Опасность на поляне

Открыв глаза утром, Паула первым делом увидела Бабушку джунглей.

– Пора вставать, пора вставать! – прошептала Кариссима.

– Где я? – спросонья пробормотала Паула.

– Ты проспала целые сутки! – огорошила её старушка. – Смертельно устала! Сейчас восемь часов. Восемь часов утра, дорогуша, пожалуйста-спасибо!

С ума сойти! Паула спала без задних ног, спала весь день и всю ночь. Через окно в комнату светило солнце. Она лежала на кровати Баддабамбы. Паула вскочила. Она чувствовала себя свежей и бодрой. При мысли о родителях сердце у неё сжалось, но, взглянув в сияющее лицо Бабушки джунглей, она не сдержала улыбки.

– Ванная комната за этой дверью, – махнула рукой Кариссима. – Горячий душ не повредит!

Ванная тоже поражала аккуратностью и чистотой: каждая вещь на своём месте. На полках лежало несколько толстых расчёсок, душ в два раза больше, чем ванная комната у Паулы дома. Ясное дело, здесь ведь мылся Баддабамба. Спустя десять минут Паула уже завтракала в кухне-гостиной внизу. Она страшно проголодалась, поэтому умяла курочку, яйца, лапшу – всё, что ей предложила Бабушка джунглей.

Кто-то постучал в дверь, Паула поторопилась открыть. На пороге стоял Баддабамба.

– Приветствую тебя, Паула. Готова к первой тренировке?

Она кивнула с набитым ртом.

– Сначала почисти зубы! – строго напомнила Кариссима.

Паула ещё раз сбегала в ванную комнату, где для неё уже приготовили новенькую зубную щётку, и вернулась к Баддабамбе, ждавшему снаружи.

Вместе они вышли из крепости через ворота, спустились по лестнице. Извилистая тропинка привела их на живописную поляну посреди джунглей. Ни одного дерева, лишь невысокая трава.

– Как здесь красиво! – ахнула Паула.

– Моё любимое место, – согласился Баддабамба. – Здесь цветут спокойствие и безмятежность.

Подойдя к дереву, растущему у края поляны, Баддабамба потянул за свисающую верёвку и спустил с верхушки на землю носилки. На них лежала куча оружия: палки, мечи, сабли, ножи, даже лук со стрелами и ещё много всего, чему Паула не знала названия.

– Ух ты! – воскликнула она. – С этим мы непобедимы!

Схватив саблю, она на пробу сделала несколько рубящих ударов.

– Ты так думаешь? – поинтересовался Баддабамба.

– Конечно!

Горилла молча смотрел на Паулу.

– Что не так? – не поняла она.

– Пожалуйста, положи саблю на место.

Паула послушалась.

– Спасибо. Я спустил оружие на землю с одной единственной целью. – С этими словами Баддабамба снова потянул за верёвку. Носилки исчезли в кроне дерева. – Хотел показать тебе, что всё это нам не нужно. Мы справимся без оружия.

Пауле показалось, что она провалила первый маленький экзамен.

– Тогда чем мы будем сражаться?

– Этим! – объявил Баддабамба, показав Пауле свои ладони. Подпрыгнув, он сделал сальто, приземлился на руки и покрутился с поднятыми вверх ногами.

– Вау! – не сдержала восторг Паула. – Вот это скорость!

Баддабамба прыжком встал на ноги и поклонился.

– Следующие четыре месяца ты будешь учиться, как сражаться без оружия. Только руками и ногами. И этим. – Он похлопал по груди с той стороны, где билось сердце.

– Чем?

– Своим сердцем, – пояснил Баддабамба. – Идём!

Он взял Паулу за руку и вывел на середину поляны. Сел, скрестив ноги, и попросил её сделать то же самое. Паула опустилась на землю напротив него. Баддабамба закрыл глаза. Она последовала его примеру. Паула ждала. Не ёрзая и не шевелясь. Но вся обратившись в слух. Чем дольше Паула прислушивалась, тем больше звуков различала. Трели, стрёкот, шипение, карканье и гомон. Шёпот, шушуканье, воркование и бормотание. Стоны, шевеление, шорох и крики. Воображение Паулы дорисовывало к каждому звуку картинку. Пёструю птичку, огромную многоножку, обезьяну-ревуна, змею, паука-птицееда… ягуара!

Паула распахнула глаза. Не померещилось! За Баддабамбой притаился… ягуар! Жёлтая шерсть в чёрный горошек, тёмные глаза. Он готовился к прыжку. Баддабамба так и сидел – близко к Пауле, неподвижно, с закрытыми глазами. Казалось, он не замечает хищника. Ягуар приближался на мягких полусогнутых лапах, крадучись, медленно. И вдруг сделал пять мощных прыжков. Паулу будто парализовало. Она открыла рот, но крик застрял в горле. Перед её застывшим взглядом были упругие мускулы зверя, готовящегося к смертельному броску. И вот он прыгнул – прямо на серебряную спину Баддабамбы. Горилла почти скучающе вытянул руку, будто мог видеть затылком, и, схватив ягуара за шею, подтянул к себе на колени. Только теперь Баддабамба открыл глаза, прошептал ягуару что-то на ухо и отпустил. Хищник в несколько стремительных прыжков исчез в чаще.

– Спасибо, – переведя дух, прошептала Паула.

– Не за что благодарить, – ответил Баддабамба. – Всё так и было задумано. Этого стоит ожидать, когда сидишь на полянке, будто завтрак для диких зверей – прямо как мы сейчас. Я приманил этого ягуара, но не стал тебе об этом говорить, чтобы не испугать.

– Вау! – вскрикнула Паула. – Разве это не опасно?

– Нет.

– Ты сильный?

– Я не сильнее и не слабее любой другой гориллы своих лет. А этот ягуар совсем молодой, ему около года. Неопытный и легкомысленный.

Паула кивнула.

– Паула! – Баддабамба пристально на неё посмотрел.

– Да?

– Есть кое-что, чему я очень рад.

Паула с любопытством навострила уши.

– Я почувствовал твой дар!

– Какой ещё дар?

– Твой талант. Способность бороться.

Паула покачала головой.

– Откуда ты знаешь?

– Спрошу тебя, Паула Крузе: ты услышала ягуара? С закрытыми глазами?

– Да! – воскликнула она. – Услышала.

– Ты смогла его услышать, Паула, потому что сохраняла полное спокойствие. Внутреннее и внешнее. Это хорошо. Очень хорошо. Спокойствие – основа борьбы. Всему прочему – атакам, технике, силе и скорости – можно научиться.

– Спасибо, – пробормотала Паула, гордая, что её похвалили. И у неё даже чуть покраснели уши и почему-то зачесался самый кончик носа.

– Паула, в чём, по-твоему, смысл борьбы?

– В победе.

– Хороший ответ, – улыбнулся Баддабамба. – Но прошу, Паула, вспомни свою последнюю борьбу. С кем ты дралась?

– С братом! Две недели назад.

– Сколько лет твоему брату?

– Якобу? Четырнадцать.

– А тебе?

– Десять.

– Неравная борьба.

– Да, но я его поцарапала и покусала, дралась как сумасшедшая.

– А какова причина драки?

Прикусив нижнюю губу, Паула покопалась в памяти.

– Без понятия. Не помню уже.

Баддабамба кивнул.

– В любом случае он завопил от боли, когда я его укусила. И больно меня ударил. Он на четыре года старше. У меня не было шансов.

– Ты ненавидела его в этот миг?

– Во время драки? Да!

– А в целом?

– В целом? Конечно, нет. Я люблю его. Он же мой брат.

– Значит, ты знаешь, почему проиграла.

– Нет. Почему?

– Паула, вот самый важный урок, который я могу тебе преподать. Ярость нужно превращать в её противоположность – в спокойствие! Смотри, Паула. Неважно, как огромен, коварен и опасен противник, у него есть свои причины быть таким