И капитан не промазал. Все четыре пули легли в левый бок мутанта, но ни одна из них так и не дотянулась до сердца. Так что уже через секунду, дрожащей рукой, Тазидахский мутант занесла над собственной грудью стандартный медицинский шприц. Только вместо стеклянной колбы игла была присоединена к алюминиевой. Немного помятой, но целой.

— Ард! — не без паники в голосе закричал Милар, явно знавший что им грозило. — Колдуй!

Ардан, все это время вжимавший ладони в бардачок, среагировал слишком поздно. Да и посох, буквально вытянутый вдоль всего салона, находился далеко не в том положении, чтобы удобно им пользоваться.

Еще до того, как Ард смог дотронуться до родного дерева и чуть дернуть им, чтобы замкнуть Лей-цепь, мутант вонзила десятиметровую иглу в центр своей массы. Она вдавила большим пальцем рукоятку поршня, отправляя неизвестную алхимическую смесь в свое тело.

И, когда Ардан, все же, сумел ударить посохом о стойку автомобиля, а с его навершия сорвалась, украшая автомобиль и набережную узорами инея, вытянутая конусом Бронебойная Ледяная Пуля, то было уже поздно.

Мутант изогнулась дугой, застыв в совершенно неестественной позе. Она касалась земли лишь темечком и пятками, в то время как спиной оторвалась едва ли не на полметра. Складывалось впечатление, что еще немного и она взлетит, но этого не произошло.

Лужи крови, которые её окружали, внезапно вскипели и, оборачиваясь черной дымкой, втянулись обратно внутрь тела, попутно затягивая пусть и уродливыми, но кажущимися старыми, шрамами её многочисленные раны, оставленные пулями и ледяными осколками. А волосы… волосы обернулись кишащей, разъяренной змеиной ямой. Все гуще и гуще, свиваясь до бесконечности длинными, стальными локонами, они корнями тысячелетнего дерева вспороли землю.

Волнами рассекая набережную, разрывая покрытие, вырывая с бетонными колпаками парапет, они понеслись в сторону автомобиля Милара. Милар вновь пережал педали и, включив задний ход, поехал назад. Но еще прежде Ардан сумел снова ударить посохом о стойку.

Иней слетал с их капота, растекаясь по воздуху широкими покровами. Те все утолщались и уплотнялись, пока не сформировали четыре массивные, пусть и не высокие, ледяные стены. Встав одна за другой, те едва ли могли оказать сопротивление спешащим к добычи, стальным локонам.

И только когда Милар отъехал почти на сотню метров — только тогда локоны, натянутой струной застыли в воздухе не расстоянии в ладонь от капота.

А мутант уже открыла глаза. Одновременно с этим её волосы начали втягиваться обратно, но не внутрь тела, а как-будто под него. Девушка взмывала все выше и выше, пока не замерла на высоте крыш окружающих домов. Вокруг неё кишели, извивались, то сворачиваясь, то развеваясь на манер паруса, бесчисленные пряди.

— А где остальное подкрепление? — шумно сглотнув, спросил Ардан.

Что-то ему подсказывало, что в данном случае им потребовался бы если не Мшистый, то Дин с Александром уж точно.

— А ты вызывал? Потому что я это сделал когда подбирал тебя. Еще не успели бы.

Ардан едва было не огрызнулся, как они с Миларом переглянулись. Еще Пауки искали способ (причем, единожды, им это даже удалось) взломать изобретение Аверского, созданного им в попытке решить задачу тысячелетия — способ передачи данных на расстоянии.

А значит — мутант была связана с Кукловодами…

— А откуда ты здесь взялся тогда⁈ — закричал Ардан.

— Тебя это сейчас интересует, господин маг⁈ — завопил Милар.

Их крики слились воедино, а ревущий двигатель «Деркса» будто, на мгновение, стал третьим в этом раунде общей паники. Мутант, явно не собираясь тратить время на лишние разговоры или угрозы, заплясала в воздухе руками. И вместе с её движениями ожили локоны. Сформировав два молота, каждый размером с небольшой грузовик, они, как в какой-то дурацком аттракцион бродячего цирка, по-очереди стремительно опускались на те места, где только что находился автомобиль.

Милар, каким-то чудом, проведением Вечных Ангелов, умудрялся оказываться не в том месте, куда приземлялись громадные молоты, каждый из которых куда комфортней смотрелся бы в руках гиганта Мариандата, нежели в виде сплетенных воедино локонов. Оставляя на набережной глубокие воронки, вздымая в небо облака пыли и осыпая крышу каменным гравием, с каждым новым ударом молоты приближались к заветной цели.

— Надо что-то сделать! И быстрее!

— Я думаю, Милар! — во всю мощь луженой глотки, взревел Ард.

— Ну так думай быстрее! — капитан, все так же не выпуская сигарету изо рта, раскручивал рулевое колесо, заставляя старенький «Деркс» выполнять пируэты едва ли не балетной сложности.

Порой казалось, что вот-вот и автомобиль завалиться на бок, что двигатель заглохнет, что не выдержат сложные механизмы, ремни и поршни, но верный друг капитана сражался до самого конца. Вот только по мере того, как они приближались к зависшему в небе мутанту, удары становились все ближе и ближе к цели, а корпус автомобиля дрожал уже не хуже самих напарников.

— А-а-а-ард!

— Я тут новую печать на ходу делаю, Милар! Заткнись, пожал…

Арди не договорил и, больно прикусив язык, зарычал и продолжил огрызком карандаша писать что-то рядом с базовой версией Артиллерийского Ядра.

— У тебя две секунды!

И капитан, выдыхая облачко дыма, не обращая внимания на вылетевший из салона револьвер, сосредоточил все внимание на дороге, автомобиле и молотящих по земле молотах. Чтобы не находилось в том шприце, оно вернуло мутанту силы, но, видимо, лишь физические, потому как, даже невооруженным взглядом было видно, что локоны не очень хорошо ей подчинялись.

Чем это помогало Арду? Ничем. Он сосредоточил свое внимание на другом. Структура волос мутанта имела возможность менять не просто плотность, а основные свойства мелких частиц, название которых из обычной науки юноша не помнил. Так что у него вряд ли получится пробиться сквозь её защиту.

Но, если он не мог использовать проникающий тип заклинаний, то, как наставлял лорд Аверский, следовало перейти к подавляющему. Если он сможет, хоть ненадолго, замедлить движение мутанта и нарушить её и без того пострадавший контроль над собственной мутацией. А значит, что в его заклинании нужно поменять всего-лишь несколько, пусть и основных, параметров.

— Милар!

— Что⁈

— Нам нужно оказаться строго под ней!

— Блядство, Ард! Это не время для пошлых шуток, но у меня стресс!

Ардан, кое-как стараясь удержаться на диванчике, пытался поменять накопители в кольцах, а Милар уже вовсю демонстрировал воистину непревзойденное мастерство вождения. Может быть капитан не так хорошо фехтовал, не был замечательным стрелком, но вот водитель и дознаватель из него