Ардан потянулся пальцами к шляпе и… попросту кивнул. Открывая дверь, ведущую в кабинет (где, как Арди подозревал, старый детектив попросту жил), юноша ненадолго поддался любопытству — как Петру удавалось заключать контракты с девушками, которым самое место на подиумах Бальеро, а не в гостинице для клопов, по недоразумению приютившей еще и отставного Главного Инспектора Метрополии.

Сам офис с прошлого визита Арда изменился не так, чтобы сильно заметно. На стенах следы от выстрелов и магии, пол в царапинах, а порезы на диванной обшивке неумело затянуты темными, капроновыми нитками.

За столом, кутаясь в пальто не по сезону, докуривая последние остатки сигары, смотрел в окно Петр Огланов. Всё такой же невысокий, с явно нездоровым пузом, зализанными на бок жидкими, седыми волосами, щербатыми зубами и кожей, напоминающей лимонную цедру.

Но с ясным, стальным светом серых глаз и лукавой, легкой улыбкой, которой и наградил усевшегося на стул Арда.

— Ард, рад видеть тебя… вас… как захочешь, в целом, в добром здравии, — Петр придвинул по столу стакан с… обычной водой. И сам тоже налил себе из стеклянной бутылки кристально чистую воду. — Стараюсь пореже прикладываться к горлышку. Встреча с древними вампирами и пыточными камерами, знаешь ли, немного меняет отношение к жизни. Сразу хочется… не знаю, подольше подышать несвежим воздухом этого неприятного города.

— А…

— Элла уехала на Лазурное побережье после всего, что случилось, — ответил на неозвученный вопрос Огланов. — Черный Дом озаботился тем, чтобы починить её, так скажем, фасад, но само здание, Ард, безнадежно покосилось. Фундамент потрескался, а крыша потекла. Уж прости мне такие метафоры. Но бедняжку сложно винить. Кто угодно сошел бы с ума, пережив… такое, — Петр крутанул стакан так, словно внутри находилось что-то гораздо крепче воды. — Так что приют душевнобольных под патронажем Сестер Света принял её на постоянное проживание. За что им большая благодарность.

Услышав словосочетание «приют» и «Сестры Света», Ардана пробила короткая дрожь, но он тут же взял себя в руки.

— Не стану вдаваться в подробности, Ард, почему ты решил связаться именно со мной, — Петр поднялся на ноги и, весьма уверенной походкой, качая куда меньшим животом, чем обычно, добрался до сейфа, откуда выудил небольшой револьвер. — но я должен Черному Дому за свою жизнь и Эллу, так что поработаю, так сказать, на общественных началах. Но если, вдруг, тебе выпишут премию за раскрытие убийства, то не откажусь от своей справедливой доли.

— Мне казалось, что я заплатил вам, господин Огланов, на пару лет вперед, подработав приманкой в поместье Иригова в начале года.

Петр помахал рукой над головой, убрал в карманы пальто несколько «месяцев» с запасными патронами и, каким-то ловким, хитрым движением руки, одновременно снял коричневую шляпу с вешалки, попутно надев ту на голову.

— Поехали, юный коллега, продемонстрирую вам работу настоящего сыщика, а не дознавателя Императорской псарни.

Ардан, вздохнув, покачал головой и отправился следом за Петром. Стоило надеяться, что расследование не сильно затянется — он хотел успеть навестить клуб, в который его приглашал Луций Рафт.

Глава 59

Петр, шаркающей походкой, подошел к припаркованному в узком переулке новенькому автомобилю. Не самой комфортной сборки, но куда лучше той рухляди, на которой Ардан и Огланов навещали поместье Иригова. На вопросительный взгляд Арда, старый сыщик ответил:

— Выиграл в карты.

Ардан, не двигаясь с места, с подозрением выгнул правую бровь.

— Ты… вы… Вечные Ангелы, Ард, давайте определимся на «ты» мы или на «вы».

Арди пожал плечами.

— Можно на ты.

— Отлично, — Петр шумно высморкался и, как и зимой, швырнул ключи юноше. — Тогда садись за руль, Ард. Надеюсь, с прошлого раза ты стал водить несколько лучше, и я не переломаю последние целые кости.

Не дожидаясь ответа, Петр плюхнулся на пассажирское сидение. Ардан, покрутив связку ключей в руке, несколько мгновений размышлял о том, что, возможно, пригласить Огланова на дело было не лучшей идеей.

Но…

Ардан, в первую очередь, руководствовался тем, что убийство Старшего Магистра архитектуры и строительства Велиграда Навалова имело сходство с гибелью отставного фатийского солдата, служившего в корпусе стражей. Огланов уже почти год занимался этим делом (в числе, разумеется, прочих) так что был в курсе дела. Не говоря уже о том, что он знал Артура «Пижона» Бельского дольше, чем Милар. Огланов не единожды пытался усадить принца преступного мира Метрополии за решетку, так что имел личный мотив.

И все это не считая других, ничуть не менее серьезных причин, по которым Арди обратился именно к тому, кто едва не отправил его самого к Спящим Духам.

Убирая посох между сидениями, Арди сел за руль. Несколько мгновений собираясь с мыслями, он завел двигатель, выжал сцепление, переключил передачи и покатился по переулку в сторону жужжащей реки из металла, выхлопных газов и мигающих огней ночной столицы.

— Да, ты определенно стал лучше водить, — Огланов качнул флягой и приложился к горлышку. Чуткий нос матабар уловил запах терпкого, травяного чая со слишком большим количеством сахара.

Огланов действительно бросил пить… у старика даже лицо разгладилось и брыли уменьшились.

— Вам что-то удалось узнать о том страже? — спросил Ардан, который в последнее время освоился за рулем (спасибо Аркару) настолько, что мог одновременно поддерживать беседу и следить за дорогой.

— Мы же договорились на ты, — Огланов приспустил окно и подставил лицо влажному ветру… пахнущему соляркой, бензином и канализацией.

— Это вы ко мне можете на ты, — уточнил Арди. — а я к вам на вы.

— Как хочешь, — махнул флягой старый сыщик. — Ничего особенного. Отслужил. Вернулся. Не хотел принимать участие в махинациях Иригова и его сестрицы. Порой наведывался в дешевые бордели, постоянных спутниц и друзей не имел. Вон, после смерти остался должен владельцу доходного дома, где снимал жилье, почти семь с половиной эксов. Стрясли с родственников.

— А они…

— Фермеры на северо-востоке. Большая семья, — Огланов пошкрябал ногтями щетину. — Отец, мать, старенькие бабушки с дедушкой, множество братьев и сестер. Через суд владелец дома взыскал с них оплату.

Ардан промолчал. С одной стороны, по закону, тот был в своем праве, но с моральной стороны… с моральной стороны не Арду судить других людей. Он их в целом, все еще, не очень-то хорошо понимал. Ну или «не до конца» понимал.

—