Расслышав возню, метнула взгляд. Сперва показались ладони, затем голова; Стас подтянулся, перевалившись на платформу.

— Это Гиблое имеет другую форму и оно развивается, — сказала я. — Потому у этих тварей железо в голове, чтобы убить было не просто. Думаю…

— Тихо, — оборвал Стас.

Раздался скрежет со стороны лестницы, на платформу взобрался монстр.

— Дайте хоть вздохнуть, — жалобно протянула.

— К корме, быстро! — Стас ударил по твари автоматной очередью.

Я неудачно спрыгнула, на мокрой палубе рухнув на локти. Обернулась. Широко распахнув гнилую пасть, на меня несся мертвец. Я выпустила в него несколько пуль. Спрыгнувший с платформы Стас, поднял меня за локоть.

Я бежала, на ходу перезаряжая пистолет.

Хороший темп держала не дольше минуты, а потом заметно начала сдавать. Досадное неудобство уставать присуще живым, но не мертвым — твари догоняли, нужно было срочно что-то решать. Доверившись своим чувствам, я резко свернула к левому борту, перебралась через ограждение, в звуках шторма проорав Стасу:

— Здесь есть глубина!

Вот о чем говорил Гаврила: Проводники чувствуют выход, когда совсем прижмет.

Даже если Стасу было что возразить, времени на дискуссию не было. Не было времени на страх. Когда мертвые врезались в фальшборт, я оттолкнулась, полетев вниз, навстречу синей бездне.

Останусь ли я живой или буду мертва? От меня теперь немногое зависело.

В относительно теплый сентябрь вода в море была холодной, в меня будто одновременно вонзились сотни острейших игл. Эти незабываемые ощущения не позволили мне расстаться с сознанием, и судорожно заработав руками и ногами, я выплыла на поверхность.

Капли дождя зашлепали по лицу. Покачиваясь на волнах, я откашливалась от воды. А тем временем, отяжеленные кусками железа мертвые, вслед за мной перемахнувшие за борт, уходили под воду. Но не все. Один вполне себе уверенно греб в мою сторону. Я заработала руками изо всех сил, торопясь к каменистой насыпи в воде.

Я устаю, а кровожадная тварь — нет.

Мне оставалось совсем чуть-чуть, чтобы добраться до дорожки в море, но мертвый схватил меня за ногу и утянул под воду. В сознание вторгся ужас, но я не закричала. Руки мертвеца обхватили мне бедра, затем талию, мы вместе шли ко дну.

Я выхватила из его плоти отвертку, а он вдруг укусил меня за бедро. Взвыв от боли, я выпустила из легких большую часть воздуха, но в следующий миг всадила отвертку ему в висок. Мертвый ослабил хватку. Оттолкнув его ногой, я выплыла на поверхность.

С хрипом затянув в легкие воздух, поплыла к дорожке. С трудом взобралась на нее, и, по колено в воде, дрожа всем телом, прихрамывая, побрела к берегу. С берега ко мне подбежал Стал, лучом фонаря посветив мне на ногу.

— Меня укусили.

Хорошо, что укус мертвеца не заразен и перспектива обратиться в зомби мне не грозит, а вот подхватить какую-нибудь инфекцию — запросто! Так что без особых промедлений с песчаного берега мы поднялись к асфальту. Антибиотик себе в рану вколола сама.

Обратила взгляд к Стасу.

— Идея прыгнуть за борт была глупой, да? — всерьез и негромко спросила я, плечом привалившись к машине.

— Не глупой, — качнул головой. — Но безумной выглядела точно.

— А ты все равно прыгнул вслед за мной.

— Доверившись интуиции Проводника. Да.

Стас обошел внедорожник и, распахнув водительскую дверь, провернул ключ в замке зажигания. Двигатель черного чудовища ожил. Зажглись фары.

Я прошла за капот.

— То, что случилось на корабле между тобой и… ею. — Позволив мгновению затянуться, произнесла осторожно: — Я хочу, чтобы ты повторил это уже со мной.

В воздухе повисла тишина.

Ничего не происходило…

— Мне не стоило этого говорить. Прости. — Вернулась к пассажирскому креслу, когда увидела, как Стас решительно обходил джип. Он притянул меня к себе и без слов губами разомкнул мне губы. Я с готовностью ответила на сильный, продолжительный поцелуй от которого разгонялась кровь в венах и сбивалось дыхание… Тем временем замерцал свет в иллюминаторах накренившегося в море корабля. Оторвавшись друг от друга, мы недоверчиво обратили к нему взгляд, наблюдая за тем, как свет в иллюминаторах окончательно погас и следом гасли ходовые огни судна.

— Готовит ловушку для других, — проговорила я.

— Это Гиблое можно уничтожить? — Стас подразумевал опыт с Мирным.

— Не думаю, что сегодня или завтра буду способна проверить это. — Заглянув ему в глаза, спросила: — Ключ-карта еще у нас?

Стас вынул из кармана пропуск.

Уголок губ на моем лице лениво приподнялся вверх. Стало быть, рисковали жизнью не напрасно.

Глава 5

Попытки Стаса связаться с группой Командира в Приходке не увенчались успехом. Решено было двигаться дальше.

— Никак? — спросил за рулем Стас, когда я пыталась вернуть к жизни свой разбитый наруч. Второй наруч был потерян. Пистолет утонул.

— Похоже, придется раздобыть новые наручи. — Учитывая то, как дорого обходилась эта роскошь на острове, мрачнее прежнего добавила: — Хотя бы один.

Не то чтобы я очень нуждалась в наручах… Все дело в сиянии. Наруч отпугивал Темных прежде, чем я вспыхивала как факел, так что устройство на запястье — это удобно, если не хочу, чтобы мое сияние увидел кто-то.

Моросил дождь. С долгими промежутками шмыгали дворники.

В темноте ночи разглядела огни поселка вдалеке.

— Свободный?

Стас кивнул.

От Приходки ехали уже часа три.

Бандиты на дороге. Гиблое на корабле… Все это выбивало из колеи после двух месяцев спокойной жизни во Втором городе. Теперь ехали в Свободный.

Этот крупный поселок с несколькими улицами с плотной застройкой четырехэтажных шлакоблочных домов прежде имел другое название — Лужайский. Но поскольку ворота в этот уголок жизни были открыты всем и всегда, солдатам, бандитам и обычным людям, и даже, бывало, лабораторные когда-то заруливали в эти места, к поселку прицепилось другое название.

Заплатив на контрольно-пропускном пункте шесть серебряных пластин на двоих, получили ключ от квартиры и разрешение проехать.

— Не слабо так за сутки жилье обходится, — когда Стас вернулся за руль, сказала я, вспомнив, что мое собственное жилье во Втором городе обходится семь серебряных в месяц.

— Мы здесь на несколько дней, — поправил Стас.

Мой взгляд стал недоуменным.

— А зачем нам здесь задерживаться надолго? — Никакого упрека. Только любопытство.

— Тебе нужен врач, оружие, наруч. Мне нужны боеприпасы… Машину нужно заменить. — Судя по интонациям, с последним