– Славно, – кивнула Бабушка джунглей. – Тогда до скорого!

6

Озеро Времени и мельница Времени

Собрание проходило в комнате Бабушки джунглей. Анна Белла была в той же одежде, что и раньше. А вот Баддабамба выглядел так, будто только что причесался.

– Вот ты где! – хрюкнула Анна Белла. – Обезьяна опять прихорашивалась!

– Приветствую, Анна Белла. Как твоё самочувствие?

– Самочувствие так, самочувствие сяк. У меня всё свински зашибись! А у тебя? Опять сегодня утром штык проглотил?

– Собрание открыто! – перебила их Бабушка джунглей.

Все уселись за круглый стол.

– Итак, – заговорила старушка. – На повестке дня вопрос: как помочь Пауле?

Пауле пришлось ещё раз рассказать всё-всё, начав с отпуска в Новой Зеландии, продолжив кайтсёрфингом и ночью над морем и закончив спасшим её дельфином в очках для ныряния.

– Бекон и ливерка! – закричала Анна Белла. – Что за охрюнительно классное приключение!

– О да. Но вот проблема: Паула здесь, – заметила Кариссима фон Хронос, – с нами. Но она хочет обратно, пожалуйста-спасибо. В Новую Зеландию. К родителям.

– Что ж, – хрюкнула Анна Белла. – Тогда построим плот – и вперёд, крутышка! Греби, поднимай паруса, плыви по морю к Новой Веселии. Или Новой Мореландии. Или куда там. Где живут родители.

– Чушь! – отрезала Бабушка джунглей. – Слишком опасно. Отправить её одну в открытое море. Нет, ни в коем случае!

– В таком случае вариант один, – заметила Анна Белла.

– Какой? – поинтересовался Баддабамба.

– Паула просто останется здесь. С нами. Баста-паста!

– Что?! – воскликнула Паула.

– Почему ты так хочешь обратно, крошка? – недоумевала Анна Белла. – Круче, чем у нас, не будет нигде в целом мире! Тепло, красиво, того и гляди можно вляпаться в какое-нибудь приключение! Не жизнь – песня!

– Да уж, этого здесь хватает, – пробормотал Баддабамба.

– Умник! – рассмеялась Анна Белла. – К тому же, если на крепость нападут, нам придётся защищаться. Пригодится любая помощь. И твоя, Паула!

– Нападут?! – ужаснулась Паула. – Кто?

– Наши враги.

– А кто ваши враги?

– Ох, на ум приходит целая толпа…

– Что им от вас нужно?

– Долгая история, – снова вмешался Баддабамба. – Когда отправимся в путь…

– В какой путь? – не поняла Бабушка джунглей.

Баддабамба на мгновение прикрыл глаза. Затем окинул присутствующих взглядом и с глубоким вздохом продолжил:

– Паула, есть только одна возможность покинуть остров, если ты действительно к этому стремишься.

– Фу-ты ну-ты! – взвизгнула Анна Белла. – Хватит этих глупостей. Говори уже, в чём соль, дурень обезьяний!

– Не спеши, Анна Белла, – спокойно ответил горилла. – Всё по порядку. Это никогда не повредит.

Свинья фыркнула.

– Что у тебя за план, Баддабамба? – поинтересовалась Кариссима.

Баддабамба ещё раз глубоко вздохнул.

– Нам нужно на мельницу Времени. На озере Времени.

На мгновение повисла тишина, а затем Бабушка джунглей и Анна Белла наперебой заголосили:

– Что?!

– Спятил?

– Баддабамба!

– Как ты себе это представляешь?

– Это невероятно опасно!

– А этот жуткий мельник?!

– И кракен?!

– И ужасное озеро?!

– И сама дорога туда?!

Наконец Паула не выдержала и крикнула что есть мочи:

– Что за мельница Времени?

Анна Белла с Бабушкой джунглей умолкли, переведя взгляд на Паулу.

– Это место, где разрушительное действие времени происходит немного иначе, – ответил Баддабамба.

– Не понимаю, – призналась Паула.

– Прошу прощения, – поклонился Баддабамба. – Я выберу иные слова.

Анна Белла с хрюканьем сделала глоток воды.

Баддабамба снова сел прямо.

– Сперва ответь мне на вопрос, Паула. Ты хочешь обратно? Домой? К семье?

– Да!

– Ты не хочешь остаться здесь? С нами? На острове?

– Нет.

– Жаль, – пробормотал горилла.

– Дело не в вас. Вы мне нравитесь. Все трое. Вы правда… крутые.

– Я крутая! – взвизгнула Анна Белла. – А обезьян совсем не крутой, он прямой, как палка!

Паула улыбнулась:

– Мне нужно обратно. К семье. К друзьям.

Баддабамба снова взял слово:

– Хорошо, Паула. Я понимаю твоё желание. Прекрасно понимаю. Но у тебя есть один-единственный шанс. И этот шанс – как отметили Кариссима и Анна Белла – небезопасен.

– Почему? – спросила Паула и взяла кекс из коробки, стоящей посередине стола.

– Сперва нам нужна важная информация, – сказал Баддабамба. – Когда тебя унесло на парусе в открытое море?

– Вчера в обед.

– Во сколько?

Паула задумалась.

– Мы уехали на пляж утром. В девять. Полчаса добирались. Папа с братьями два часа провели в воде. Мы поиграли в мяч. Затем они легли подремать. Значит, я улетела примерно в час дня.

– Тринадцать часов? – уточнил Баддабамба.

– Да. В тринадцать часов, в обед.

– Ты уверена, Паула?

– Да.

– На всякий случай добавлю тебе ещё час, – решил Баддабамба. – Подстрахуемся.

– О чём ты?

– Я напишу об этом в записке.

– В какой ещё записке?

– В ней будет указано точное время, в которое ты приземлишься.

– В смысле приземлюсь?

– Ох. Я не сказал самое важное. Мы отправим тебя назад во времени, Паула.

Паула вздохнула и в отчаянии протянула:

– Но ведь та-ак не быва-ает!

А она ведь почти поверила, будто Баддабамба и другие правда могут ей помочь.

– Дорогая Паула, – продолжил Баддабамба. – Остров Хронос уникален. Здесь есть как жуткие чудовища, так и исключительные возможности. Он живёт по собственным законам, тебе неведомым. Доверься нам.

Паула не знала, что сказать.

– Всё так, – подхрюкнула Анна Белла. – Паула, обезьян прав, мельница Времени – твой единственный шанс.

– Благодарю, Анна Белла, – кивнул самой крутой свинье Баддабамба.

– Не стоит! – Подыгрывая Баддабамбе, Анна Белла отвесила глубокий поклон.

Встав, Баддабамба достал из шкафа бумажку и карандаш, послюнявил его и написал, произнося каждое слово вслух:

– Двадцать седьмое августа этого года, время прибытия – двенадцать ноль-ноль.

Он сложил бумажку, спрятал в вытащенном спичечном коробке и перевязал его шнурком, сделав красивую петлю. Соединив два конца, чтобы получилась подвеска, он подошёл к Пауле.

– Позволишь? – с коротким поклоном спросил он.

Паула кивнула, и Баддабамба надел шнурок с коробком ей на шею.

– Не потеряй! – шепнул он на ухо Пауле. – В этом коробке спрятано гораздо больше, чем ты думаешь.

– Спасибо, – ответила Паула, взглянув в лучисто-тёплые чёрные глаза Баддабамбы.

Снова сев, Баддабамба пустился в объяснения:

– Мельница Времени находится в центре острова. Там живёт чудаковатый мельник. Он целыми днями сидит на одном и том же стуле. В тени мельницы раскинулось озеро Времени. Оно длинное, примерно триста метров. И ты, Паула, должна будешь его переплыть.

– Зачем?

– Вот как это происходит, Паула: плывя по озеру от одного берега к другому, ты одновременно пересекаешь время. Из одного момента в другой. Ты плывёшь в прошлое.

– В какое прошлое?

– Своё собственное! Ты решаешь, когда, в какой промежуток времени вернуться. Поэтому я указал в записке двадцать седьмое августа, двенадцать