В кромешной тьме перемещая свет фонарика из одного угла в другой, осторожно и неторопливо обошла железные шкафчики, заметив, что во многих шкафчиках одежда оставалась на местах.

Подвела свет фонарика к потолку, посмотрев на то, как капала вода с труб на пол.

Кап… Кап… Кап…

Вернулась в коридор, прикрыв за собой дверь раздевалки. Сделала несколько шагов как вдруг дверь за спиной протяжно скрипнула — я резко обернулась, выставив перед собой пистолет.

Пусто.

Приблизилась и толкнула приоткрытую дверь. За нею никого не было.

— Сквозняк, — почувствовав ветерок, после которого дверь опять скрипнула, я опустила пистолет.

По лестнице спустилась на палубу «А». Здесь были столовая и камбуз с пустыми провизионными камерами. Не было ни продуктов, ни экипажа или того, что от них осталось. Вернулась в коридор, встав перед дверью в машинное отделение. Дверь была полностью обклеена предупреждающими знаками.

Взглянула на электронные часы над наручем — у меня оставалось треть часа, а потом нужно было возвращаться на палубу «D».

С некоторым усилием открыв дверь, фонариком посветила на узкую лестницу с красными ступенями, ведущими вниз. В кромешной тьме осторожно спустилась на два пролета.

В свете фонаря вскользь осмотрелась среди бесконечных труб, шлангов и вентилей. Когда подошла к ограждению, взглянула в темноту нижних ярусов за перилами, не увидев там дна. Побежали мурашки по коже.

Спустилась на ярус ниже. Посветила на дизель-генератор, насосы, за ними рассмотрев что-то похожее на котел. У меня не было времени на тщательные поиски. Бегло осмотревшись, спустилась еще на ярус ниже. Мне привидилась тень, имеющая схожесть с человеком, сердце дрогнуло, я резко навела фонарик к ржавым трубам, но там ничего не было.

Значит, не Темные. Эти тени так просто бы не отстали, а были бы мертвецы — подавно. Должно быть действительно привиделось…

Но спокойней мне не стало. Не осматривая этот ярус, я поднялась наверх, вернувшись к лестнице с красными ступенями, когда внизу вдруг что-то зашумело. Я остановилась. Обернулась. Мне следовало бы убегать без оглядки, но любопытство победило во мне благоразумие, и я подступила к ограждению, осмелившись посмотреть в безду нижних ярусов.

Теперь было видно дно — там горела лампа; и где-то за пределами видимости шумело оборудование. И это при том, что корабль уже как восемь лет мертв!

Я вынеслась из машинного отделения в коридор, плотно захлопнув за собой железную дверь, обклеенную предупреждающими знаками. Только на мгновение взглянув на тусклый свет оживших ламп узкого длинного коридора, понеслась к лестнице на верхние палубы.

Палуба «В».

Палуба «С».

Палуба «D». Стаса не было.

Тяжело дыша, взглянула на часы. По-хорошему, Стас должен был быть уже на месте. Прислонившись к стене, тревожно посматривала по сторонам. Так прошла минута, за ней другая… Обеспокоенная вышла к лестнице. Прислушалась. Не было ни шагов или других свидетельств, чтобы кто-то по ней спускался или поднимался.

— Стас! — прокричала я в тишине.

Но ответа не было. Позвать снова не решилась, рассудив, что в существующих обстоятельствах вреда от этого могло быть больше, чем пользы.

Опять посмотрела на часы.

Позабыть о времени Стас не мог. Стало быть, что-то случилось?

Время перевалило за пять и за бортом все стало совсем серым. Дождь продолжал поливать. Дорожка к кораблю скоро уйдет под воду. Надо было уходить, тем более после того, что я видела в машинном отделении, но не без Стаса. Так что в одной руке держа фонарь, а в другой снятый с предохранителя пистолет я стала подниматься на палубу «Е». Выше палубы «Е» был только капитанский мостик.

— Стас? — опять позвала я, медленно и осторожно ступив в узкий коридор с каютами.

В ответ тишина.

Толкнув дверь слева, заглянула в первую каюту — на столе работал телевизор с помехами на экране. По старинке широкий и тяжелый телевизор работал! Отступив, заглянула в следующую дверь…

— Стас, где ты? — протянула я, чувствуя, как холодела кровь в жилах.

Вернулась к лестнице и поднялась на капитанский мостик. Оцепенела. На мостике с большими панорамными окнами горел свет и в рабочем состоянии находились все приборы.

Убрав фонарик в куртку, с пистолетом в руке, я медленно и недоверчиво обошла навигационную панель, приблизившись к штурманскому столу: на экранах горели электронные карты, а из кружки на столе поднимался прозрачный дымок только что сваренного кофе.

Бумаги, ручки и карандаши. Записки на стикерах над экраном… Выглядело так, будто за этим столом только что кто-то работал.

Подошла к приборной панели с телефонами, рацией рядом с рулевым колесом, посмотрев на то, как в панораме окон горели навигационные огни судна.

Без людей, зло, существующее на корабле уходило в спячку, поэтому я ничего не почувствовала ни с берега, ни в первые минуты на борту. Теперь, когда мы здесь, голодный корабль просыпался, и если мы со Стасом в скором времени не выберемся, он нас поглотит.

Ощутив вдруг возникшую тягу увидеть берег, обратила взгляд к панораме окон слева. Вдоль берега и по почти ушедшей под воду тропе растянулось несколько десятков Темных. Они знают, что на корабле есть живые люди, но что-то существующее на судне их не пускало.

Сердце забилось чаще.

Я нашла судовую связь с громкоговорителем. Нашла, но воспользоваться ею не сумела. Сперва были сильные помехи без выхода в эфир, а потом наступила тишина, как если бы «вырубили из розетки». После нескольких неудачных попыток что-то поправить от идеи пришлось отказаться.

Из капитанского мостика стремительно спускалась вниз по лестнице, шарахнулась, когда на палубе «Е» наткнулась на усохшего и неподвижного на полу мертвеца. Дальше по коридору лежал еще один такой же.

Здесь не было мертвецов!

Из ближайшей каюты тянулся ужасный запах разложения. Заглянув туда, увидела лежащего на полу мертвого. Не усохший. На вид лежит здесь где-то месяц.

Молниеносно спустившись на палубу «D», потом на «C», затем на «В», в бардаке мыслей прокричала во все горло:

— Стас!

Решительно заглядывала в каждую каюту, не обращая внимания на ожившие стиральные машины в прачечной и яркие краски на стенах. И только взглянув на яркое солнце и легкий штиль за чистым стеклом иллюминатора, остановилась, в полной мере поняв суть и цель происходящего вокруг меня обмана.

На этой палубе не было ни запахов, ни мертвецов, а за окном сияла блестящая погода, в то время как на верхних палубах, особенно на палубе «Е», все было далеко не так.

«Если иллюзию безопасности и комфорта корабль создает там,