– Каких?

– Сохранять спокойствие – это одно. Надо научиться включать его в себе!

– В смысле?

– Будем и дальше сидеть здесь. До двенадцати часов.

– И?

– Больше ничего.

– Ничего-ничего?

– Совсем ничего.

– Серьёзно?

– Да, – Баддабамба закрыл глаза.

Паула последовала его примеру, поняв, что сейчас не время для вопросов. Она прислушалась – но не к внешнему миру, а к тому, что внутри, к самой себе. Сначала она слышала только мешанину звуков и голосов. Смесь из грусти от потери семьи и симпатии к новым друзьям, встреченным на острове. Радости от тренировки с Баддабамбой и тревоги за будущее испытание. И страха перед путешествием к озеру Времени и битвой с чудовищным кракеном. Но была там ещё и надежда, что она со всем справится и вернётся к родителям и братьям. Каждое чувство прокатывалось в душе шариком: радость, страх, печаль, симпатия, надежда…

Вдруг произошло нечто странное, и спокойствие махом улетучилось. Гвалт! Раздался невообразимый гвалт!

Распахнув глаза, Паула увидела захватывающее зрелище: на каждом дереве высоко-высоко открылись крохотные дверцы, и из окошек выглянули крохотные птички, которые запищали: «Ку-ку! Ку-ку!» Паула посчитала: они прокуковали целых двенадцать раз.

– Что это? – спросила она, когда звук прекратился.

– Кукушки Хроноса, – объяснил Баддабамба, вставая и потягиваясь. – В каждом дереве в джунглях живёт такая. Ежедневно, единожды в сутки, в полдень, кукушки выскакивают из дупел и кукуют двенадцать раз. И мы, дорогая Паула, понимаем, что уже двенадцать часов пополудни. Теперь давай лазать!

– Я буду лазать? Зачем?

– Лазая, ты укрепишь мышцы, Паула. Всё просто. Тебе надо залезть на то дерево.

– На то? Оно же гигантское!

– Двадцать шесть метров, если быть точным! У тебя полчаса. Не имеет значения, как высоко ты успеешь забраться. На четыре, пять или десять метров. Неважно. И прошу – не бойся! Я поймаю тебя, если ты сорвёшься. Я стою внизу и караулю. Спустя тридцать минут подам сигнал. Вот так! – Вставив пальцы в рот, Баддабамба громко свистнул. – Услышав свист, спускайся! Поняла?

– Да.

– Тогда вперёд!

В первый день Паула вскарабкалась совсем невысоко, всего на четыре метра. Лазать оказалось не так-то просто. Спустя полчаса она услышала свист и осторожно поползла вниз.

– Отлично! – похвалил Баддабамба. – Проголодалась?

– Ещё как!

– Тогда пора к Бабушке джунглей.

Баддабамба взял Паулу за руку и повёл обратно в крепость Фортиссимо.

– Не удивляйся, – предупредил он. – Сейчас бабушка ведёт себя не так, как утром.

– Почему?

– С шести до девяти утра она самая сильная бабушка в мире! А с двенадцати до трёх – самая умная бабушка в мире. Сейчас почти час дня.

– Ух ты! Прямо самая умная?

– Да. Иди в ярко-жёлтую комнату.

– Зачем?

– Кариссима работает там в это время.

– Ладно.

– И прошу, Паула! Не бойся врагов на острове. Я стою на страже. Весь день.

С этими словами Баддабамба открыл ворота крепости и склонился в прощальном поклоне. И тут Паула бросилась ему на шею. Из-за разницы в росте пришлось подпрыгнуть.

– Спасибо! – выпалила она.

– За что? – удивился Баддабамба.

– За урок. С нетерпением жду завтра!

– Я тоже, – подмигнул Баддабамба.

9

Самая умная бабушка в мире

Войдя в жёлтую комнату Бабушки джунглей, Паула застыла с открытым ртом. Ну и теснота! На столах, бесчисленных полках, даже в углах на полу валялись книги, бумажки, карты. На стенах висели плакаты со сложными вычислениями. Записки, заметки, линейки, карандаши, ластики. Настоящий хаос!

– Ах, Паула! Заходи! – воскликнула Бабушка джунглей.

Часы пробили час. Кариссима вела себя совсем не так, как утром. Она нацепила на нос очки и задумчиво морщила лоб. Казалось, Бабушка джунглей погружена в раздумья и размышляет о тысяче вещей одновременно.

– Ты что, теперь самая умная бабушка в мире? – поинтересовалась Паула.

– Это научный факт!

– А чем ты занимаешься, как самая умная бабушка?

– Ох! – обрадовалась вопросу старушка. – Ты правда хочешь знать? Тогда добро пожаловать в храм истины!

– Куда?..

– Это мои книги! – И Кариссима обвела рукой содержимое комнаты. Она даже говорила иначе, чем утром.

– Вопросы! – крикнула она, тыча наугад в раскрытые книги. – Вопросы о вопросах! Знания, Паула! Знания помогают понять жизнь. Мир. Себя самого. Других.

– На какие вопросы ты ищешь ответы?

– На все.

– Ого! Это ведь очень много! – рассмеялась Паула.

– Нет ничего, что я не хотела бы узнать! Но на первом месте стоят ответы на самые-самые важные вопросы! На вечные вопросы! На последние вопросы!

– Это какие?

– Откуда мы пришли? Куда идём? Наш остров был создан? Или существовал всегда? Если его создали, то кто? Как мы сюда попали? Почему у нас столько врагов? Чтобы ответить на всё это, дорогая Паула, нужно строить догадки, исследовать, подвергать сомнению, обосновывать и опровергать, искать общее между изведанным и неизведанным…

Самая умная бабушка в мире вошла в раж и говорила, говорила, говорила…

Паула понимала её через слово. Голова шла кругом. Кариссима же была в своей стихии. Задаваясь одним вопросом за другим, она будто совсем забыла, что должна приготовить Пауле обед, а та не осмеливалась её перебивать. Самая умная бабушка в мире болтала без перерыва, одновременно заглядывая в книги. Паула тем временем убежала на кухню. Найдя поднос, она достала из холодильника холодную курочку, картофельный салат, огурцы и морковь, кувшин апельсинового сока, воду и вернулась к самой умной бабушке в мире. Та так увлеклась собственным монологом, что, казалось, и не заметила отсутствия собеседницы.

Паула подвинула для себя стул и принялась за еду, держа поднос на коленях. Она ела и слушала. И то, и другое она делала с удовольствием, – хотя в речах старушки почти ничего не понимала. Неодолимую тягу Кариссимы к знаниям почувствовал бы любой! Страсть выяснить что-то! Интерес ко всему, что есть в мире! Желание и радость открытия! Это так заразительно! Время пролетело незаметно.

И тут этажом выше самая крутая свинья на свете Анна Белла включила на полную мощность свою музыкальную колонку, и Бабушка джунглей застыла.

– Святой Эйнштейн! – Она бросила взгляд на часы. – Tempus fugit! Время летит. Уже без пяти три. Тебе лучше уйти, Паула. Пожалуйста. Скорее. Беги