У посетителей пестрело в глазах от выведенных яркими буквами названий компаний, выставивших свою продукцию: «Дженерал электрик», «Юнайтед электрик мотор», «Спирри электрик машин», «Бинеп мотор»…

Самым интересным экспонатом, по мнению большинства специалистов, был трехфазный асинхронный двигатель переменного тока конструкции русского изобретателя О. Н. Доливо-Добровольского. Еще в 1881 г. Олег Николаевич из-за участия в студенческих волнениях был вынужден покинуть родину, поэтому на экспонате, вызвавшем всеобщий интерес, стояло клеймо берлинской фирмы «Альгемайне электрицитетс-гезельшафт».

Поражали своими размерами двухфазные электродвигатели Теслы (в одном из путеводителей по выставке их назвали «мамонтами»), Но еще большего размера агрегаты фирма «Вестингауз», где работал югославский ученый, изготовила для электрической станции на Ниагарском водопаде. Тесла имел на выставке особый стенд, где демонстрировались его изобретения. Всегда много посетителей собиралось у остроумного прибора, представляющего собой плоскую металлическую сковороду, находящуюся в зоне действия вращающегося магнитного поля (его создавали катушки с проволокой). На сковороде лежало выточенное из меди яйцо. При пропускании тока через обмотки катушек яйцо начинало двигаться, сначала беспорядочно, а затем, встав на острый конец, быстро вращалось как вокруг своей оси, так и по периметру сковороды.

На выставке очень широко были представлены электроосветительные приборы. Для привлечения внимания публики гирляндами из разноцветных лампочек были обвиты колонны, арки, купола павильона. Из лампочек был составлен светящийся портрет Колумба. На центральной колонне фирма «Дженерал электрик» с помощью специального реле устроила оригинальную иллюминацию – сначала загорались зеленые лампы, через секунду они гасли и вспыхивали красные, за ними желтые, фиолетовые, синие, белые, потом колонна загоралась всеми цветами сразу, гасла, и вдруг начинали зажигаться лампочки двух цветов сразу, затем трех и т. д.

На выставке демонстрировалась изобретенная русским инженером Н. Н. Бенардосом дуговая электрическая сварка. Но оборудование для нее изготовили американские фирмы. Русский же отдел по электричеству был очень небольшим. Аккумулятор, амперметр и вольтметр Н. П. Владимирова; электрический указатель, электрический шкаф и сигнальный прибор К. Д. Перского, часы электрические с повторителем и регулятор с продолжительным заводом Н. П. Прохорова – вот лучшее, что было представлено в русской экспозиции.

Внимание А. С. Попова привлек изобретенный И. Греем телеаутограф – предшественник фототелеграфа. Он позволял передавать на расстояние по проводам не только текст письма, но и почерк корреспондента.

Каждое утро, едва открывалась выставка, Александр Степанович направлялся к зданию со статуей Франклина перед входом. Надо было не просто осмотреть, а тщательно изучить если не все, то хотя бы основные экспонаты. Только к концу дня, в качестве отдыха, ученый позволял себе побродить по другим разделам выставки, заглянуть на «улицу удовольствий». Чего только на ней не было: театры, панорамы, зверинцы, уголок арабского города, турецкий и персидский базары, деревня дикарей. Здесь же находилось обзорное колесо. В 36 вагончиках, привешенных по периметру огромного железного обода, могло одновременно поместиться 2 тыс. человек. Ось колеса крепилась на двух стальных башнях, стоящих на каменных фундаментах. Паровая машина мощностью в тысячу лошадиных сил приводила в движение эту махину.

Александр Степанович купил билет и сел в один из вагончиков. Через десять минут с 80-метровой высоты перед ним открылась великолепная панорама озера Мичиган: грациозные яхты, весело плескающиеся в воде купальщики. А рядом гора, покрытая настоящим льдом, по ней мчатся на санках любители острых ощущений. Мощные охладительные установки сделали эту поистине сказочную фантазию реальностью.

Как специалиста интересовала А. С. Попова установка для освещения выставки. Она одновременно могла питать 189 600 лампочек по 16 свечей и поставлять ток для работы множества электродвигателей различных систем. Состояла установка из 14 динамо-машин переменного тока (12 двухфазных по 750 киловатт и 2 однофазных по 240 киловатт). Все динамо-машины и 40 электрических цепей, по которым распределялось освещение выставки, соединялись с одной коммутаторной доской. Она давала возможность быстро подключать каждую из цепей к какой угодно динамо-машине и, таким образом, добиваться необходимого напряжения. Разглядывая электрическое сердце выставки, А. С. Попов невольно сопоставлял его со своим электрическим хозяйством в Нижнем Новгороде, прикидывал, что можно позаимствовать.

Незаметно пролетели две с половиной недели. 26 июня ученый вместо посещения выставки решил осмотреть город. Непривычные 20-этажные дома. Множество куда-то спешащих людей. И над всем этим, как шапка, черное облако дыма. «Во всем на наш взгляд – безвкусие, – писал А. С. Попов вечером того же дня жене. – Дешевы только механизмы – купил Степе паровую машину за 75 коп.; можно купить часы с будильником за 1 руб. 50 коп., карманные за 2–3 руб., но конечно – все дрянь. Около выставки и на выставке много дрянных и дорогих сувениров. Теперь уже немного осталось до обратного пути».

Утром 29 июня Александр Степанович был уже в Ниагаре, небольшом городке, расположенном у знаменитого водопада. Множество гостиниц и магазинов, обширные парки, прекрасные бульвары. Сюда в июне-августе съезжались богатые люди Америки для того, чтобы провести несколько недель, любуясь величественным явлением природы и дыша пропитанным озоном воздухом. Но А. С. Попова привлекла в Ниагару не только красота низвергающегося с огромной высоты водяного потока, не меньше его интересовали подробности строительства одной из крупнейших в мире электрической станции. Ее мощность по расчетам должна была достичь 500 тыс. лошадиных сил. Как узнал А. С. Попов, на строительстве трудилось несколько выходцев из России, все они были в числе лучших рабочих.

Пребывание в Ниагаре было недолгим. Надо было еще заехать в Уэст-Ориндж, что в 60 км от Нью-Йорка. Здесь расположил свой изобретательский центр прославленный Эдисон. Посетителей водили по множеству лабораторий. Показали диван, на котором любил отдыхать творец фонографа, но сам глава инженерного центра так и не пожелал в этот раз показаться гостям.

В середине июля А. С. Попов был уже в Нижнем Новгороде, где его ждала обычная работа на электрической станции.

В октябре, как обычно, начались занятия в Минном офицерском классе. Преподаватели и слушатели спешили поделиться летними впечатлениями. Офицеры с «Дмитрия Донского», «Памяти Азова» и «Адмирала Нахимова» рассказывали об увиденном в Америке. Их с интересом слушали.

Неудивительно, что, когда было объявлено о выступлении А. С. Попова с сообщением «Об электрическом отделе Всемирной выставки в Чикаго», в зале, где собрались минные офицеры, как говорится, яблоку негде было упасть. Присутствующих интересовало все: и забавное медное яйцо Теслы, и трехфазный асинхронный двигатель переменного тока Доливо-Добровольского.

Ученое собрание, каким было физическое отделение Русского