И вот тогда-то в голову госпоже Паучуде пришла гениальная идея! Когда очередной овод запутался в её паутине и собирался прощаться с жизнью, она обратилась к нему: «Слушай! Хватит дёргаться! Замри, овод, спокойно! Не заводись! Забудь на секунду о своём имени, понял? Я отпущу тебя, овод. Да, ты не ослышался. Я тебя не съем. Не стану высасывать из тебя кровь. Я предложу тебе кое-что. Но сперва успокойся, идёт?»

Речь паука потрясла овода. Но он решил, что слово «отпущу» звучит заманчиво, поэтому послушно прекратил трепыхаться.

«Отлично, – продолжила госпожа Паучуда. – Теперь слушай».

И она выложила всё как на духу.

«Оводы! Ох, глупые, сказочно тупые и наивные оводы! У всех вас нет никаких шансов против меня. Каждый день попадаетесь в сети! Я – паук, незаметно прячусь на балке. И каждую ночь плету новую паутину в другом месте. А вы? Где вам разглядеть меня вашими подслеповатыми глазами! Вот и летите прямо в силки. Однажды каждый из вас попадётся. И что потом? Я убиваю, высасываю из вас кровь и плету новую паутину, потому что старую вы порвали. И так день за днём. Вероятность, что я вас поймаю, составляет сто процентов. В общем, моё предложение: я отпущу тебя, овод, а ты взамен будешь каждый день давать мне немного крови, которую высосал из лошадей. Это поможет нам обоим. Ты живёшь дальше. Я тебя не ем, но получаю кровь, необходимую мне для жизни. Что скажешь?» – спросила госпожа Паучуда.

Овод, не будь дурак, быстро согласился. Идея ему понравилась. Паучиха сказала: «Теперь лети. И да, да, да, я тебе доверяю. Верю, что ты выполнишь свою часть сделки и не предашь меня. Иначе обречёшь себя на смерть. В следующий раз, когда ты попадёшься в мои сети, уже не выкрутишься так просто, понял?»

Овод отчаянно закивал. Паучиха отпустила его, и он, поблагодарив, улетел. Спустя час счастливчик вернулся с хоботком, полным лошадиной крови. Госпожа Паучуда тем временем сплела очень прочный сосуд из толстых ниток и подвесила рядом с паутиной. Овод наполнил его кровью. Паучиха отведала угощенье.

«Хорошо, – похвалила она овода. – Просто отлично! На вкус немного отдаёт лошадиным навозом, но пойдёт. Приноси кровь каждый день, договорились?»

Овод кивнул.

«Или поступим ещё проще, – вдруг осенило госпожу Паучуду. – Расскажи о нашей договорённости другим оводам! Мне нужно примерно три полных сосуда в день. Вам ведь это по плечу? Если справитесь, я уберу сеть. И никто из вас больше не будет бояться, что угодит в паутину и я его съем».

Да, Паула, всё сложилось именно так, как хотела госпожа Паучуда. Оводы, жужжа и гудя на все лады, передали предложение паука друг другу и приняли его. С этого дня они четыре раза на дню подлетали к сосуду у балки и наполняли его лошадиной кровью.

Госпожа Паучуда, как и обещала, убрала сети. Вместо них сплела чудесный и безопасный для оводов гамак. Дни напролёт она валялась в нём, потягивая из коктейльной трубочки кровь, которую ей приносили оводы. Госпожу Паучуду можно назвать пауком-коктейльщиком или пауком-праздником, потому что ей больше не нужно было работать – ловить оводов, есть старую паутину, плести новую. Нет, она качалась в гамаке и пила так много коктейлей из крови, что волосы у неё на теле покраснели. С тех пор она радовалась, танцевала, с кличем раскачивалась над стойлом на паутине, как Тарзан, пела, наслаждаясь моментом. Потому что больше ей не нужно ничего делать. Круто, да?

– Супер!

– И нам тоже ничего делать не нужно! Вот и всё! Радуйся и наслаждайся жизнью!

– Как здорово, Анна Белла!

– Хватит болтовни! Давай ещё потанцуем, крошка! Шевели копытами и ногами! Будем праздновать! Прямо как госпожа Паучуда! Итак, дорогуша! Давай по-свински отрываться! Выпусти свою внутреннюю свинью! Ей только дай волю – и она тут как тут! – С этими словами Анна Белла вскочила и, сделав музыку громче, затанцевала и запела. – Да, детка! Да! Да! Хей-йа! Хей-йо! Самая крутая свинья всегда радуется! Хей-йа! Хей-йо! Йохо! Йохо!

11

Постоянная смена фаз

После шести вечера Паула с Анной Беллой спустились вниз, в кухню-гостиную Кариссимы. Бабушка джунглей в белом фартучке суетилась у плиты, помешивая и добавляя специи в высокие кастрюли, от которых восхитительно пахло карри и заботой. Баддабамба уже сидел за накрытым столом.

– Что готовишь? – поинтересовалась Паула у Кариссимы. – Пахнет очень вкусно!

– Рис с овощами под соусом карри! – провозгласила Кариссима.

– Моё любимое блюдо! – захлопала в ладоши Паула.

– Знаю. Ты рассказала об этом сегодня в обед. А вот колы на сегодня хватит, – сказала Кариссима и строго посмотрела на самую крутую свинью. – Анна Белла ведь тебя уже угостила? На ужин пьём воду.

– Фу-у! – скривилась Анна Белла.

Всё ясно, с шести вечера до девяти Кариссима была самой лучшей бабушкой в мире. Она трогательно заботилась о Пауле, подкладывая еды в тарелку, гладила по голове и засыпала вопросами. Где её дом? Что она там делала? С кем дружила? И так далее. Бабушка хотела знать всё. Паула говорила и говорила. И вдруг Кариссима спросила:

– А кто ты?

– Прости, что?

– Ты! Паула! Кто ты?

– В смысле?

– Паула Крузе! Какой ты человек?

Паула задумалась. Об этом её никогда не спрашивали.

– Не знаю! – призналась она.

Ласковый взгляд Кариссимы проникал прямо в душу. Паула опустила глаза.

– Все говорят, что я – мечтательница.

– Значит, ты любишь помечтать?

– Ага. Например, когда читаю или слушаю истории. Вот Анна Белла рассказывала мне о госпоже Паучуде, и я представляла себе паучиху, оводов, лошадей в стойлах. А иногда я забываю о времени, просто глядя в окно, – объяснила Паула. – Но родители это не одобряют. И учителя тоже. Они говорят, что я – мечтательница. Не могу правильно… как его там… это жуткое слово… сконцентрироваться.

– Но-но! – воскликнул Баддабамба. – Кто такое сказал? Ты теряешься в мечтах? Разве это плохо? Наоборот. Мечты – это сила и чудо! Пожалуйста, не верь тем, кто порицает мечты.

Паула заулыбалась.

– Детка, – хрюкнула Анна Белла, – обезьян прав. Ты – крутышка, дорогая. Танцуешь со мной и наслаждаешься жизнью. Это не каждому по силам. Дай пять!

Паула с радостью протянула ладонь.

Поев и убрав со стола, все четверо устроились в уютных креслах Бабушки джунглей.

– Моя очередь спрашивать! – воскликнула Паула. – Я хочу знать всё! Давно вы живёте на острове?

– Всегда! – заявила Кариссима.

– Всю сознательную жизнь! – поддержал Баддабамба.

– У тебя есть сознание? –