– Да, знала, – отвечает она.

Я сажусь за стол. Ноги больше не держат, каждое ее слово придавливает меня камнем.

Она тяжело вздыхает и одновременно всхлипывает.

– Это я велела ему все уладить. Но я никогда не думала…

– Мама…

– Она бы не оставила нас в покое, Айла. Она была полна решимости навредить нашей семье.

Я вздрагиваю. Качаю головой.

– Должно быть, она за нами следила. Когда я ее увидела…

– Мам, пожалуйста…

Она не в силах остановиться, трещит без умолку, слова вылетают с поразительной легкостью. И чем больше она говорит, тем сильнее подкатывает тошнота.

– Он ужасно разозлился. Вспылил. Вышел поговорить с ней, а когда вернулся, сказал, что больше мы ее не увидим. Не знаю, что он имел в виду. А потом…

– Перестань. Пожалуйста, хватит, – шепчу я.

Она снова всхлипывает.

– Нам пришлось… Пришлось это сделать.

– Что сделать? – Меня трясет. Я опускаю голову.

На несколько секунд в трубке воцаряется тишина.

– Знаешь, они преследовали меня изо дня в день.

Она делает вдох, хриплый от рыданий. Она не может говорить. Я готова все бросить. Положить трубку.

– Ее глаза. У нее глаза матери.

Глава 55

1980-е

Пол в ванной комнате был холодным. Рен вытянула ноги и села. Она предпочла бы оказаться в любой другой ванной, кроме этой, в ее полуподвальной квартире. Грязная плитка, которую никогда не удавалось оттереть дочиста. Поцарапанное зеркало с трещиной по диагонали. Рен не могла смотреть в это зеркало. Она больше не хотела видеть свое лицо таким.

Она больше не хотела так жить.

Это был ее билет на свободу.

Рен сжала в руке тест и прислонилась головой к туалетному шкафчику. Даже с закрытыми глазами она по-прежнему видела лицо Стеллы. Написанные на нем потрясение и счастье.

– Вы не понимаете, как много это для меня значит… для нас, – прошептала она сквозь слезы. А потом, осознав, что должно произойти, о чем она просила сидящую напротив молодую женщину, Стелла опомнилась. – Мы перепробовали все. Все. – Ее взгляд потемнел. – Мы не похожи на большинство супружеских пар… Мы выглядим не так, как большинство супружеских пар. А в вопросе усыновления… – Она покачала головой. – Если ты не соответствуешь определенному стандарту, то тебе не на что рассчитывать.

Они решили дождаться, пока пройдет Рождество. Как будто осуществить задуманное во время праздников было кощунством.

В точности следуя их инструкциям, через два дня после Нового года Рен в указанное время постучала в дверь номера. Приличный отель, куда лучше, чем любой из тех, где ей доводилось останавливаться. Когда Стелла открыла, Рен едва могла взглянуть ей в лицо.

– Спасибо, что пришли.

Патрик сидел в углу, в кресле.

– Патрик? Хочешь, чтобы я…

– Так будет лучше, – с неожиданной резкостью ответил он и отвернулся к окну. – Я думаю, будет лучше, если ты выйдешь из номера.

– Хорошо, – ответила Стелла и протянула белый конверт. – Вот, первая половина. Как мы и договаривались. – Она прошла мимо Рен, задев ее плечом. Затем, не оборачиваясь, немного помедлила в дверях. – Когда я увидела вас за окном кофейни… то представила, как мог бы выглядеть наш ребенок. – Ее голос дрогнул. Дверь за ней закрылась.

Рен не поворачивала головы, боясь смотреть вперед.

Он ждал ее на кровати.

– Вы моя студентка.

Она ничего не ответила.

– Вообще-то вы не совсем студентка… верно?

– Я хочу вам помочь, – сказала она, встретив его взгляд.

Он снял пиджак и осторожно положил рядом.

– Я очень люблю свою жену. И ради нее готов на все. Но это…

– Это то, чего она хочет.

Рен не знала, откуда в ее голосе взялась решительность. Настойчивость.

Лежа там и чувствуя, как он изливается в нее, она представляла Стеллу за порогом номера, ее рука прижата к двери, как будто она все еще та единственная, та, которая могла выносить его ребенка.

Они повторили это еще раз в течение той недели. Рен заверила их, что цикл у нее работает как часы.

И вот она здесь, держит в руке ответ, которого они все ждали. Две розовые полоски на тесте.

Глава 56

Вечер интервью

Подобные вещи не забывают. Просто делают вид, что забыли.

Разумеется, она все помнит.

Я ведь говорила, у нее хорошо получается. Убеждать всех нас.

Джоди Ли выглядит так, будто на нее свалилась самая главная сенсация в жизни. Удовольствие на ее лице борется с отвращением. Я прильнула к экрану.

Наверное, все сейчас прильнули к экранам.

В конце концов, это же Марлоу Фин.

Цветные пиксели роятся, словно осы в гнезде, чтобы в итоге сложиться в ее поразительные черты. Марлоу великолепна. Волосы идеально ниспадают на одно плечо. По лицу ручьями текут слезы. Она смотрит на Джоди и выпрямляется в кресле. В конце концов, ей нужно сделать заявление.

– Он пытался меня утопить.

– Кто? – спрашивает Джоди. – Кто пытался вас утопить?

Марлоу вытягивает руки, словно хочет продемонстрировать зрителям.

– Я стояла на причале, одна. По крайней мере, я так думала. И вдруг – сильный толчок. Не успев опомниться, я оказываюсь в воде. Она ужасно холодная, меня словно сбивает ударной волной… Я вижу его лицо. Он не улыбается. Не плачет. Он просто смотрит на меня сверху вниз.

– Кто? Кто смотрит на вас сверху вниз?

– Мой отец.

– Патрик? Патрик Пэк пытался утопить вас той ночью? Но почему? Зачем он это сделал?

– Потому что…

– Можете нам рассказать, Марлоу. Расскажите нам все.

Ее губы трясутся, она продолжает.

– Он давит руками мне на плечи, на голову. Он очень сильный, и я ничего не могу сделать, только махать руками в воде. Я больше его не вижу. Все это время я не могу дышать. Я задыхаюсь…

Джоди Ли выглядит так, будто ее вот-вот стошнит. Но она держится.

– Почему, Марлоу? Зачем он вас топил?

– Потому что я вспомнила правду о своей матери.

Глава 57

1980-е

Она позвонила им, как и обещала.

– Пора.

Больше ничего говорить не потребовалось.

Патрик подобрал ее на углу возле магазина и велел лечь на заднее сиденье. Подъехав к дому, он накинул на нее свое пальто и повел к двери. Когда они пересекали холл, схватки усилились.

– Сможешь подняться по лестнице? – сухо спросил он.

Рен кивнула.

Стелла ждала их в спальне.

– Я все подготовила, Рен. – Она указала на миниатюрную крепость из одеял и полотенец.

Вдвоем они помогли ей лечь на бок. Простыни пахли лавандой. Она разгладила