А в чем, с их точки зрения и для их неизвестных целей, принципиальная разница между Молотками с Орочьими Пиджаками и, в свою очередь, Нарихман и Черным Домом. В теории — ни в чем. Но, что удивительно, важно даже не это, а то, что именно они пытались скрыть под дымом столь бережено и заботливо подпаливаемого ими пожара?

Но об этом Ардан подумает в следующий раз. Сейчас же он, открыв гримуар на странице с печатью « Водной Маски». Несложное заклинание, основанное на принципах стационарных чар малой мощности (не требующих подключения к генераторам), а так же магии иллюзий. Такие можно было купить за пару монет на Рынке Заклинаний или же и вовсе — с рук в Большом, потому как студенты часто разыгрывали друг друга и просто веселились с их помощью. Такие иллюзии ничего не стоили, потому как не выдерживали проверкой самого плохонького стационарного щита, да и развеять не составляло труда.

Ардану же проще было создать нечто подобное самому, что, наверное, для других студентов и магов звучало несколько невероятно.

С навершия посоха юноши, забирая вместе с собой три луча Красной звезды, сорвалась водяная лента. Она оплела лицо Арда, оставив после себя ощущение весенней свежести и немного влажный привкус на губах.

— Кстати вы… ох Свет! — Огланов потянулся к револьверу, но вовремя одернул руку. — Ард, это ты?

— Я, — ответил юноша собственным голосом. Чтобы поменять еще и его, пришлось бы потратить лишние лучи. А на такое расточительство Ард не был готов пойти.

— Проклятье… а ты не мог создать кого-то с более приятной внешностью? Я уже привык, к тому, что в моей компании двухметровый красавец, а не… вот это.

Огланов нахмурился, покачал головой и первым направился в сторону поместья. Четырехэтажный особняк, расположившийся в центре города, не особо выделялся на фоне других роскошных зданий логова богатеев и аристократов. Столь же пышный фасад, колоннады, мрамор и лепнина, деревянные откосы, крыльцо у парадного въезда и воздух, буквально пропитанный запахом новеньких, хрустящих эксов.

Арди, разглядывая свое отражение в луже воды, ненадолго задумался о том, как должен был чувствовать себя человек, который в одиночку проживал на площади в почти три тысячи квадратных метров. Но, возможно, он задумывался об этом только потому, что сам не мог позволить себе ничего похожего. И от того подобная роскошь казалась ему сумасбродством, граничащим с сумасшествием.

— А ты как думаешь? — тихонько спросил он у лужи.

Глядевший на него мужчина — косоглазый, лопоухий, с неправильно зашитой заячьей губой; со сломанными зубами и сдвинутым набекрень носом; с кожей, похожей на корку тухлого Каргаамского лимона, и губами на выкат — ответил молчанием.

Арди, создавая иллюзию, надеялся, что чем более отталкивающая внешность у него выйдет, тем меньше кто-то захочет вглядываться. А значит у иллюзии больше шансов, остаться нераскрытой. Тем более, что действовала она всего несколько часов.

— Ты идешь, капрал? — поторопил Огланов.

Ардан кивнул и добежал до сыщика, который уже подошел к калитке. Запертая на засов, она скорее служила предметом экстерьера, чем серьезной преградой даже для уличных котов. Защитную функцию выполнял стационарный щит, который в данный момент, судя по ощущениям Арда, был отключен. Как и сами генераторы, размещенные где-то в подвале.

Огланов, беспардонно перегнувшись через ограду, отодвинул засов, и они вместе подошли к дому. Там, на крыльце, на простом стуле, прижав армейскую винтовку к груди, дремал молодой страж. Он надвинул фуражку на лицо, закутался в теплый мундир и мирно пускал слюни прямо внутрь ствола оружия.

— Распустились, конечно, — недовольно проскрипел Петр и, все так же не церемонясь, ладонью хлопнул по козырьку фуражки, сбрасывая ту с головы уснувшего часового.

Тот, вместо того чтобы вскочить на ноги и направить на них винтовку, попросту поуютнее укутался в мундир и, кажется, что-то просипел. Спал так глубоко и сладко, что…

— День обещает быть интересным, — Огланов выхватил револьвер из кобуры, а Ардан открыл гримуар на первой странице главы с печатями исцеления.

— Давно? — спросил Петр, прикладываясь ухом к двери.

Ардан подошел к стражу и, пощупав пульс, наклонился принюхаться ко рту стража.

— Проклятье, Ард! Выглядит так, будто ты собираешься приобщиться к мужеложству! — Петр отвернулся и, вытащив набор отмычек, занялся замком. — Напомню, что за это светит не меньше десяти лет на каторге.

Ардан проигнорировал неуместную шутку.

— Это не магия, — констатировал юноша. — Алхимия. Дешевая. Он проснется через пару часов. Голова только будет страшно болеть.

Огланов же, прокряхтев, потянул на себя дверь.

— Не заперта, — протянул он, убирая отмычки обратно в пальто. — Вызывай своих коллег, капрал. Нам потребуется подкрепление.

— Уже, — Арди продемонстрировал активированный амулет из числа тех, что ему передал Милар.

— Как бы я не хотел остаться ждать Плащей здесь, Ард, но, видимо, нам с тобой судьбой написано общаться внутри поместий всяких засранцев, — и Огланов, не дожидаясь ответной реакции, первым вошел внутрь дома Навалова.

Ардан, вздохнув, отправился следом. Шансы на то, что он успеет в клуб Магических Боксеров стремительно приближались к тому месту, на которое, судя по всему, Ард снова нашел себе приключений.

Заходя внутрь, Арди придержал входную дверь, подперев ту урной для зонтов. На недоумевающий взгляд Огланова, Ардан одними только губами прошептал: « Привычка». Он не стал вдаваться в подробности, что каждый раз, когда он заходил в подобные места, то дверь, затем, имела неприятное постоянство куда-то исчезать.

Огланов кивнул и, приложив палец к губам, махнул револьвером в сторону холла. Само поместье внутри, как и снаружи, вновь мало чем отличалось от своих братьев и сестер. Дорогое убранство, резная, лакированная мебель, картины на стенах, покрытых обоями далеко не скромными ни в расцветке, ни в качестве. На потолке люстры, стилизованные под то время, когда Старый Город еще не освещался при помощи Лей, а томился среди свечей и масла. Лепнина, паркет и множество других деталей, которые, буквально, в лицо кричали не только о богатстве, но и характере призвания многих поколений владельцев.

Огланов обогнул одно из таких свидетельств — миниатюру самой обычной, губернской крепости, ставшей известной благодаря сражению, определившему судьбу современной Империи. Оставив уменьшенную копию крепости Пашэр позади себя, Ардан присоединился к детективу.

Они оказались в просторном холле, где от