Последние слова дали репортеру новую пищу для размышления, и он замолчал на какое-то время, обдумывая их. Хэтч понимал, что приведенный ученым довод был разумным, но с другой стороны… С другой стороны, мозг отказывался признавать его.

– Вы сказали, что Найта по настоянию мистера Оливера арестовали прошлой ночью, – продолжил Мыслящая Машина задумчиво. – Что вам удалось выяснить об этом человеке? Как полиция связывает его с убийством?

– Прежде всего, полиция исходила из того, что он один имел возможность сделать это, – объяснил репортер. – Поэтому его и арестовали. К тому же использованный стилет оказался необычным: с очень узким лезвием длиной примерно в семь дюймов, но вместо гарды на нем была только полоска из золота. Рукоятка прямая, из хорошо отполированного куска дерева. А ниже золотой полоски – резьба, как если бы стилет должны были вкручивать во что-то.

– Да, да, я понимаю, – нетерпеливо перебил его ученый. – Он предназначался для скрытого ношения в прогулочной трости, и его ввинчивали в нее лезвием внутрь. Продолжайте.

– Детектив Мэллори тоже предположил это, увидев стилет, – сказал репортер. – Поэтому, после того как Найта посадили в камеру, он обыскал его комнаты на предмет нижней части трости.

– И он нашел ее без стилета?

– Да, и это серьезная улика против Найта. Сначала возможность совершить преступление, затем стилет и столь сенсационная находка у него.

– Все это ерунда! – сердито воскликнул ученый. – Я полагаю, Найт отрицает, что убил мисс Оливер?

– Естественно.

– А где стилет от его трости? Найт пытался как-то объяснить это?

– Похоже, Найт не знает, где тот находится, и практически не отрицает, что стилет, возможно, принадлежит ему. Он просто говорит, что точно не знает.

Мыслящая Машина помолчал несколько минут.

– Это дело плохо складывается для него, – наконец заявил он.

– Согласен, – с иронией в голосе заметил Хэтч. Это был один из тех редких случаев, когда их взгляды на определенную проблему совпали.

– Мисс Оливер и мистер Найт собирались пожениться, насколько я слышал. А когда именно? – спросил Мыслящая Машина.

– Если считать со следующей среды, то через три недели, – ответил репортер.

– Я полагаю, стилет и трость находятся у детектива Мэллори?

– Да.

Мыслящая Машина поднялся и взял свою шляпу.

– Давайте посетим управление полиции, – предложил он.

* * *

Они нашли детектива Мэллори сидящим за столом в облаке табачного дыма и с довольной миной на лице.

– А, джентльмены, – заметил он милостиво, как человек, прекрасно сознающий свое превосходство. – Можете нас поздравить – мы намертво привязали это дело к нашему другу Найту.

– И каким же образом? – поинтересовался Мыслящая Машина.

Детектив с триумфом посмотрел на него и только потом ответил.

– Я полагаю, Хэтч рассказал вам об основаниях для ареста? – спросил он. – О том, что только Найт имел возможность совершить это преступление. Кроме того, думаю, вам наверняка уже известно, что я обыскал его жилище и нашел вторую часть трости. Конечно, и этого хватило бы для обвинения, но сегодня я получил последнее доказательство против него, когда миссис Оливер разоткровенничалась со мной, – продолжил детектив и сделал паузу, чтобы помучить немного своих сгоравших от любопытства посетителей.

– Ну? – не выдержав, спросил Мыслящая Машина.

– Миссис Оливер слышала… Только представьте себе, слышала, как Найт угрожал ее дочери всего за несколько минут до того, как девушку нашли мертвой!

– Угрожал ей?! – воскликнул Хэтч, бросив взгляд на Мыслящую Машину. – Боже!

Детектив Мэллори покрутил свои усы.

– Миссис Оливер слышала, как Найт сказал что-то вроде: «Пожалуйста, не надо. Осталось недолго», – сообщил он. – Ответ дочери она не разобрала, но после него Найт заявил категорично: «Ты не должна. Если ты продолжишь настаивать, мне придется совершить какое-нибудь безумство». По ее словам, тон был угрожающим, он явно в гневе повысил голос, чтобы Элеонора услышала его сквозь грохот молотов на сцене. Таким образом, это дело можно считать закрытым.

Мыслящая Машина и Хэтч задумались, переваривая новую для них информацию.

– Учтите, этот разговор состоялся за три или четыре минуты до того, как ее нашли зарезанной, – продолжил уверенным тоном детектив. – При наличии показаний матери и найденной у него трости ему уже не отвертеться.

– И никакого мотива, конечно? – спросил Мыслящая Машина.

– Ну, этот вопрос пока неясен, – признался детектив, – но в ходе расследования мы, несомненно, все выясним. Мне кажется, речь идет о ревности. И, конечно, вранье Найта о том, что он не знает, где находится его стилет, можно не принимать во внимание.

Детектив был так доволен собой, что предложил своим посетителям сигары, что было необычайно щедро с его стороны. Хэтч, погруженный в свои мысли, машинально согласился, в отличие от Мыслящей Машины, который не курил.

– Могу я увидеть стилет и трость? – спросил он.

Детектив пребывал в столь хорошем расположении духа, что сразу же согласился. Потом он с интересом наблюдал, как ученый, прищурившись, внимательно изучает узкое лезвие, еще со следами крови, и нижнюю часть трости. В конце концов он вставил в нее стилет и закрутил рукоятку. Они подошли идеально. Детектив Мэллори улыбнулся.

– Полагаю, в этот раз вы не станете ставить мне палки в колеса? – спросил он весело.

– Очень умно, мистер Мэллори, очень умно, – ответил Мыслящая Машина и вместе с Хэтчем покинул управление полиции.

– Как бы Мэллори не лопнул от гордости после этого случая, – заметил Хэтч.

– На его месте я задумался бы, как избежать проблем, – буркнул ученый. – Он взял не того человека.

Репортер уставился на непроницаемое лицо своего компаньона.

– Найт не делал этого? – спросил он.

– Конечно, нет, – последовал резкий ответ.

– Но кто же тогда?

– Пока я не знаю.

* * *

Вместе они направились к театру, откуда накануне вечером привезли мисс Оливер. Переговорив с администратором, они получили разрешение осмотреть ложу Оливеров. Она находилась на первом ярусе и была одной из четырех, расположенных слева от входа и самой дальней от сцены. Мыслящая Машина, казалось, бесцельно бродил там, в то время как Хэтч наблюдал за ним. Ученый вошел в ложу два или три раза, осмотрел портьеры, перегородки, пол и стулья, после чего направился в вестибюль.

Там он извинился перед репортером и один вошел в офис администратора, где и оставался около пяти минут. После этого Мыслящая Машина и Хэтч сели в кеб, который снова отвез их в управление полиции.

После долгих переговоров и выполнения массы бюрократических процедур Мыслящая Машина и его компаньон получили разрешение встретиться с Найтом. Когда они подошли к его камере, тот стоял