Кит помолчала, покраснела и сказала:

– Наверное, нехорошо так говорить, но мне тогда казалось, что дорогими подарками Себастьян пытается задобрить сына. Я не имею в виду – возместить его тяжелое детство. По-моему, Джервас, как ни странно, обладал какой-то властью над отцом, и ему нравилось ее демонстрировать.

– Джервас был его единственным ребенком – этим и объясняется его власть, – предположила Джесс.

– Нет, не то… Не знаю. Может быть, я сейчас говорю глупости, но… В общем, в следующий раз, когда он разбил машину, рядом с ним сидела моя сестра. Я как-то не учла, что Петра тоже выросла, и… в общем, наверное, мне следовало предупредить ее насчет его, посоветовать держаться от него подальше. Джервас тогда переживал трудное время, и Петре вовсе не нужно было в этом участвовать. Но в конце концов она оказалась в его машине. Они вместе были на какой-то вечеринке, а потом он предложил подвезти ее домой. Только до дома они так и не доехали… Сестру мою вы видели. Такой Джервас ее и оставил – в инвалидной коляске. Когда это случилось, ей еще и восемнадцати не исполнилось. Я его не простила и никогда не прощу! – Кит взяла кружку и стала медленно пить.

Джесс терпеливо ждала. Наконец Кит поставила пустую кружку на стол.

– Петра его простила. Петра всегда была доброй и великодушной. Зато я не умею прощать. Я была просто вне себя, когда Джервас приехал сюда позавчера, после пожара, и сразу заявился к Петре. Как он посмел? Знаете, он ведь приезжал к ней еще раз, сегодня утром. У сестры была я. Он сказал, что рад видеть нас обеих. Приехал, чтобы сообщить, что ему прислали анонимную записку с угрозами. По его словам, он передал записку вам… в полицию. Это правда? – Кит вопросительно посмотрела на Джесс. – Знаете, иногда Джервас любит всех подразнить. У него своеобразное чувство юмора, и его не всегда легко понять. Помните, я рассказывала вам о привидении из «Ключа»? Так вот, оказывается, в детстве он так пошутил. Только не подумайте, будто я в самом деле верю в привидения. Просто приятно было сознавать, что с их домом связана красивая легенда. Так я и вам сказала. А позавчера, когда я приехала в «Королевский дуб», чтобы повидать его, он признался, что все выдумал.

Джесс улыбнулась:

– Насчет привидения – это в самом деле не важно. Мы никак не рассчитывали, что оно поможет нам в расследовании!

– Ну да, конечно. Того беднягу ударил по голове и бросил умирать вовсе не призрак. Но на меня его ложь сильно подействовала. Оказывается, Джервас меня обманывал, а я всегда терпеть не могла обмана. Поэтому мне нужно знать, в самом ли деле он получил анонимное письмо и не очередная ли это его идиотская шуточка. Не хочу, чтобы по его милости вы снова считали меня дурой.

Джесс тихо сказала:

– Он передал нам анонимное письмо.

– Значит, все правда. – Кит глубоко вздохнула. – Я посоветовала ему вернуться в Португалию и подождать, пока вы не найдете убийцу и поджигателя. Но Джервас вбил себе в голову, что останется здесь и будет ездить по всей округе. Уж не знаю, на что он рассчитывает, но ему кажется, что убийца не сможет противостоять искушению и еще раз попробует его прикончить. Похоже, он не сомневается, что тогда, в «Ключе», убийца собирался прикончить его, но вместо него убил другого человека.

– Когда на Мэтью Пьетранджело напали в «Ключе», Краун находился в Португалии, – напомнила Джесс. – Краун уже довольно давно не живет на родине. Дом и до пожара стоял заброшенным. С чего убийце думать, будто в тот вечер там объявился Краун?

– Ну да, я все понимаю! Но Джервас упорно думает, будто убийца решил, что он, Джервас, вернулся на родину и пришел в свой дом. – Кит снова вздохнула. – Петра просила передать вам, что Джервас напрашивается на неприятности. Он обещал нам, что будет держать вас в курсе своих передвижений, но Петра ему не верит. Она просит, чтобы вы взяли его под свою защиту.

– Каким образом? – холодно спросила Джесс.

– Не знаю! По крайней мере, внушите ему, что поиск убийцы – ваше дело, а вовсе не его! – Она посмотрела на Джесс в упор. – Пожалуйста! Петра очень волнуется.

– А вы волнуетесь? – спросила Джесс.

– Да, потому что, если с Джервасом что-нибудь случится, Петра этого не переживет. Она сумела выстоять после того, как он разбил ее жизнь. Если он теперь позволит какому-то психу напасть на себя и даже убить, что станет с моей сестрой?

После того как Кит ушла, Джесс взяла свой мобильный и набрала номер, который продиктовал ей Джервас Краун. Но ее переключили на автоответчик и посоветовали оставить сообщение после сигнала. Джесс раздраженно подумала: опять он за свое – не выходит на связь.

– Сколько с ним хлопот! – буркнула она. – Сначала звонит в полицию и требует, чтобы я немедленно явилась в «Королевский дуб», потому что ему угрожали. А теперь до него не дозвониться! – В подсознании у нее прозвучали последние слова Кит Стейплтон, которые та произнесла несколько минут назад, когда они прощались: «Джервас изображает жертвенного козла».

Все бы еще ничего при условии, что в кустах прячется подкрепление, способное вырвать жертвенного козла из пасти тигра. И далеко не так хорошо, когда козел и тигр остаются наедине и вынуждены разбираться сами. Джесс оставила сообщение, попросив Крауна перезвонить. Она все больше волновалась. Если Краун прав и в самом деле является мишенью, его поведение – верх глупости. Джесс позвонила в «Королевский дуб», но ей сказали, что мистера Крауна в отеле нет. Она не удивилась. «Королевский дуб» – не такое место, где Джервас хотел бы задерживаться. Где же он может быть? Подумав немного, она позвонила в фирму Фоскотта.

– Я пытаюсь связаться с вашим клиентом мистером Крауном, – объяснила она Реджи Фоскотту. – Он не отвечает на звонки. – Как ни странно, она получила нужные сведения.

– Насколько я понимаю, – сухо ответил Фоскотт, – сейчас он пьет чай у моей жены. Она его двоюродная сестра. Возможно, именно поэтому он отключил свой мобильник.

– Слушай, Джерри, – сказала Селина, размахивая бутылкой