По сторонам вспыхивали стационарные щиты, отражая внезапную атаку, но каменные осколки, градом бьющие по улице умудрялись разбивать клумбы, срезать декоративные деревья, портить скамейки и навесы трамвайных остановок.

Ард все это замечал лишь краем глаза. Его основное внимание было сосредоточено на том, как стремительно от него отдалялась фигура мутанта. Единственное, на что мог надеяться Ард, так это то, что Лей-запас, подпитывающий мутацию незнакомки, иссякнет и та рухнет вниз, но этого все не происходило.

Их разделяло уже почти три сотни метров, так что даже заклинание не помогло бы Арду. На такой дистанции даже Ледяная Пуля потеряла бы практически весь кинетический заряд, не говоря уже о том, что количество Лей в чарах рассеивалось на расстоянии ничуть не хуже, чем это происходило в проводке.

Внезапно позади раздался знакомый свист тормозов и стон натруженных шин. По ушам врезал протяжный клаксон и сбоку, едва не сбивая Арда с ног, резко затормозил знакомый, видавший виды « Деркс».

— Садись! — Милар, перегибаясь через половину салона, открыл дверь.

Ардан, так резко развернувшись, что едва не распластался по земле, запрыгнул внутрь автомобиля. Увы, дверь за собой он закрыть так и не успел. Очередной кусок брусчатки дробью пробарабанил по железу и, в итоге, ногу Арду оцарапала разорванная петля. Дверь, звеня разбитым стеклом и скрипя покореженным металлом, осталась лежать на асфальте.

Милар молча перевел взгляд с оторванной двери на мутанта и обратно, после чего напряг желваки и глубоко затянулся закушенной между зубами сигаретой.

— Какая же ей п… — остаток его фразы заглушил взревевший двигатель. Одновременно, обеими ногами, пережимая педали в сложном ритме и переключая передачу, отправил старенький «Деркс» в решительный рывок.

Их пострадавший, раненный напарник, зарычал рассерженным зверем и рванул следом за добычей, уже миновавшей перекресток проспекта Царского Войска и вылетела на Гильдейскую Набережную.

— Что-то мне это напоминает, — прошептал Ардан, невольно вспоминая то, как несколько месяцев назад они с Миларом, примерно в похожей обстановке, мчали в погоне за удирающей из взорванного Архива вампиршей.

— Держись крепче, господин маг, чтобы не вылететь, — не хуже двигателя его собственного автомобиля, рычал Милар.

Он сбросил передачу, заваливая стрелку тахометра в те места, где она, по инженерной задумке, не должна была оказываться и, одновременно с этим, поднимая ручной тормоз, выполнил трюк, от которого у Арда все внутренние органы едва местами не поменялись. Автомобиль, прямо на ходу, отправляясь в занос, едва ли не боком залетел в соседний переулок, где Милар, тут же включая задний ход, развернулся в пол-оборота и… поехал назад.

Ловко объезжая препятствия, он кричал, перекрывая шум врывающегося в салон ветра и нарастающего гула сирен, звучавших по району.

— Я же просил тебя подождать, господин маг! — кричал Милар, смотря куда мчит багажник, поменявшийся местами с капотом.

— Когда⁈ — рявкнул Ардан, попутно листая гримуар и ища печать, в которой он был бы достаточно уверен, чтобы попытаться использоваться на ходу.

— Отправил к тебе посыльного утром!

— Во сколько⁈

— В районе семи утра! Чтобы до лекций успеть!

В этот момент из входа для слуг соседнего здания выбежал встревоженный дворецкий и едва было не попал под колеса. Милар ругнулся вслед испуганному старичку, распластавшемуся вдоль стены.

— Я выехал раньше!

— На кой, о Вечные Ангелы, хрен⁈

— Чтобы в Библиотеку перед занятиями зайти!

— Блядь! — емко и многозначительно констатировал Милар и тут же добавил: — Держись!

Ардан, оставляя гримуар болтаться на цепочках, обеими руками вжался в бардачок. Он успел как раз вовремя, потому как в следующее мгновение автомобиль капитана Пнева, отрываясь колесами от земли, вылетел с небольшого холма примыкающего переулка прямо на набережную.

Время, будто на мгновение отставая от не присущего наземному транспорту пируэту, вытянулись длинной полосой. Ард, как если бы рассматривал фотографии в старом альбоме, наблюдал за тем, как одна за другой сменялись картины.

Ошарашенная мутанта, несущаяся на волосяных отростках, инстинктивно потянулась прикрыть голову руками. Вместе с ней вверх и вперед взмыли блестящие сталью локоны. Милар же, с каменным выражением лица, будто не в летящем автомобиле находился, а где-нибудь у себя в гостиной с чашкой чая и утренней газетой, выхватил из кобуры револьвер.

Прямо через собственное лобовое стекло, капитан, до того как колеса коснулись земли, успел дважды взвести курок и дважды вдавить спусковой крючок. От грома выстрелов у Арда ненадолго заложило уши, а осыпавшееся на капот стекло обернулось шлейфом рассекающих воздух пуль.

Медленно и неторопливо они просверлили пространство. Первая успела вонзиться куда-то в грудь мутанта, а вторая маленьким, раскаленным блинчиком расплющилась о стену из волос.

Наконец время догнало вырвавшийся из его царства автомобиль и, когда колеса коснулись земли, а Милар закрутил рулевое колесо, стараясь удержать «Деркс» от незапланированной пародии на лодку (до парапета, разделявшего Гильдейскую Набережную и Ньюву оставалось всего несколько метров), слух и зрение Арда вернулись в норму.

Мутант, завертевшись волчком, свалилась на землю и, оставляя за собой кровавый шлейф вспоротой инерцией и падением плоти, покатилась по земле. Брусчатка, словно терка, слизывала с неё куски кожи, мяса и одежды, превращая последнюю в лохмотья. Милар же, совладав с последствиями маневра, выровнял автомобиль, переключил обратно задний ход.

Спящие Духи, если бы они находились не на Гильдейской Набережной, где в этот час почти нет ни горожан, ни транспорта, то все, что произошло, либо не произошло бы вовсе, либо закончилось бы кровавой баней.

А так, лишь где-то вдалеке, сильно позади них, раздался раздраженный визг клаксона дорогущего автомобиля. Видимо шофер кого-то из богатеев, не видя, что именно происходит впереди, решил предупредить о своем приближении.

Ардан уже засобирался наружу, как к его груди прижалась рукоять револьвера. Милар все еще держал руль одной рукой.

— Если жизнь дорога, то не двигайся, Ард. Еще ничего не закончилось.

И, словно в подтверждение слов Милара, мутант дернулась и перевернулась на спину. Капитан тут же вскинул правую руку и, уперев запястье в руль, взвел курок. Пнев не провел в сомнениях и мгновения, разрядив весь барабан прямо в тело мутанта. Капитан стрелял метко. Может быть и в половину не так метко, как Йоанатан Корносский и его подчиненные, и, разумеется, далеко не так, как это делал Александр Урский. Но достаточно, чтобы не промазать с расстояния в шестьдесят