Мы с Ваней, как настоящие комсомольцы на субботнике, со всем имеющимся у нас усердием, взялись за обустройство его квартиры, где и должно было пройти торжество.

Вынесли на балкон всё лишнее, вытряхнули и выбили старые ковры, отдраили до блеска полы, переставили мебель, освобождая место для будущих гостей.

Когда дело дошло до продуктов, к нам охотно присоединился Иван Семёнович со своими советами. Он подсказал нам, в каком гастрономе и когда на полках появится что-то действительно качественное и интересное. Это сэкономило нам много времени.

А ещё он вызвался быть шофёром на свадьбе. Сказал, что лично сядет за руль своей «Волги». Это предложение мы встретили с энтузиазмом, потому что своего автомобиля у Вани не было, а «Волга» выглядела солидно.

В это время прекрасная половина нашей команды в лице Кати, Наташи, моей матери и соседки Вани, которая отчасти заменила ему мать, занималась более тонкими материями: шили занавески, мастерили гирлянды из бумаги, готовили всевозможные закуски и салаты, которые можно было заготовить заранее.

Мы с Ваней мудро сторонились этих хлопот.

— Там, Гром, сейчас сам чёрт ногу сломит, — как-то философски изрёк Ваня, наблюдая, как женщины ожесточённо спорят о том, как правильнее нарезать колбасу для «оливье»: соломкой или кубиками.

Вечерами после дневных хлопот мы с Катей садились за стол и превращались в режиссёров-постановщиков будущего торжества. Я выступил с инициативой: расписать всё по минутам, чтобы не было ни затянувшихся пауз, ни скуки. А там, как пойдёт. Катя поддержала.

Обговорив это, мы начали придумывать конкурсы для свадьбы. Каюсь, я жульничал. Я вспоминал, какие конкурсы видел в прошлой жизни, и старался подобрать весёлые, но без пошлости, которые сгодились бы и для 1965 года. Потом настала пора шуточных тостов и подбора музыки.

Когда дело коснулось музыки, Катя удивила. Она пообещала принести новенький магнитофон «Романтик». Диковинка по нынешним временам, ведь его только в начале этого года начали продавать.

Ну а миссия по добыче бобин для магнитофона легла на меня, соответственно. К счастью, у ребят из аэроклуба оказалась приличная коллекция записей, и этот вопрос решился в краткие сроки. Также мы захотели подстраховаться и на всякий случай раздобыли гитару. Мало ли, вдруг гости захотят «живой» музыки или что-то случится с магнитофоном.

В процессе поиска гитары выяснилась замечательная деталь. Как-то раз я встретил во дворе дядю Борю. Мы с ним разговорились, и я рассказал, о своей задумке с гитарой. Тогда он и обмолвился, что в молодости неплохо управлялся с гармонью.

Я не стал упускать шанс разнообразить свадебный репертуар и тут же попросил его подготовить что-нибудь залихватское, для настроения. Дядя Боря крякнул, смутился, но в итоге буркнул, что подумает и что-то эдакое подберёт. С тех пор, проходя мимо его квартиры, я иногда слышал, как оттуда доносятся пробные переборы песен.

Кстати, о дяде Боре. С ним самим в те дни случилась забавная метаморфоза, свидетелем которой я стал совершенно случайно.

Забежал я как-то в гастроном за хлебом. Проходя мимо рыбного отдела, я увидел знакомую фигуру. Дядя Боря, красный как рак, о чём-то разговаривал с новой продавщицей.

Я притормозил, сделал вид, что рассматриваю витрину с консервами, и краем уха услышал обрывки фраз: «Зоя Ильинична, я бы… может, в кино… или…».

Но привлекло моё внимание не это, а то, как именно он говорил. Обычно дядя Боря разговаривал громко, уверенно, нередко в шутливой манере. А сейчас он стоял, комкал свою неизменную кепку в руках и то бледнел, то краснел. И голос у него был такой тихий, даже немного робкий.

Я не стал тогда вклиниваться в их беседу. Но на следующий день дядя Боря сам завёл разговор о новой продавщице из гастронома. Оказалось, зовут её Зоей Ильиничной и что она «женщина, понимаешь, Серёга, правильная, не то что нынешние». Что с нынешними женщинами не так, я так и не понял, но уточнять у дяди Бори не стал.

Ещё он рассказал, что Зоя Ильинична переехала в Москву относительно недавно, чтобы помочь дочери с ребёнком. А муж у неё на войне голову сложил ещё когда они молодыми были. Они тогда только поженились и тут… В общем, с тех пор она и осталась одна на хозяйстве с маленькой дочкой на руках.

После этого дня в речах дяди Бори то и дело проскальзывало: «Зоечка Ильинична говорила, что борщ надо обязательно со свёклой варить», или «Зоечка Ильинична советовала от радикулита перцовый пластырь». И вид при этом имел такой, что сразу всё понятно становилось.

При самой же Зое Ильиничне наш суровый дядя Боря терял весь свой боевой пыл, краснел, как мальчишка, и не мог порой и двух слов связать. Сама же Зоя Ильинична отвечала нашему соседу благосклонным расположением.

Мы с Ваней тихо посмеивались, глядя на этот зарождающийся роман. Но сам сосед всё активно отрицал и говорил, что у него нет времени на всякие амуры. Мол, стар он для этого. Вон пусть молодые милуются.

Мы с Ваней кивали в такт его словам, а сами мысленно желали им удачи. Наблюдать за развитием их отношений было одновременно и смешно, и трогательно. Кто знает, может, у них получится обрести своё настоящее счастье друг в друге. Время покажет.

Но в эти дни главной моей головной болью было вовсе не это. Сложнее всего оказалось достать подарок для молодых. После недолгих семейных обсуждений было решено дарить молодожёнам сервиз. И не абы какой, а элитный.

Выбор наш пал на сервизы Ленинградского фарфорового завода. Задача оказалась архисложной. Пришлось напрягать все имеющиеся у нашей семьи связи. Мать обзванивала всех знакомых, я подключил своих немногочисленных, но проверенных товарищей. Даже отцу, находящемуся в командировке, пришлось передать нам несколько телефонов людей, которые, по его словам, были ему должны и должны помочь.

В конце концов, чудо свершилось. Один из знакомых отца был женат на племяннице директора одного из столичных универмагов. После нескольких дней ожиданий мы стали счастливыми обладателями коробки с изумительно красивым фарфоровым сервизом, который был расписан яркими, будто живыми цветами.

Мать, когда увидела его, ахнула:

— Это же из серии «Цветы на поляне». Мне Галочка с работы рассказывала о нём. И рисунок… алые пионы. Настоящая находка. Нам невероятно повезло, Серёжа.

Я в сервизах не разбирался совсем, но был рад, что подарок действительно получился достойным. Таким, который