– Что?!

– Умять! – завопила Анна Белла. – Слопать! Проглотить!

– А достигнув другого берега, – продолжил Баддабамба, – ты окажешься перед Золотыми Вратами Времени. Прыгнув сквозь них, ты перенесёшься в момент времени, указанный на съеденной бумажке: в двадцать седьмое августа в двенадцать часов дня. На пляж к братьям и отцу. Семья ничего не заметит, для них ты будто никогда не исчезала.

У Паулы не было слов. Какое-то безумие! Озеро Времени? Плыть сквозь время? Это вообще как? С другой стороны, сколько всего невероятного она уже здесь пережила! Летающие тигры, самая сильная бабушка в мире, говорящая горилла, танцующая и играющая свинг свинья. Похоже, на острове Хронос ничего невозможного нет. Почему бы не поверить и в озеро Времени, через которое она попадёт домой, к родителям?

– Другого пути нет? – спросила Паула.

Баддабамба покачал головой.

Паула снова задумалась. Пристально посмотрев в глаза Баддабамбе, она вдруг поняла: всё именно так. Ему можно доверять. У него такой тёплый и мягкий, честный и ясный взгляд. И она решилась.

– Хорошо, Баддабамба. Тогда вперёд. К озеру Времени!

7

Чудовищный кракен с двенадцатью щупальцами

– Минуточку! – подскочила Анна Белла. – А ты не забыл малюсенькую деталь, Баддабамба? Самую минипусенькую?

Баддабамба потупился.

– Анна Белла права! – поддержала свинью Бабушка джунглей. – Надо рассказать Пауле всё.

– Что именно? – всполошилась Паула.

– Ну, в джунглях полно опасностей! – заговорила Кариссима. – И с ними мы непременно столкнёмся, прежде чем доберёмся до цели. А в самом озере Времени обитает, пожалуйста-спасибо, самая опасная опасность – самое страшное чудовище.

– Чудовище?

– Монстр! – воскликнула Анна Белла. – Чудовищный кракен! Он всегда спит, но просыпается, когда кто-то пытается переплыть озеро Времени. У него двенадцать безумно длинных щупалец! По одному на каждый час.

– Плыть придётся очень быстро, дорогая Паула! – прошептал Баддабамба.

– Иначе, – не унималась Анна Белла, – чудовищный кракен схватит тебя своим длинным склизким фиолетовым щупальцем и утянет под воду. И ты окажешься в его желудке прежде, чем успеешь захлебнуться.

– Анна Белла! – прогремел Баддабамба.

– Это правда! – взвизгнула свинья. – Нечего лить мёд в уши!

Паула растерянно посмотрела на Баддабамбу. Уж он точно должен подсказать что-нибудь спасительное.

– Доверься мне, Паула, – сказал обезьян. – Это единственный способ покинуть остров. Ты справишься! Мы тоже там будем. Все трое! И поможем тебе. Мы отвлечём кракена, пока ты будешь плыть.

– Что-о-о? – завизжала Анна Белла. – С ума сошёл? Совсем чокнулся, Баддабамба?

Представив жуткого чудовищного кракена, Паула содрогнулась. Анна Белла и Баддабамба совсем разные, прямо как огонь и снег. С одной стороны – самая крутая свинья на свете, а с другой – сдержанный благородный Баддабамба, излучающий тепло и спокойствие. Анна Белла c её грубоватой, дерзкой, развязной речью – и Баддабамба с меткими и тщательно подобранными выражениями.

– Вы не поплывёте со мной? – спросила Паула.

– Нет, – ответил Баддабамба. – Поплывёшь только ты. Мы отвлечём кракена. И сразимся с ним, если потребуется!

– О да, очень смешная шутка! – снова не выдержала Анна Белла.

– И сражаться мы будем между шестью и девятью часами утра! – подхватила Кариссима. – Тогда в деле будет самая сильная бабушка в мире, пожалуйста-спасибо!

– Но, – снова взял слово Баддабамба, посмотрев на Анну Беллу, – без самой крутой свиньи на свете у нас нет шансов. Нам нужна твоя помощь, Анна Белла! Ты с нами? Несмотря на опасность?

– Да! Что за вопрос! – вскрикнула Анна Белла. – Думаешь, я позволю милашке переплыть озеро Времени в компании старой обезьяны и милой, но старой старушки? Никогда! Конечно, я в деле. Ты прав, без меня у вас нет шансов!

Бабушка джунглей повернулась к Пауле:

– Что ты на это скажешь, пожалуйста-спасибо?

Паула задумалась. Судя по всему, будет очень сложно. Она ещё раз бросила взгляд на Баддабамбу.

– Я согласна! – наконец решилась она. – Когда выдвигаемся? Завтра?

Бабушка джунглей улыбнулась.

– О нет! Сперва нам надо подготовиться. Тебе надо подготовиться! Джунгли – не детский день рождения. Они очень опасны, как и путь к мельнице Времени. Прежде, чем туда отправиться, тебе предстоит кое-чему научиться!

– Чему же?

– Например, плавать! Перед озером Времени не мешает потренироваться.

– Плавать? Я умею! У меня даже серебряный значок есть.

– Я говорю о быстром плавании на спине. Ты должна научиться плыть быстрее ветра! Сама увидишь, тебе понравится. Баддабамба – прекрасный наставник! Он научит всему, что необходимо знать!

Паула просияла. От мысли, что тренировать её будет Баддабамба, на душе потеплело

– Притормозите! – закричала Анна Белла. – Паула, пусть обезьяна учит тебя всякому важному по утрам, но после обеда приходи ко мне, идёт? И мы вдвоём по-свински оторвёмся!

– И как долго мне… тренироваться? – спросила Паула.

– Что ж, – Баддабамба потёр подбородок. – Думаю, четыре месяца точно.

Паула оторопела.

– Мы пробудем здесь четыре месяца? И только потом пойдём к мельнице Времени?

– Всё так.

– Четыре месяца – ужасно долго!

– Ты чудесно проведёшь время. Многому научишься. Повеселишься. Представь, что это каникулы на плавучем острове. Время на Хроносе идёт немного иначе. Четыре месяца пролетят как четыре дня!

– Четыре дня?

– Да-да.

– И чему ещё я научусь кроме борьбы и плавания? – допытывалась Паула.

– Например, терпению, – улыбнулся Баддабамба.

И вдруг Паула почувствовала свинцовую усталость.

– Не могу больше! – призналась она. – Мне надо поспать.

– Сейчас? – изумилась Анна Белла. – Всего половина девятого утра!

– Но я правда очень устала, – пожаловалась Паула.

– Яхуха-а! – издала клич Бабушка джунглей. – Неудивительно! После полной ужаса ночи над морем!

– Отлично! – воскликнул Баддабамба. – Тогда решено. Сейчас ты поспишь. Я уступлю тебе свою комнату. А завтра с утра начнутся твои тренировки! Сюда, прошу.

Поднявшись по лестнице, Баддабамба провёл Паулу по коридору к серебряной двери, по цвету напоминавшей его спину. Значит, он жил здесь. Внутри царил порядок и чистота, в воздухе витал приятный аромат лимонов. В центре комнаты стояла кровать с балдахином. На матрасе лежало свежее, без единой складочки постельное бельё.

– Это моя кровать! – заговорил Баддабамба. – С сегодняшнего дня она твоя.

– А как же ты? – не поняла Паула. – Где ты будешь спать?

– Я? Там, снаружи. В лесу. Под деревом. Люблю спать вне дома! Я ведь горилла, не забыла?

Сняв обувь, Паула рухнула на кровать.

– Баддабамба?

– Да?

– Посидишь со мной немного? Пока я не усну?

Кивнув, Баддабамба присел на краешек кровати. Паула взяла его за руку. Её окутало приятное чувство защищённости. Как хорошо!

– Я боюсь, – прошептала Паула. – Кракена.

– В страхе нет ничего плохого. Я тоже много чего боюсь.

– Правда? Ты?

– Да! Но смелость заключается в том, чтобы не бежать от своего страха.

Улыбнувшись, Паула провалилась в сон.