Поблуждав немного, я села на пенек, глянув на то, как над деревьями пролетела птица… Как вдруг Гаврила радостно заголосил! Я резко вскочила на ноги, побежав вглубь леса.

В месте, где кем-то и когда-то были срублены большие деревья и теперь цвели пеньки, Гаврила со Стасом заглядывали в темноту погреба с распахнутыми настеж стальными створками, обтянутыми корнями.

— Чутье у тебя лучше моего будет, — встав рядом с довольным Гаврилой, под светом его фонарика разглядела в глубине ямы закрытые ящики, мешки и стеллажи с канистрами.

— Это Стас нашел, — Гаврила включил наручи на запястьях и с готовностью спустился по прямой лестнице. Осторожный Стас встал на колено, зажав в ладони пистолет, внимательно наблюдал за тем, что происходило в погребе.

— А как ты нашел тайник? — приняв ту же позу, с оружием в руке, я в любой момент была готова прикрыть Гаврилу с другого ракурса. Хотя, какая тварь не помрет с голоду за столько лет; а мертвый просто истлеет.

— Ходил здесь, и в какой-то момент земля под ногами прогнулась.

Внизу раздался веселый смех Гаврилы.

— Что у тебя там? — прокричал ему Стас.

— Пластины! — проорал Гаврила в ответ. — Мешками!

— Боже… — взволнованная протянула я.

— Оставайся здесь, — перемахнув через край, велел мне Стас.

Полминуты спустя уже слышала как мужчины вскрывали коробки, переговариваясь о количестве и перевозке обнаруженных трофеев.

О том, чтобы увезти все добро за один раз на джипе и речи не шло. Во-первых, машина наша маловата будет, а во-вторых, в наши со Стасом планы не входило задерживаться в Свободном надолго, вот и решили: у Гаврилы с товарищами пять машин, вот они-то и выгрузят все с тайника и перевезут во Второй город. Не за просто так, конечно, придется делиться.

— Там с вами кто-то появился, — ощутив Темного в яме, спокойным ровным голосом предупредила я. — Это на тот случай, если…

Внизу прогремел одиночный выстрел.

— … Если там будут мертвые.

— Мертвых здесь нет! — известил Стас.

— Тогда, что там?

— Армия грызунов в продовольственных ящиках.

— Значит, из еды нам ничего не досталось?

— Только консервы.

— Сахар? — с надеждой все равно протянула я.

— Нет. Только консервы.

Из ямы выбрался Гаврила за ним Стас.

— Скажу честно, ожидал большего, — усмехнулся Гаврила. — Но и этому я рад! Будь здесь даже меньше того, что есть, и даже тогда…

— Больше — меньше, — хлопнул Стас Гаврилу по плечу. — Все равно все уйдет на ставки в карты.

— А я не хоть бы какой игрок! — серьезно возразил Гаврила. — Чтобы меня обыграть, это еще извертеться надо! Вот сыграй со мной, и сам увидишь.

— Пас.

— А ты?

— Я? — удивилась, непроизвольно вскинув брови.

Гаврила рассмеялся:

— Я пошутил.

Захлопнув обшитые железом деревянные створки, сверху присыпали их землей, вернув этому месту прежний вид. Спустились по склону и через бурьян пробрались обратно к стройбазе. Идущий впереди Гаврила вдруг пригнулся в высокой траве. В десяти метрах от него мы со Стасом сделали то же, не зная, что происходит.

Стас перетянул автомат на грудь, а я вооружилась винтовкой.

Когда снова посмотрела в сторону, где только что был Гаврила, на прежнем месте его уже не оказалось. Осмотрелась. Мужчина, как призрак растворился в местности. Исчез.

Когда услышала приглушенные голоса, взгляд метнулся к одному из выходов стройбазы. На улицу вышли двое крепких мужиков в жилетах и с оружием в руках — у одного взъерошенные волосы, у другого зеленая бандана.

— Ох черт, — присмотревшись, узнала лица, что бросили недобрый взгляд на нас со Стасом у порога больницы. Все-таки сели нам на хвост.

— Видишь грузовик? — Стас показал на груду ржавого металла в зарослях. Я кивнула. — Оттуда прикрывай. После второго выстрела уходи с позиции.

Пригнувшись, я бесшумно двинулась к грузовику. У переднего колеса лежал костлявый мертвец с обрезом двустволки. Скорее всего уже не поднимется, но посматривать за ним все равно надо.

Взобравшись в ржавый кузов грузовика, я вскинула к плечу винтовку. В оптической сетке видела, что за нашим джипом стоял обычный кроссовер цвета хаки под охраной двух вооруженных людей. Переместив дуло винтовки к окнам здания, сразу заметила движение на четвертом этаже.

Итак, один на четвертом этаже, двое у выхода и еще двое у кроссовера. Учитывая, что их машина вместит максимум пятерых, поиски исчерпывались обнаруженными целями.

Перевела оптический прицел опять к кроссоверу, наблюдая за тем, как к одному из бандитов со спины украдкой подбирался Стас.

Дыхание стало тише.

Прижала крепче приклад к плечу. Наблюдала за происходящим, удерживая указательный палец на спусковом крючке.

Стас подобрался к противнику критически близко, а в следующую секунду придушив, привалил громилу к земле. Другому я выстрелила в ногу. Тот рухнул на землю и сразу встал, в тот же миг ударившись в бегство. Раны в ноге, похоже, не замечал. Промчался со всех ног к дороге и сиганул в кусты.

Откуда-то с базы прогремела автоматная очередь.

Стреляют в Стаса. Ответить очередью он не мог. Позиция не та. В противном случае, получит пулю от засевшего на четвертом этаже стрелка стройбазы.

Я трижды выстрелила в окна четвертого этажа, отвлекая стрелка, а Стас тем временем пробрался в здание. Ожидаемо ударили выстрелы по грузовику — моя позиция раскрыта, пришлось уходить в кусты. Подбираясь к кроссоверу, боковым зрением уивдела, как из окна второго этажа стройбазы кто-то выпал. Присмотрелась. Даже испугалась.

Главное, чтобы этим кем-то не оказались Стас или Гаврила…

По мере приближения к зданию, дикая растительность становилась реже и ниже, а беспокойство выше и сильней. У меня сердце едва не остановилось, когда в дверях стройбазы появился человек. Затаив дыхание, пригнулась еще ниже. Тот, кто стоял на дверях, проорал вдруг:

— Нина!

Я не сразу стала подниматься на ноги.

— И где они только раздобыли этот паркетник? — сказал, как выругался появившийся из-за кроссовера Гаврила. Заглянул в салон и фыркнул: — Топливо на нуле.

Приближался Стас.

— Поедешь на этом в Свободный? — Спросила я.

— Машина на ходу. Сойдет.

— Давай довезем лучше, — засомневался Стас.

— Я вам не баба! — яро возразил Гаврила. — Если сказал, что до Свободного допру на этом, значит…

— Понял. Остынь.

— Как чуял, что канистру с собой брать