Под дверью мне оставили пятилитровую пластмассовую бутыль. Поглядев на разносчика воды с тележкой в конце коридора, вернулась в комнату. Умылась. Обулась. Затем спустилась на первый этаж, прошагав через все отделы цеха, чувствуя на себе редкие любопытные взгляды — я еще одно новое лицо, которое появилось здесь. Миновала столовую — есть мне не хотелось. Из кулера во флягу набрала воды и через ворота вышла к парку джипарей и бронетранспортеров. Павел назначил встречу здесь.

Ощущая приятную прохладу утра, понаблюдала за тем, как вооруженные люди в майках перетаскивали в два джипа на больших колесах оружие, канистры и оборудование для связи. Появился Павел: завидев меня, он что-то сказал одному из своих людей — человек в серой панаме кивнул, решительным шагом направившись куда-то. А Павел подошел ко мне.

— Проснулась. Хорошо. Через десять минут выдвигаемся, — сказал он, хлебнув из фляги. Волосы у него были взъерошены. На теле выпачканная в желтой пыли белая футболка. Он протянул мне черный пуленепробиваемый жилет без ремешков и подсумков, хотя сам, пока что пренебрег подобным.

— Это обязательно? — спросила про жилет.

— Мало ли что случится, а ты все-таки новичок на острове. Так что надевай.

— Оружие?

— В машинах оружия хватает. — Бросил взгляд поверх моего плеча. — Если начнется бой, не стесняйся.

Вернулся человек в панаме и вручил мне темные солнцезащитные очки, а вот плечевую кобуру с оружием отдал Павлу.

Я надела на глаза овальные очки и влезла в бронежилет, после чего вслед за Павлом взобралась в грязно-желтый джип, цвет которого почти точно повторял тон земель, по которым собирались ездить. Еще четверо сели во второй такой же джип.

— Твои люди знают, кто я?

— Для моих людей ты обычный Проводник. Большего им знать не нужно.

Объехав здание, выехали за ворота обоих укрепительных колец.

— Слышал, близ Стефана секта обосновалась. Культ Пилота проповедуют и верят, что, если съедят тебя, то получат часть твоей божественной силы. Уже слышала о такой?

— Нет, — припомнив безобидных попрошаек Второго города, рассеянно отозвалась я. — То есть… Теперь меня будут пытаться сожрать не только зомби, но еще и люди?

— Они обещают вознаграждение за тебя. Хорошие деньги, кстати.

— А я ведь как-то пожертвовала для них пластину, — разозлилась.

А Павел не сдержал смешок:

— Помогла собрать на вознаграждение…

— Это не смешно!

— Не смешно, — согласился он. — Но в целом, весело. Но те вроде не попрошайки с улиц, а ударившиеся в религию бандиты.

Солнце поднималось в небо. Два грязно-желтых джипа резали пустоши мертвых земель, из-под колес поднимались два столба дорожной пыли.

С Павлом уже некоторое время ехали молча, с настороженным любопытством посматривая по сторонам. Когда проезжали очередное старое здание с пустыми темными провалами вместо окон, я изогнула шею, глянув на железные буквы «РУБИКОН» над дверьми.

Возникло знакомое чувство, что я там, где должна быть и уже почти достигла цели.

— Сверни к тому распадку, — впервые за полтора — два часа, что мы колесили по мертвым землям, я показала направление.

— Что-то чувствуешь? — оживился Павел, плавно поворачивая руль.

— Скорее вспоминаю. Там бункер. Знал о нем?

— Нет… — Явно имея на уме множество вопросов, спросил о главном: — Там есть ресурсы?

— То, что меня привлекло к бункеру, не ресурсы.

— Тогда что?

— Не знаю, если честно.

Джип вдруг налетел на что-то. Павел на мгновение потерял над машиной управление. Я испугалась, а он — нисколько.

— Расскажи о Гиблом. Никогда с этой штукой не связывался, но много слышал.

— Ни одно Гиблое прежде не было живым, — помолчав недолго, стала сбивчиво объяснять я. — Это трансформация зла, которого в одном месте накопилось слишком много…Э-э… В условиях обычного порядка мироздания, такая трансформация невозможна. А то, что происходит здесь… Это скорее…

— Фишка острова?

— Да. Как и то, что Темных не затягивает на ту сторону.

— А ты можешь это исправить?

— Нет.

— Надо же. Я слышал о Пилоте другое.

— Те, кто распространяют эти слухи, со мной не знакомы. — Павел покосил ко мне взгляд, недвусмысленно дав понять, что готов слушать. Сказала прямо: — Я не всемогущая. Вот и все.

— Но Первый города запасами энергии обеспечила по полной.

Удивленно изогнула бровь. А Павел, между тем, добавил:

— А ты границы своих возможностей вообще, знаешь?

Я зависла, соображая, как он мог узнать про Первый город. Наверное по радиосвязи кто-то поделился новостями, а там уже Павел сложил два и два. Ну или что-то в этом роде.

— Только догадываюсь, — ответила я. — Сверни туда…

На полном ходу оба джипа поднялись с распадка на пологий холм, обогнули еще две вершины и подобрались к подножию крутой горы, откуда ткрывался тоскливый вид на пустоши.

— Ну что? — хлопнув дверью, Павел осматривал непрезентабельные просторы.

Его люди поглядывали по сторонам.

— Будь здесь хоть какая-нибудь жизнь, у меня бы перехватило дух от потрясающего вида. — Показала на восток. — Нам туда.

Павел подошел к краю, снял солнцезащитные очки и поднес бинокль к глазам.

— Склон пологий, проблем со спуском возникнуть не должно. — Долгая пауза. — Хм… На пять часов есть что-то похожее на дорогу. — Передал мне бинокль. Взглянув, на склоне горы рассмотрела срезанный рельеф.

— Все засыпано, — вернула бинокль. — Но думаю, ты прав. Это дорога.

Он скомандовал своим людям:

— Двое со мной, двое здесь.

Из багажника джипа я взяла крупнокалиберный револьвер и пистолет «Беретта».

Вооруженный короткоствольным ружьем, первым на спуск пошел наемник, следом спускалась я, Павел шел за мной. Второй человек Павла был замыкающим — из-под его тяжелых ботинок нам в ноги катилась каменистая земля. Так, друг за другом мы продвигались уверенно и быстро, пока склон не сменился резким перепадом высоты.

Спускаться по крутому месту стали по одному. Когда подошла моя очередь, погружая пятки в грунт и пальцами захватывая землю, я сползла на старую засыпанную дорогу, завидев неподалеку бункер. Узнала место: вне всяких сомнений в это утро я была здесь.