— Сейчас пообедаем, а потом и поговорим, — предложил Том и Брэнд охотно поддержал это предложение. Молодого Тони, естественно, никто не спрашивал и сразу после обеда Брэнд отправил его по каким-то очень важным делам в контору.

— Ты уверен в своем выборе? — спросил для порядка Том, когда они расположились в кабинете на третьем этаже и Брэнд закурил сигарету «Лаки Страйк».

— Конечно, Автомат, конечно. Он прошел все проверки в течение долгих трех лет, — ответил Брэнд. — Прошел на отлично. Досье будет у тебя сегодня вечером. Извини, хотел отправить тебе его до того, как познакомлю с Тони… но ты лежал в военном госпитале… сам понимаешь…

— Согласен, отправлять досье в Кувейт было бы глупо, — улыбнулся Том. — Скажи только — родственник дальний?

— Двоюродный племянник, — ответил Брэнд. — Сам понимаешь, доверить наши тайны абсолютно чужому человеку я не могу…

— Это я как раз понимаю. Как и то, что мы стареем, друг мой, — печально вздохнув, констатировал Том. — Давай к делу…

Поговорили о бизнесе, фирмах и планах развития. Посидели, вспоминая, что еще следовало бы обсудить. Снова поговорили. После чего Том удивил Брэнда, заявив:

— Самое главное чуть не забыл. Извини, старость и склероз… Ты у меня числишься душеприказчиком. Значит завтра заеду к Симпсонам[30] и внесу туда твоего Тони, как дублера…

— Хорошо что хотя бы не альцгеймер, — отшутился Брэнд. И добавил. — А не рано?

— Сам же заметил, что мы не молодеем, — серьезным тоном ответил Том. После чего в кабинете несколько мгновений царило гнетущее молчание.

— Выпить тут у тебя конечно нет, — констатировал Брэнд, демонстративно осмотревшись.

— А вот тут ты и ошибся, Вождь, — усмехнулся Том, вставая и подходя к большому глобусу, стоящему в углу. — Сюрприз! — глобус раскрылся и внутри его неожиданно обнаружились несколько бутылок виски, водки и коньяка. Причем не стандартных, а выделанных так, чтобы удобно разместиться внутри шара. А в центре, на специальной подставке стояло три стакана треугольной формы с толстым дном.

— Что будешь пить? — спросил Том.

— Льда у тебя здесь нет, — констатировал Брэнд, — спускаться вниз не хочется. Давай водку, если она не теплая, конечно…

— Обижаешь, Вождь. Охлажденная, бутылка специального устройства, как термос. Держит температуру три дня. Лучшая смирновская, — похвастал, разливая по чуть-чуть в стаканы Том. — Так что давай, не чокаясь за тех, кого с нами нет…

Выпили. Опять помолчали, вспоминая своих погибших в боях и просто ушедших по возрасту в страну вечной охоты друзей. И тут Брэнд неожиданно спросил.

— Давно хотел у тебя уточнить, Автомат, что ты и твои соратники думаете делать со всем этим геополитическим дерьмом?

— Ну, войну с Ираном и Ираком мы, я полагаю, выиграли. Занятие нашими войсками Тегерана и переход на Банисадра на сторону коалиции это подтверждают. А дальше…

— Вот именно, — скривился Брэнд, — главный вопрос как раз в этом. Что будет дальше? Русские протестуют против ввода войск в Иранский Азербайджан и Хорасан, отчего там засели неразбитые иранские войска. Персы себя побежденными окончательно не признали и теперь вовсю партизанят. Мы из Вьетнама, сам знаешь, еле успели вылезти до потери репутации. Теперь, как я вижу, мы влезли в еще больший Вьетнам с не менее упертым фанатичным населением. Я, как и большинство моих знакомых, не понимаю в чем тут наша прибыль… Не понимаю, и все…

— Хорошо, я попробую объяснить, — согласился Томпсон. Закрыл бар и, показывая на глобусе, прочел лекцию о том, как представляется ему и еще нескольким политикам, в том числе и из администрации президента, план действий на ближайшие годы.

— Это фантастика… — прошептал потрясенный Брэнд. — Подожди… а популярный сериал от Метро-Голдвин-Майер «СоВладение» — это тоже часть плана?

— Конечно, — усмехнулся Томпсон. — Лучше такой выход, чем ужас бесконечной конфронтации…

— Но остальные страны… — попытался возразить Брэнд.

— Сам подумай, Вождь, — оскалился в злорадной усмешке Томпсон. — Две страны в мире создают половину валового национального продукта и общего производства всех стан Земли. Они же имеют самые сильные армии и больше всего ядерного оружия. Сейчас фактически все страны выполняют волю или одной из них, или согласованную позицию обеих стран. Исключений нет. Даже те кто заявляют о «третьем пути» или «движении неприсоединения», — всего лишь хотят получить преференции и от нас, и от русских. Как поляки или индусы…

— Мне надо все проанализировать и посмотреть документы, — задумчиво ответил Брэнд. — Но могу сразу сказать, что я в возможность этого не верю. Слишком идеально, чтобы воплотиться в жизнь.

— Не буду спорить, — снова усмехнулся Томпсон. — Но все же надеюсь дожить до момента, когда ты признаешь мою правоту.

— Тогда давай выпьем за то, чтобы у тебя… нет у нас все получалось так как мы хотим, — предложил Брэнд. Они выпили еще по шоту водки и немного поговорили на посторонние темы, столь любимые всеми мужчинами. О чем? Да как всегда — о машинах, футболе, соккере, королях и капусте, деньгах, картах и стволах…

На следующий же день Томпсона разбудила экономка, сообщившая о звонке из Белого Дома. Пришлось Тому быстро одеваться и ворча себе под нос спешить в кабинет. Как оказалось, не зря. Секретарь президента Кеннеди, Эстер Таунсенд, пригласила Тома на встречу с президентом в Овальном кабинете через час. Пришлось Томпсону срочно бриться, завтракать и одеваться, а затем доставать подготовленную его секретарем папку с докладом. Подумав, Том пошел пешком. Охранник, как обычно шел в паре шагов за спиной. До ограды Белого Дома они добрались без происшествий, а у калитки их уже ждала сама мисс Таунсенд. Она выглядела эффектно — невысокая, стройная блондинка в легкой блузке с поднятым воротником и юбке ниже колен, в стиле поздних шестидесятых, с очень светлой губной помадой на губах и с ниспадающей на лоб прядью волос. Увидев подходящего Томпсона, она что-то шепнула стоящему у калитки, рядом с будкой, охраннику. Тот кивнул и открыл калитку, пропуская на охраняемую территорию Тома и его охранника.

— Экономите на бензине, генерал? — пошутила Эстер.

— С нынешними ценами на