Просто и удобно.

Ну, почти. Во всяком случае ничего лучше просто не существовало…

Минута тишины.

И бойцы устремились к сильно повреждённому особняку. Выстрелов почти не звучало — работали преимущественно штыком и тесаком. На оглушённых защитников тратить патроны они жалели, носимый боезапас не такой уж и большой…

Пленных не брали.

Просто зачистили локацию и пошли дальше, вернувшись к своим задачам. Им ещё до вечера требовалось полностью занять северные районы Константинополя. Те самые знаменитые Галата и Пера. Формально-то они христианские. Были. Однако местное население, накрученное слухами, не стало рассчитывать на общность веры и испарилось почти полностью. Вместо него встречались мародёры и какие-то странные группы, что примечательно — все вооружённые.

Так и шли.

Чисто. Продуктивно. И почти без потерь.

Пока ближе к закатам не вышли к мостам… разрушенным уже. Но это было не так уж и важно…

Древний город постепенно окружался. По мере подхода войск, которые непрестанно перебрасывали с Большой земли десантными и подручными способами. Следом за морской пехотой и линейные части приезжали.

Готовился общий штурм.

Быть может, Николай Павлович и чрезмерно серьёзно к нему относились. Вон — на всю столицу войск всего ничего. Да и среди местного населения растущая паника. Но… решили перестраховаться, чтобы не ударить в грязь лицом. После Даргинского похода и тех совершенно глупых, дурацких ошибок, эту операцию готовили не в пример серьёзнее и адекватнее.

Галата же и Пера…

Следом за бойцами морской пехоты там двигались маленькие отряды КГБ, которые повторно проходили по домам и собирал материалы. Им бы, конечно, пленные очень пригодились, но морская пехота с ними не возилась. У них сроки горели…

Султан стоял в своём дворце и смотрел вдаль — туда — за Золотой рог. И молчаливо созерцал вечность, если так можно выразиться, погруженный в свои мрачные мысли.

Послышались быстро приближающиеся шаги.

Не оборачиваясь, он спросил:

— Что удалось выяснить?

— С моря всё перекрыто совершенно. Русские топят без разбора любой корабль или лодку, что отходит от берега. Мы пробовали девять раз. Результат один и тот же.

— А с сушей как обстоят дела?

— Там уже разъезды и пикеты сплошной завесой.

— Мимо не проскочить?

— Они вооружены скорострельным нарезным оружием. Бьют далеко, часто и метко. Попытки прорваться очень жёстко пресекаются.

— А подкупить?

— Они не вступают в переговоры.

Султан покосился на послов Великобритании и Франции, которые стояли чуть в сторонке с видом обосравшихся мальчишек. Таких, которые уже понимали всю постыдность сего дела, но ничего с собой поделать не могли.

— Этих — арестовать. — тихо произнёс он.

— Может казнить? — мрачно переспросил великий визирь.

— Нет. Менять будем. Они знают много. Очень много. С такими можно будет поторговаться за свою жизнь.

— Эти русские никого из города не выпустят! — сдавленно выкрикнул англичанин, которого уже вязали.

— И что? По дворцу они стрелять из пушек не будут.

— Вы уверены? — оскалился посол.

— Ну хорошо — по Софии.

— А вы не думаете, что вас всех в той Софии не перебьют штыками, чтобы фрески не портить? — оскалился англичанин. — Неужели настолько боитесь взять ситуацию в свои руки?

— Это как же? — равнодушно спросил султан.

— Нужно поджечь город и вынудить людей густой толпой уходить.

— Вы хотите, чтобы я сжёг свой город? — выгнув бровь, переспросил Абдул-Меджид.

— Я хочу, чтобы вы спаслись. Ну и мы тоже.

— Вы на это ещё надеетесь? — усмехнулся султан. — Я бы на вашем месте молился.

— Вы сами видели налёт артиллерии с их кораблей. Там, куда они стреляли, находилась очень добро укреплённая усадьба. Несколько пушек и две сотни защитников. Сколько минут они их перемалывали?

— Девять. — ответил великий визирь, который всё ещё потирал в пальцах карманные часы, что извлекал специально, засекая этот штурм.

— Девять минут. И самый укреплённый узел обороны на том берегу Золотого рога оказался обращён в пыль. А ведь им была дана инструкция — при возможности вступить в переговоры и тянуть время.

— Переговоров не было. — тихо произнёс султан.

— Да. Вы полагаете, что ЭТИ люди будут разговаривать с вами?

— Я султан!

— Вы султан, который сделал очень много зла христианам. А этим солдатам, без всякого сомнения, это сообщили.

— Это ваши домыслы. — хмуро констатировал султан.

— К сожалению, нет. — ответил вместо англичанина француз. — У русских с осени каждое воскресенье на проповеди говорили про вас ужасные вещи. Просто пересказывая в красках детали погромов и резни.

— Из-за чего пострадали наши друзья на Кавказе, — добавил английский посол. — Ермолов и Засс там лютуют.

— Ермолов и Засс… хм… вот же мерзавцы кровожадные. — покачал головой султан.

— Конечно, не так, как раньше. Но русские начали запускать туда проповедников, направляя провинившихся священников отрабатывать грехи. Местные же на них резко реагируют. Иногда колотят и грабят, а порой даже убивают.

— Им только повод дай для наказания или мести. — добавил английский посол. — Тот же Шамиль вообще к каждому такому проповеднику приставляет своих людей, чтобы защищать. От греха подальше. Ну и особенно следит за тем, чтобы христиан не обижали.

— Как только он жив до сих пор…

— Этот Лев предложил ему и его людям отличный способ достойного заработка. Женщины ткут ковры на продажу, а мужчины куют холодное оружие и ножи. Много. Во многие разы больше, чем нужно им самим. И всё это выкупает у них граф Толстой, который и реализует их дальше. Отказываться от этого никто не хочет.

Султан скривился.

Он прекрасно знал, о чём послы говорили. И ему давно хотелось выжечь эти проклятые места, которые так сильно стали влиять на политику Кавказа. Кроме того, эти русские давали достойную награду за тех, кто агитировал как-то против власти императора. И местные жители время от времени их сдавали. Не всё и не всегда, но таких хватало. И самих агитаторов, и тех, кто их укрывал. Ермолов же и особенно Засс не пренебрегали своими обязанностями, тщательно отрабатывая любые ростки сепаратизма.

Хуже того, этот мерзкий Толстой вёл активную вербовку «горячих голов» на Северном Кавказе. Набирая бойцов для дальних торговых станций, кораблей, сопровождения груза и прочих операций, например, в научные экспедиции. Разумеется, старательно размывая и смешивая их с другими людьми, через что происходило естественное братание. Да и вообще велась вдумчивая работа по встраиванию местного населения.

Комплексно.

Например, этот Толстой, продавил через императора указ об отмене на пять лет всяких налогов и сборов для тех, кто переходил в православие. С