— Никаких, юноша… — Огланов осекся прежде, чем Арди успел среагировать на предыдущее обращение сыщика к нему. — … прости. Никаких, капрал. Кроме, разве что тесного соседства с другими такими эпизодами. К примеру…

— Отец Таисии Шприц и недавно почивший Велиград Навалов, — закончил за Огланова Ард.

— Да примут Вечные Ангелы его беспокойную душу, — Огланов осенил себя священным знаменем Светлоликого.

А когда они с Ардом выехали на проспект Нового Времени, где юноша вцепился в руль мертвой хваткой и едва было носом не ткнулся в лобовое стекло, Огланов осенил себя еще раз.

— Если так переживаете, то могли бы и сами сесть за руль.

— Мог бы, — согласился Петр. — если бы умел водить.

Ардану стоило немалых усилий удержать транспорт в полосе и не врезаться в ближайший грузовик, перевозивший какой-то товар с фабрики. Ард не успел прочитать какой именно и откуда. Но, судя по расцветке, что-то связанное с печатным производством.

— Вы не умеете водить⁈

— А ты думаешь, капрал, мне для чего нужна была Лиза? Алла… да поглотит её тьма, — Огланов выругался и, с отвращением глянув на флягу, приложился к ней еще раз. Видимо жалел, что внутри чай, а не что-то покрепче. — Знаешь, меня когда твои доблестные коллеги в черном и с дурными манерами, поставили в известность о настоящей личности… личностях Елизаветы Арис, то… — Петр покачал головой. — Есть вещи, Ард, о которых ты не хочешь вспоминать. А есть, о которых даже знать не хотел бы. Вот я бы, если честно, предпочел и дальше иногда приносить цветы на могилу бойкого водителя в платье, чем…

Петр махнул рукой. Старый сыщик вообще любил активно жестикулировать, то и дело опуская ладонь поближе к рукояти револьвера. Интересно, как складывалась жизнь бывшего Главного Инспектора Метрополии? Фактически, одного из высших начальников в корпусе стражей столицы, а теперь — теперь простого, не всегда мытого, лысеющего и стареющего частного сыщика с офисом в полузаброшенном здании.

Ардан, по правде, не знал, как ему относиться к Петру Огланову. Он встретил его еще до того, как окунулся в круговерть событий, связанных с Кукловодами и прошлым Империи и семьи Арда. Тогда Огланов показался Арду немного печальным, сумасбродным стариком, любящим джаз и играть в Семерку. А сейчас… тот все еще оставался таким же старым, столь же сумасбродным, по-прежнему печальным, но больше не таким… не таким… Арди не мог подобрать нужных слов. И это его беспокоило.

— Она ведь не просто так к вам на работу устроилась, — Ардан, отправляя мысленные благодарности Спящим Духам, повернул с главной улицы Нового Города и поехал через хитросплетение коротких улиц в сторону Кривоводного канала.

Разумеется, такой человек, как Велиград Навалов, жил на самой дорогой земле города — на острове Святого Василия.

— Разумеется, капрал, разумеется, — Огланов подпер щеку кулаком. — Кто бы не организовал все то, что происходит сейчас в городе и в стране… уж не знаю, как их там в Черном Доме именуют… так вот. Эти люди пытаются заткнуть так много дырок, как только могут. Я почти двадцать лет отслужил в корпусе стражей, юно… Ард. Я видел больше, чем твой капитан и его подручные вместе взятые. И знаю столько грязных секретов далеко не маленьких людей, что ты бы свою шляпу съел… Кстати, ты потерял свой колоритный головной убор? Помнится, ты щеголял в ковбойской шляпе.

Арди оставил вопрос без ответа.

— А могли они, наоборот, через Лизу-Аллу попытаться что-то у вас разузнать?

— Некромантией владеешь?

Арди поперхнулся и с удивлением, на пару мгновений, повернулся к старику.

— Пару раз имело дело со Звездными магами, — пояснил сыщик. — Я к тому, капрал, что если ты её из могилы не поднимешь, то ответа не узнаем ни ты, ни я. Хотя постой — её же там нет. Тело так и не нашли.

Ардан снова промолчал. Он, может, и даже года пока не отслужил во второй канцелярии, но чувствовал, когда из него пытались сделать добычу, а не охотника. Огланов проводил собственное, параллельное расследование, на которое Черный Дом закрывал глаза в виду определенной полезности Петра. И именно этим — расследованием, Огланов в данный момент и занимался.

Пока Арди хотел использовать старого сыщика, его связи, знания и умения для своих целей, сам Огланов согласился на авантюру исходя из тех же побуждений — использовать Ардана. В принципе, суть их взаимоотношений не поменялась с прошлой зимы, но, хотя бы, стала понятна обоим.

— Не нашли, — подтвердил Ардан.

Петр посмотрел на него искоса и одобрительно, с уважением, хмыкнул.

— Слушай, капрал, я же понимаю, что ты от меня хочешь, а я понимаю, что хочу от тебя. Давай так — ты мне кинешь кость с именем Алла, а я, так и быть, не стану заниматься тестем Пижона спустя рукава и… — Огланов показательно качнул флягой. — так, будто мне плевать на смерть любого родственника этого ублюдка. Потому что, поверь, мне действительно плевать.

— Алла-Лиза выкрала из каюты Тревора Мэн…

— … и пока ты решаешь, делиться ли со мной информацией…

— … какой-то очень важный для Кукловодов ключ.

Теперь пришел черед Огланова зайтись кашлем. Он подавился чаем и начал, в прямом смысле, захлебываться. Ардану пришлось оторвать онемевшую руку от руля (что не добавило уверенности его вождению) и постучать старика по спине.

— Вечные Ангелы… силен, зараза… забываю, иногда, что ты не человек, капрал, — прохрипел Огланов. Он вытер губы, закрутил крышку флягу и убрал ту в пальто. — Ключ, значит… И, дай догадаюсь, теперь тебе с твоим капитаном Пневым придется искать её тело, а раз уж она мутант, а я ничего не слышал, про то, чтобы Шестерка нашла мутанта и, тем более, ключ, получается… теперь понятно, почему ты согласился вести дела с Пижоном.

Арди в очередной раз напомнил себе, что имел дело не с кем-то, кого можно было легко обхитрить наукой Скасти, а с человеком, который прослужил в корпусе стражей дольше, чем сам Ардан прожил. Петр Огланов, может, и имел сомнительную мораль, отталкивающий характер, странную манеру общения, но, при этом, являлся отменным сыщиком. Потому Черный Дом его и не трогал. Даже когда Огланов своими действиями едва не подписал приговор Арду.

— Что вы знаете про Велиграда Навалова? — Арди вернул тему в изначальное русло.

— Да не так и