Результатом тщательного осмысления и кропотливой подготовки были сообщения ученого, с которыми он выступал на собраниях минных офицеров. Предметом докладов были важнейшие научные достижения в области физики.

Весь научный мир взбудоражило открытие Герца. Немецкому ученому первому в мире удалось экспериментально получить и исследовать предсказанные Максвеллом электромагнитные волны, или, как их тогда называли, электрические лучи (лучи Герца). В марте 1890 г. А. С. Попов на собрании минных офицеров выступил с сообщением «Новейшие исследования о соотношении между световыми и электрическими явлениями». Александр Степанович рассказал о различии распространения электрических колебаний в различных средах, показал опыты с преломлением и поляризацией электромагнитных волн, продемонстрировал действие света вольтовой дуги на электрические заряды. Сообщение ученого вызвало большой интерес среди морских офицеров. Аудитория была наполнена до отказа. В конце выступления слушатели приветствовали докладчика дружными аплодисментами.

Еще со студенческой скамьи увлеченный электротехникой, А. С. Попов не мог пройти мимо исследований Теслы. С опытами и изобретениями работавшего в Америке югославского физика связаны доклады А. С. Попова, сделанные в 1891–1893 гг.

Выступления ученого отличала безукоризненная постановка опытов, иллюстрирующих сказанное. Каждая деталь демонстрации была хорошо видна в любом месте аудитории. Но, главное, А. С. Попов не просто копировал сделанное другими, он всегда выявлял физическую сущность явления, вносил конструктивные усовершенствования в аппаратуру. Эти лекции были настоящим праздником науки. Послушать их приезжали даже из Петербурга.

Два алюминиевых зеркала, служащих для демонстрации опыта Герца (изготовлены в Кронштадтских мастерских)

Несмотря на то, что в первые годы работы в Минном офицерском классе А. С. Попов был всего лишь ассистентом А. С. Степанова, Морское ведомство по теоретическим и практическим вопросам физики и электротехники предпочитало обращаться именно к нему. Быстрое завоевание авторитета у моряков объяснялось не только солидными теоретическими знаниями и хорошим практическим опытом (вспомним работу А. С. Попова в Товариществе «Электротехник»), но и тем обаянием, которым он обладал. Александр Степанович не стремился выдвинуться, но выходило так, что, несмотря на то, что основные курсы в классе читались более старшими по возрасту преподавателями, за советом обращались не к ним, а к молодому физику.

Неудивительно, что, когда нужно было командировать на Всемирную выставку в Чикаго одного из преподавателей, послали именно А. С. Попова. В рапорте руководству заведующий Минным офицерским классом капитан I ранга К. М. Тикоцкий писал: «…означенную командировку с наибольшей пользой для класса и Морского министерства мог бы выполнить преподаватель Минного офицерского класса и Технического училища Морского ведомства Попов, специально изучающий практическое применение электричества… Многолетняя и полезная деятельность этого преподавателя ручается за то, что возложенное на него поручение будет им выполнено вполне добросовестно».

Чикагская Всемирная выставка стала одним из трех главных торжеств в честь 400-летия открытия Америки Колумбом. В ней принимали участие многие страны мира: и хорошо развитые – Англия, Германия, Франция, и еще находящиеся в колониальной зависимости – Индия, Канада, Цейлон. Устроители действовали с размахом, широко. Чикагская выставка по своей площади (более 268 га) в шесть раз превысила размеры Всемирной выставки в Париже. Количество экспонатов было очень велико. Как подсчитал один дотошный англичанин, даже тратя на осмотр одного предмета всего лишь по 2 минуты, пришлось бы не уходить с выставки в течение 32 лет для того, чтобы осмотреть всю ее экспозицию. Одна лишь Россия выставила 1094 экспоната.

Торжества в честь 400-летия открытия Америки Колумбом начались 27 апреля в Нью-Йорке. На них прибыли суда из многих стран мира. В русскую эскадру входили крейсера «Дмитрий Донской», «Ринд», «Генерал-адмирал Апраксин», «Память Азова», «Адмирал Нахимов», броненосец «Николай I». В полдень суда, выстроившиеся в две колонны вдоль берегов реки Гудзон, одновременно расцветились флагами. В час дня монитор береговой охраны выстрелом из пушки возвестил о начале церемонии. Матросы вскарабкались на реи, офицеры в полной парадной форме выстроились на палубах и мостиках. Президент Соединенных Штатов Америки Стивен Кливленд на своей лодке «Дельфин» начал торжественное движение по образованному кораблями коридору. Каждое судно приветствовало главу государства салютом из 21 залпа. Следом за лодкой президента плыла густая масса пароходов разной величины. Все они были переполнены публикой. Гремела музыка. С берегов доносился гул и свист, которым у американцев принято выражать удовольствие.

1 мая состоялось открытие выставки в Чикаго.

А. С. Попов выехал из Кронштадта в первой половине мая, сразу после окончания экзаменов в Минном офицерском классе. По дороге на выставку заехал в Берлин, Париж и Лондон. В столице Франции ученый провел несколько дней, побывал в научных учреждениях, посетил выставки и музеи.

Трансатлантический пароход достиг берегов Америки 8 июня. Уже на следующий день А. С. Попов решил ехать в Чикаго. Он писал жене: «Нет ни малейшей охоты оставаться в Нью-Йорке».

Порядки на вокзале приятно удивили. Купить билет и сдать багаж можно было за несколько минут. В России на это уходило около получаса. Поезда отправлялись без звонков и свистков в точно назначенное время. Вагоны не подразделялись на классы. Все билеты на один поезд стоили одинаково. Сдача багажа не задерживала пассажиров, так как квитанции не выдавались. Вместо них выдавались пронумерованные медные пластинки, а их дубликаты привешивались на ремнях к отправляемым вещам.

Подъезжая к Чикаго, ученый еще издали увидел сверкающие на солнце большие белые здания и огромное колесо, возвышающееся над всеми постройками. Строения поражали своими размерами, но им не хватало законченности и изящества. Чувствовалась спешка, с которой они сооружались. Более месяца прошло со дня открытия выставки, но на ней все еще можно было услышать стук топоров и молотков.

Экспозиция была разделена на двенадцать отделов: сельское хозяйство, лесоводство, садоводство и виноделие, скотоводство, рыболовство, горное дело, машинное производство, способы передвижения, промышленные производства, электричество, изящные искусства, этнология и археология.

Отдел электричества, который больше всего интересовал А. С. Попова, размещался в самом центре выставки. На берегу озера Мичиган по проекту архитекторов Ван-Брюнта и Хоу было построено оригинальное здание. Оно состояло из ряда соединенных между собой крытых галерей с красивыми фасадами ионического стиля. На портиках крупными буквами были начертаны имена выдающихся деятелей в области электротехники. Перед входом на высоком постаменте стоял памятник Бенджамину Франклину, просветителю, государственному деятелю и ученому, автору работ по электричеству, изобретателю громоотвода. Павильон состоял из пяти разделов. В первом демонстрировалась аппаратура для изучения электричества и магнетизма, во втором – измерительные