— К старой Лаборатории, — так же негромко ответил Стас. — Осмотримся.

— И что, на земли лабораторных соваться не боитесь? — при этом многозначительно посмотрел на меня.

— Чего бояться? — пожала я плечами. — Лаборатории там уже давно нет.

— Твоя правда. Просто Проводники все равно в те земли не суются… — Спросил, понизив голос, так, чтобы ненароком кто не услышал: — У тебя дар искать тайники случаем не прорезался?

— Нет.

Гаврила глянул на Стаса.

— Неужто в бункер ее потащишь? — спросил, явно посвященный в его планы.

— У Проводников способности частенько раскрываются…

— В какой-нибудь жопе, знаю, — перебил Гаврила. Опять за сигаретой потянулся, осекся, и оставил карман штанов в покое. — Не мне вас жизни учить и говорить что делать, черт с вами… По дороге или через лес пойдете?

— По дороге, — ответила я.

— По дороге рядом с ЛЭП стройбаза, — уже зашептал Гаврила. — Не первый год слушок ходит, что там после бандитов тайник остался.

— Ты о тех, что года три назад Лаборатория уделала? — припомнил Стас.

— Ага.

С любопытством перевела взгляд от одного мужчины к другому.

— Тайник до сих пор не нашли, — продолжал Гаврила. — Пластины, топливо, оружие, еда… Все по-прежнему там. — Опять многозначительно посмотрел на меня. — А Проводники в те земли давно не суются.

— Я могла бы попробовать, — всерьез заинтересовалась я. — У нас есть машина и почти нет топлива. Нам очень нужны ресурсы. Результат гарантировать не могу, но я бы попробовала.

На дороге перед боксом вдруг возник бродяга в лохмотьях, по его виду трудно было сказать мужчина это или почти старик. Не мылся он, должно быть месяцами, и теперь его длинные волосы превратились в грязные сосульки. Протянув к нам руки, он зашел в бокс.

— Эй, тебе чего здесь надо? — возмутился Денис, из глубины бокса махнув по воздуху гаечным ключом. — А ну проваливай отсюда!

Бродягу била мелкая дрожь, он смотрел на меня широко раскрытыми глазами и вдруг бросился к моим ногам.

— Я все понял! Я все осознал! — кричал он, черными ногтями вцепившись мне в джинсы.

Стас оттолкнул его, а Гаврила все своим видом предупреждал больше не соваться к нам.

— Пошел вон из моего бокса! — с гаечным ключом Денис встал рядом с Гаврилой.

К угрозам мужчин бродяга остался равнодушен.

— Я буду хорошим! — почти умолял он, глядя на меня. — Я могу! Я точно могу…

— Знаешь его? — косо посмотрев на меня, все-таки спросил Гаврила.

— Нет.

— … Я буду хорошим, — продолжал бормотать он, уползая на четвереньках, когда Денис припугнул его, замахнувшись гаечным ключом. Выбравшись на грязную дорогу бродяга вскочил на ноги и убежал.

— Появился здесь года два назад, — Денис смотрел в сторону, куда бежал бродяга. — Был сильным, крепким… Здесь многие ему работу предлагали, да никчемным оказался. Ни гвоздь забить, ни дров наколоть, как говорится. Ну и вот… шатается здесь, отбросами питается. Теперь и на людей кидаться начал.

В армейском джипе на пути на торговую улицу, когда остались одни, Стас спросил:

— Что это было у бокса?

— В теле бродяги был Темный, — проговорила я. — Он почувствовал меня… Узнал, кто я. Испугался, что я вытяну его из живого тела и утащу в темноту.

— А ты можешь это сделать?

Мотнула головой.

— Пока они прячутся в телах живых, я ничего не могу с ними сделать.

Припарковав машину на торговой улице, мы пошли меж палаток и деревянных навесов. На самодельных витринах рядом с пулеметами продавали мыло, в палатке с одеждой — топливо, а под навесом по соседству предлагали рыбу. Людей было полно как на воскресной ярмарке.

Кого только не было в Свободном! Солдаты и бандиты ходили в метрах друг от друга, были женщины и дети, старики. Даже приверженцы новой религиозной веры были здесь: сидели на грязных тряпках у дороги и восхваляли пилота вертолета.

— И сюда добрались, — поглядев на них, без злости проговорил Стас.

— Такими темпами однажды и в Мирный заявятся… Постой-ка. — Я заглянула в палатку с одеждой. А вот и джинсы!

Шесть моделей и у каждой свой единственный размер, так что муки выбора мне не грозили: взяла те единственные синие джинсы с этикеткой, что оказались по размеру. Джинсы, разрезанные ножницами врача, выбросила в ведро.

— Стоят, как два месяца аренды в городе, — пожаловалась я Стасу, сорвав этикетку с набедренного кармана. — Гаврила как нельзя вовремя идею со стройбазой предложил. Пластин уже почти не осталось.

— Да и в дороге с Гаврилой надежней будет, — согласился Стас.

Глава 6

За ворота поселка выехали на рассвете. Стас за рулем, я рядом, а позади Гаврила с автоматом в руках врага высматривал. Вскоре стало ясно, что бандиты Свободного не сели нам на хвост, но расслабляться все равно нельзя было. В конце концов, мы на пути в мертвые земли.

Асфальтированные дороги в этих краях густо обросли сорняком; стояли редкие дорожные знаки; угрюмо покосились фонарные столбы. Из желто-зеленых зарослей время от времени робко выглядывали крыши оставленных людьми крохотных домов.

Так прошло часа три, когда Гаврила, показав на обросшее мхом четырехэтажное здание стройбазы в поле, объявил:

— На месте.

С асфальтированной дороги мы спустились в поле, колесами джипа подминая высокую батву. С южной стороны заехали на парковку — повсюду лежали рваные куски синего металла и неподалеку стояли обгоревшие кузова больших машин.

— Чтобы осмотреть все, понадобится… полдня, наверное, — протянула я, оглядывая здание. В стороне стояли еще вполне себе целехонькие склады. — Его только по кругу обойти, минут двадцать.

— Вот и не будем терять время, — с весельем в голосе сказал Гаврила, первым выбравшись из джипа.

Заглушив двигатель, дверь следом толкнул Стас.

Солнце палило безжалостно. На улице было градусов тридцать.

Надев поверх серой майки черный пуленепробиваемый жилет, я вооружилась пистолетами и винтовкой. К поясу закрепила нож и карманный фонарь. Проверила наруч на запястье — работает.

— Готовы? — закинув автомат за плечо и вооружившись пистолетом, спросил