– Рискованно, и тем не менее, – сдавленным голосом проговорила Кит. – Я уже не говорю о том, что это чертовски глупо. Джервас, тебе кажется, что ты умнее его, а так ли это? В конце концов, он тебя знает, а ты его нет. Поджигатель точно знает, чего добивается. Ему нужен ты. А ты понятия не имеешь, где его искать.

– Спасибо, Кит, за обычную доброжелательную оценку моих замыслов.

– Джервас, я сейчас не нападаю на тебя. – Кит глубоко вздохнула. – Но убийца не даст тебе возможности вначале рассмотреть себя.

– Уже дал, – мягко перебил ее Джервас. – Прислав для начала записку, он заявил о своих намерениях. Это равносильно тому, что он показался мне в открытую.

– Чушь! Убийца по-прежнему рыщет где-то в джунглях, а ты, предложив сыграть роль жертвенного козла, никому не поможешь, и меньше всего полиции.

– И мы с Кит будем все время беспокоиться, зная, что к тебе подбирается убийца! – вдруг сказала Петра.

Ее неожиданное заявление было встречено молчанием, в то время как Петра неотрывно смотрела на Джерваса, а Джервас в упор – на Кит.

– Естественно, мы будем очень волноваться, – с каменным лицом проговорила Кит. – Лучше обсуди свои планы с инспектором Кемпбелл и послушай, что она тебе скажет. По-моему, она не придет в восторг. Джервас, мы имеем дело с психом, и ни ты, ни копы понятия не имеете, каким будет его следующий шаг!

– Да, Джервас, пожалуйста! – взмолилась Петра. – Попроси у полиции защиты.

– Если я попрошу у полиции защиты, никто не сможет приблизиться ко мне, и мы никуда не продвинемся, – возразил он. – Ладно, я поговорю с Кемпбелл. – Он встал. – Спасибо за чай. Петра, это ты расписала кружки? Замечательные кошки! Ты не хочешь зарегистрировать торговую марку?

Петра покачала головой.

– Жаль. Что ж, девочки, пока. Извините, что потревожил вас. Я пошел.

Он вышел. Сестры смотрели в окно, как он подошел к арендованному БМВ. Распахнув водительскую дверцу, он обернулся и помахал двум женщинам за стеклом. Потом сел в автомобиль и уехал.

– По-моему, он не скажет полицейским, что хочет выманить этого… убийцу, верно? – шепнула Петра.

– Скорее всего, нет, – ровным тоном ответила Кит.

– Может, нам следует ей сказать? Я имею в виду инспектора Кемпбелл.

– Да, наверное, мне стоит ей позвонить.

– Да, Кит, позвони ей, пожалуйста, и все расскажи. Если ты не позвонишь, это сделаю я!

– Нет, милая, держись от всего этого подальше. Я позвоню Кемпбелл и сообщу, что Джервас по-прежнему путается под ногами и хочет поиграть в Шерлока Холмса.

Кит отвернулась от окна и наткнулась на встревоженный взгляд сестры.

– Ах, Кит! – в отчаянии воскликнула Петра. – Что с нами со всеми будет?

Глава 16

– Мэм, к вам кое-кто пришел и хочет вас видеть, – сообщила констебль Беннисон. – Кэтрин Стейплтон.

Джесс увидела Кит, расхаживающую туда-сюда, сунув руки в карманы. Когда гостья развернулась, Джесс по выражению ее лица определила, что женщина и сердита, и встревожена.

– Мне очень нужно с вами переговорить, – отрывисто объяснила Кит. – Вы, наверное, заняты, но я не отниму у вас много времени.

– Что ж, давайте поговорим.

Кит снова замялась:

– Спасибо… а нам обязательно оставаться здесь? Я ведь не даю показаний, ничего подобного… я дом не поджигала. Я… по личному делу.

– Мы можем поговорить и в другом месте, – легко согласилась Джесс. – Напротив есть кафе. Кофе там лучше, чем здесь.

В кафе было душно и влажно, но тепло. Они устроились в углу; вокруг слышался гул голосов и звон посуды. Они заказали по большой кружке кофе с молоком.

– Вы, наверное, насчет Джерваса Крауна? – начала Джесс, когда мисс Стейплтон села и сосредоточенно уставилась в свою кружку, словно и не собиралась начинать разговор, ради которого сюда пришла.

Кит дернулась и подняла голову.

– Да, насчет Джерваса, но еще и насчет сестры – и, наверное, можно сказать, что и насчет себя тоже. Не знаю, с чего начать.

– Неплохо бы начать сначала, как кто-то сказал… или написал.

– Льюис Кэрролл, – рассеянно ответила Кит. – Один из персонажей «Алисы в Стране чудес» говорит: «Начни сначала и продолжай, пока не дойдешь до конца». С чего начать, я знаю. Жаль, что я понятия не имею, где конец. Вначале мы втроем были детьми и играли вместе. Джервас, правда, почти все время проводил в школе, но, когда он приезжал домой на каникулы, мы с ним почти не расставались. Я видела его чаще, чем Петра, потому что мы с ним ровесники. Петра на два года моложе. Мы с Джервасом вечно шатались по всей округе. Он обычно не хотел возвращаться домой. Ему даже в школе-интернате больше нравилось.

– На то были особые причины?

– Понимаете, его мать сбежала, а отец всегда был хмурым и неприветливым. Но еще до ухода матери атмосфера в его доме была такой напряженной, что Джервас обычно уходил из дома утром, а возвращался только поздно вечером. Обычно он просил кухарку сделать ему бутерброды на обед. Моя мама готовила бутерброды для меня. Мы проводили весь день на улице. Иногда за нами увязывалась и Петра, но чаще мы с Джервасом были вдвоем. Играли, как все дети, – ставили палатки, лазали по деревьям, падали с них, купались в речке. Однажды я столкнула Джерваса в сточную канаву, полную отбросов.

– За что?

– Не спрашивайте, я забыла. Мы о чем-то поспорили. Я вышла из себя и толкнула его. Потом помогла ему выбраться. Он промок насквозь, от него ужасно воняло, и он был в ярости. А я все хохотала – ничего не могла с собой поделать. Вот такая я была хулиганка.

– Нервная реакция, – решительно возразила Джесс.

– Что? – удивленно переспросила Кит.

– Ваш хохот. Вы толкнули его, повинуясь порыву. На самом деле вы, конечно, не хотели, чтобы он промок и испачкался. Вы смеялись вовсе не над ним. Наверное, вы немного испугались того, что натворили. У меня есть брат-близнец, – пояснила Джесс, видя недоумение своей собеседницы. – Мы с братом в детстве тоже были неразлучны и довольно часто ссорились. Это не значит, что мы с ним не дружили; мы дружим до сих пор.

– А-а-а, ясно. – Кит немного помолчала и снова заговорила, уже спокойно: – Потом мы выросли. Во всяком случае, я считала себя взрослой. Я поступила в колледж. Джервас