— Что-нибудь чувствуешь? — спросил Огланов, держа револьвер на согнутом локте.

Арди снова втянул воздух носом, но, как и внизу, на первом этаже, ничего странного не ощутил. Разве что здесь куда сильнее пахло коврами, которыми устлали полы коридоров, а еще книжной пылью.

— Нет.

— Срань, — выругался сыщик. — Идем.

И они пошли. Аккуратно ступая в густом ворсе, комочками сбивавшимся под грязными подошвами туфель и ботинок. Вокруг мерцали серебренные блюда на подставке со словами благодарностей за работу. Какие-то очередные миниатюры. С портретов вниз, на незваных посетителей, взирали статные женщины Наваловых.

И, судя по всему, удача вновь улыбалась Арду. Кабинет Навалова действительно располагалась именно в восточном крыле дома-дворца. Как Арди это понял? Вовсе не из-за запаха или каких-то других, сложных и спрятанных от обывателя деталей. Вовсе нет.

Просто среди всего множества дверей, которые они с Оглановым оставили позади себя, именно эта была распахнута настежь, а по полу разлетелись десятки листов исписанной бумаги. А еще изнутри изрядно дуло.

Огланов, перешагивая кипы разбросанных документов, первым влетел в кабинет и, пробежав через просторное помещение, встал около окна. Распахнутые створки и трепещущий на ветру тюль с недовольно морщащимися шторами явно намекали:

— Ушел, — констатировал Огланов и убрал револьвер обратно в кобуру. — Проклятье… Ушел, зараза.

Ардан, с облегчением выдохнул (он действительно не хотел лишний раз встречаться с тем, кто сумел так хорошо спрятаться) и, опираясь на посох, огляделся. Обитые зеленым сукном стены — так, вроде, было модно лет сорок назад. На них кованные жирандоли с хрустальными бра, каждый из которых стоил не меньше месячного оклада Арда. Потолок и вовсе украшен художественной росписью, в которой… Велиград Навалов был изображен в качестве одного из Ангелов Света.

— Омерзительное богохульство, — сплюнул себе под ноги Огланов.

Надо же, а Арди не думал, что бывший Главный Инспектор набожный человек.

Симметрично друг другу, крыльями, обставлявшими вход, расположились громадные книжные шкафы со старинными архивами — резными секретерами с откидными столешницами. Платяной, пузатый шкаф с покосившейся дверцей, камин с креслами и, непосредственно, массивный, рабочий стол.

И, до недавних пор, здесь царствовал педантичный порядок. А теперь хаос и разруха. Мебель сломана, секретеры разбиты, книги разорванной трухой валялись где попало; зола из камина выброшена на пол, обивка кресел вспорота, а все, что можно было оторвать от стен и разломать — оторвано и разломано.

Даже люстра и то сдернута с потолка и теперь её хрустальные слезы подвесок жалобно звенели на ветру.

— Здесь явно что-то искали, Ард, — бухтел Огланов, шастая по кабинету и поднимая то одного, то другого молчаливого и совсем не словоохотливого свидетеля разграбления. — Вопрос только — что именно. И почему в такой спешке, что тут будто Фатийский фронт, а не кабинет.

Арди, почесав затылок навершием посоха, еще раз огляделся. Огланов, разумеется, был прав. Поисками действительно занимались в спешке.

Перешагнув через целую стопку выпотрошенных книг, Ардан подошел к безнадежно почившему секретеру. Когда-то едва ли не шедевру работы резчика по дереву, причем совсем не дешевой породы, а теперь…

— Чтобы они не искали, это что-то очень маленькое, Ард, — не унимался Огланов. — Понимаешь?

— Иначе бы они не стали потрошить книги, — кивнул Ардан.

Что-то очень маленькое… что-то, что могло поместиться в книгу и, потому, они разнесли весь кабинет, после чего сбежали через открытое окно. Видимо именно тогда, когда Петр с Ардом поднимались наверх.

Вопрос только один. А именно.

Огланов с Ардом вновь переглянулись. Они оба, почти одновременно, вскинули посох и револьвер в сторону единственного, что, среди хаоса разрухи, выглядело относительно целым. Нет, пузатый платяной шкаф был далек от характеристики «целый». Но вот покосившаяся дверца, застывшая на погнутой петле, осталась закрытой.

И вот ведь беда — Огланов действительно ничего не знал о магии, так что прежде, чем Ардан успел скорректировать параметры Ледяной Клетки, зачем-то выкрикнул:

— Выйти с поднятыми руками!

— Ahgrat! — выкрикнул Ардан и, тут же, ударил посохом о пол.

В то же мгновение под его ногами запылала печать, а из навершия посоха протекло жидкое стекло, сформировавшее двенадцать полупрозрачных дисков.

Тот, кто сумел скрыть ритм своего сердца и запах от матабар? И при этом втереться в доверие стражу настолько, чтобы нанести на его губы алхимию? Ответ только один.

Дверцы шкафа, разбитые в щепки, разлетелись в разные стороны. На мгновение время застыло и Арди, широко раскрывая глаза, увидел перед собой самую обычную девушку самой обычной внешности и столь же неброского наряда. Увидишь такую — и тут же забудешь. И только в вечных кошмарах, терзая еще долгие годы, будут сниться бесконечно длинные, живые волосы. Сворачиваясь тугими прядями, они струились водопадами в разные стороны, щупальцами спрута опутывая пространство.

— Тазидахский мутант! — выкрикнул Огланов и вдавил спусковой крючок.

Левой ладонью он, не хуже любого ковбоя, взводил курок старенького револьвера. Так быстро, что выстрелы практически слились воедино. Пули, выстроившись ровной вереницей, должны были одна за другой попасть в центр массы, где заканчивался корсет девицы.

Но ни одной из них так и не было суждено достигнуть цели. Волосы, прежде плывшие по воздуху, внезапно дернулись и, слившись воедино, обернулись стальным тесаком. Не в переносном смысле, а в самом прямом. Железное лезвие длиной с лошадиную ногу, сверкая в свете уличных Лей-фонарей, рассекло пули. Ардан уже ударил посохом о землю, но… ничего не произошло. Отправленная им в посох Лей попросту ухнула во вне, отбросив его на несколько шагов назад.

Чудом устояв на ногах, с трудом вспоминая что такое — эффект сломанной печати, Ардан с ужасом смотрел на то, как его посох удержали от касания пола обвившие древко волосы.

А подпрыгнувшая мутант, приземлившись на ноги, взмахнула рукой и очередная прядь, вытягиваясь многометровым сверлом, понеслась прямо в грудь Огланову. Тот отпрыгнул в сторону, но слишком поздно. Старость и лишний вес взяли с сыщика свою кровавую плату и удар мутанта пришелся по левому боку, с легкостью вспарывая плоть.

И тут же, мутанта, вторым взмахом отправила тесак на голову Арда. Разом восемь из двенадцати дисков лопнули, но, все же, сместили удар в сторону. Они даже не смогли его заблокировать. Пол рядом с Ардом взорвался пылью и щепками, а сам юноша сиганул назад, чтобы не свалиться в провал разбитого перекрытия.

В момент падения он ударил