу страшный звук.

— Оно ушло? — когда стало тихо, спросил Тихий.

— Нет.

В этот момент из-за угла в коридоре показались длинные костяные пальцы, потом высунулась обтянутая серой кожей голова, потом сверкнули желтые глаза. Тварь медленно и бесшумно разинула пасть, продемонстрировав нам острые как у ручной пилы зубы, после чего так же медленно и беззвучно уползла назад.

— Оно было в двух метрах над полом. Если ползает по стенам, значит и по потолку может, — мой голос едва не дрогнул.

— Оно все еще там? — Тихий осторожно шагнул вперед.

— И не одно… — сказала я.

Тихий и я с пистолетами пошли первыми. Стас вскинул автомат.

Перед развилкой Тихий остановился, прислушался и резко высунулся в правый коридор. В глубине коридора мерзкая человекоподобная тварь мгновенно скрылась за створчатой железной дверью. Даже если бы Тихий выстрелил, все равно бы не поразил цель.

— Это мертвый, — хмурил брови Стас.

— Только выглядит и двигается не как другие ходячие, — согласился Тихий.

И правда, у твари были человеческие руки и ноги, голова тоже была человеческой, вот только тело было трансформированным. Тварь двигалась как паук и глаза у нее были желтыми.

За дверью, в которой скрылась тварь, согласно схеме не было других выходов. И Тихий, сняв узкую решетку с пола, осторожно продел ее между ручками створчатых дверей. От твари не убережет, конечно, но когда железо лязгнет, это будет слышно.

Начался длинный дугообразный коридор. На стенах стали появляться большие оранжевые цифры.

Меня не оставляло ощущение, что за нами кто-то наблюдал. О своих подозрениях я промолчала, потому как знала: сработала не интуиция Проводника, а то были просто ощущения. Мои вполне себе человеческие чувства были на пределе и я со всякого угла ждала врага.

Вскоре мы нашли лестницу и поднялись по ней, оказавшись в еще одном дугообразном коридоре. Боковые светодиодные панели на этаже мерцали, некоторые не горели совсем.

Звенящую тишину нарушил оглушительный лязг, и все мы обратили взгляды к лестнице. Это тварь выломала ту самую створчатую дверь с решеткой в ручках.

— Пошли, — сказал не растерявшийся Стас.

Тихий прикрывал тыл.

Шли быстрым шагом, минуя третью зону.

— Справа! — прогремел Стас, открыв огонь.

Человекоподобная тварь заревела, свалившись с потолка, и на всех своих неуклюжих конечностях ринулась на нас в атаку. Я открыла огонь по мерзкой страшной морде. Гремели автомат и пистолеты, а тварь не умирала, уверенно приближаясь к нам. Пули не пробивали ее кожу!

Тварь хищно распахнула пасть, как шипящая кошка. Впереди нас стоящий Тихий начал отступать.

— Черт! — я открыла огонь в другой конец коридора. Тварь, что выломала двери, нагнала нас, и теперь всеми конечностями скреблась по стене.

Стас вдруг проорал:

— Стреляй в глаза!

Я покосила взгляд, заметив, что одна тварь теперь лежала неподвижно. А другая тварь, что ползла по стене, увидав это, удрала в третью зону.

Попасть такой твари в глаза не так-то просто. У нее сильно выпячены надбровные костяные дуги. Когда она идет в атаку, склонив голову — словно злобно глядя исподлобья — пули врезаются в эти дуги. Чтобы попасть по глазам, нужно было подпустить тварь к себе очень близко.

По длинному коридору мы шли очень быстро. Спустиись по лестнице в четвертую зону и, укрывшись в одной из комнат, закрыли дверь. Нам нужно было перевести дух, перезарядиться и решить, что делать.

В компьютерной комнате работало шесть настольных ламп, другие три почему-то не горели.

Я глотнула из фляги, заметив за ближайшим столом неестественно скрюченную когтистую лапу. Подошла, присмотрелась и, стянув со стола лист бумаги, за коготь подняла мертвую усохшую тварь.

— Когтистые здесь тоже есть… — сказала я. — Или были.

— Его разорвали, — глядя на тварь, сказал Стас.

Опустив мертвую тварь обратно на пол, я поднялась на ноги.

— Два вида плотоядных хищников не ужились вместе, — предположил Тихий. — И сильные разорвали слабых.

— Сильные сожрали слабых, — пробурчал Стас.

В компьютерной комнате мы провели несколько минут.

Когда Тихий открыл дверь, тварь с желтыми глазами висела перед ним как летучая мышь. Мое серцде пропустило удра от страха. Тихий не успел среагировать. Тварь тут же схватила его за руки и поволокла к лестнице.

— Не-е-ет! — закричала я, выбежав в коридор. Сквозь грохот выстрелов услышала возглас Стаса: «Нина, стой!». Я почти успела схватить Тихого за ногу. Тот сумел высвободить руку из лапы твари, швырнув мне карту-пропуск. Я отступилась на ступенях и упала.

Тварь уволокла Тихого.

Смутно осознавая случившееся, подобрала пропуск.

— Нина! — звал Стас.

Его яростный оклик заставил меня опомниться. Обернулась, увидев, как по лестнице ко мне быстро приближалась еще одна тварь.

— Ох черт! — Я не успела среагировать, оказавшись на лопатках. Смардно пахнущая пасть с острыми зубами распахнулась перед моим лицом.

Стас стрелял твари в спину — это злило ее. В конце концов она зашипела, выгнув шею к Стасу. Я, тем временем,