– Смерть?! – воскликнул он. – Что ты имеешь в виду?

Адхем стоял, почтительно склонив голову, а потом с любопытством посмотрел на сидевшего перед ним белого мужчину.

– Извините, сахиб, – сказал он наконец. – Я не знал, что вы понимаете мой язык.

– В чем дело? – спросил Варик нетерпеливо. – Скажи мне.

– Я не могу, сахиб.

– Ты должен! – рявкнул его собеседник и резко поднялся. – Ты должен!

Прорицатель приблизился к нему и, положив руку на плечо, несколько секунд всматривался в его лицо, на котором читался страх.

– Кристалл, сахиб, – начал он, – говорит мне, что… что…

– Нет! Нет, брат! – взмолилась девушка.

– Продолжай, – приказал Варик.

– Мне трудно сообщать то, что причинит боль тому, кого я люблю, сахиб, – медленно проговорил прорицатель. – Может, тебе лучше увидеть все самому?

– Хорошо, позволь мне это сделать, – ответил Варик. – Это в кристалле?

– Да, благодаря богам.

– Но я не смогу ничего увидеть там, – вспомнил Варик. – Я же пробовал много раз.

– Думаю, сейчас все будет иначе, – спокойно сказал Адхем. – Но ты сможешь держать себя в руках?

Варик уже дрожал от нетерпения.

– Конечно, – ответил он. – Да, да.

– Даже если испытаешь сильный шок?

Варик нетерпеливо передернул плечами.

– Да, я справлюсь! – воскликнул он. – Что это? Дай мне посмотреть!

Он направился к тому месту, откуда появился Адхем. Стоявшая перед ним на коленях девушка попыталась остановить его.

– Нет! Нет! Нет! – взмолилась она. – Нет!

– Перестань! – раздраженно одернул ее Варик, но потом наклонился к ней и мягко поднял ее на ноги. – Я не ребенок… и не дурак.

Он отодвинул в сторону занавески. Когда они тихо сомкнулись за его спиной, он услышал приглушенный стон Джадех и с силой сжал зубы.

Кабинет, где он оказался и где находился кристалл, по размерам не превышал обычный чулан. Благодаря драпировке из черного бархата свет сюда не проникал, и какое-то время он стоял неподвижно, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. Вскоре Варик смог различить зловещий и завораживающий хрустальный шар, очертания которого проступали благодаря его мистическому сиянию. Варик, хорошо знавший, как все устроено в кабинете, поскольку не раз бывал здесь, опустился на табурет, стоявший перед столом, на котором возвышалась покрытая черным бархатом подставка с шаром. Мужчина наклонился вперед, положил голову на руки и впился взглядом в кристалл.

Он смотрел так не мигая минуту, две, три, в то время как множество самых противоречивых мыслей роилось в его голове. Спустя некоторое время шар стал меняться. Внезапно он вспыхнул ярким светом, а потом стал абсолютно черным. И из этой темноты вырастали едва заметные нечеткие формы, которым мужчина не смог бы дать названия. Вскоре ему показалось, что туман начал рассеиваться и шар снова стал светлеть. Варик еще больше наклонился вперед, пристально и боязливо таращась на него.

Шар светился все ярче, и теперь Варик мог различить как бы проявлявшиеся в нем предметы: заваленный книгами и бумагами стол, стул и за ними очертания каминной полки. Интенсивность света продолжала увеличиваться, так что у него уже заболели глаза, но он продолжал неотрывно смотреть на шар. Внезапно кристалл стал еще ярче, и теперь все в нем было видно, как солнечным днем. Варик несколько секунд недоверчиво изучал появившуюся перед ним картинку, а потом понял, что она означала. Это был рабочий кабинет его собственной квартиры, расположенной на расстоянии нескольких миль от того квартала, где он сейчас находился.

У него все похолодело внутри, но он лишь сильнее сжал зубы и продолжал смотреть. Внешние контуры кристалла исчезли, они как бы расширились, и сейчас можно было видеть больше. Дверь открылась, и в комнату вошел человек. Варик открыл рот от изумления, узнав его. Это был он сам! Он видел себя бесцельно бродящим по кабинету, чем-то глубоко озабоченным. Вот он обреченно опустился на стоявший напротив письменного стола стул и, наклонившись вперед, обхватил голову руками. Варик вздрогнул, словно сам испытал все эмоции, которые испытывал этот человек.

Долгое время мужчина, казалось, сидел без движения, затем Варик понял, что в комнате находится еще кто-то. И вскоре с того места, откуда он как бы наблюдал за происходящим, стала видна фигура второго человека. Лицо его было скрыто, и Варик не смог узнать мужчину по фигуре, но заметил нечто, приведшее его в ужас. В руке неизвестный сжимал нож. Он неслышно крался к неподвижно сидящему на стуле мужчине, то есть к нему самому, и уже занес руку с блеснувшим в ней оружием.

С побледневших губ Варика невольно сорвался крик предостережения, когда он увидел, как незнакомец подходит все ближе. Человек на стуле пошевелился, и тогда незнакомец бросился вперед. Поднятый нож обрушился на несчастного и вонзился в его тело по рукоятку. Теперь уже вопль отчаяния сорвался с губ Варика, его сердце сжалось от боли, а лицо мгновенно покрылось испариной. Он в панике закрыл лицо руками.

Варик не знал, сколь долго оставался в таком положении, но в конце концов заставил себя снова посмотреть на шар. Кристалл еле заметно светился на своей подставке, излучая холодный свет, но ужасная картина, еще недавно так отчетливо проступавшая на нем, пропала. Варик хотел вернуть ее, увидеть больше, но низменный страх, подлинный ужас охватили его.

Он поднялся и, пошатываясь, вышел из кабинета. Его лицо было бледным, а ладони нервно сжимались и разжимались.

Джадех лежала на диване и всхлипывала. Она вскочила на ноги, когда Варик вошел, и посмотрела ему в лицо. Она все знала. Девушка снова закрыла лицо руками и громко зарыдала. Адхем стоял и угрюмо смотрел на великого бога Будду.

– Я все видел… я понимаю, – процедил Варик сквозь зубы. – Но… я не верю в это.

– Кристалл никогда не лжет, сахиб, – грустно сказал прорицатель.

– Но этого не может быть, – запротестовал Варик.

– Будь осторожен, сахиб! Будь осторожен! – взмолилась девушка.

– Конечно, я буду осторожен, – отрезал Варик и быстро повернулся к прорицателю. – Тебе приходилось видеть такое раньше? – спросил он с угрожающими нотками в голосе.

– Только однажды, сахиб.

– И это оказалось правдой?

Адхем кивнул.

– Возможно, я навещу тебя завтра, – сказал Варик. – Здесь душно. Мне нужно выйти на улицу.

Все еще плохо слушавшимися руками он натянул на свой фрак легкое пальто, взял шляпу и поспешил на встречу с реальным миром. Прорицатель смотрел ему вслед, а Джадех, дрожа всем телом, стояла рядом, вцепившись в его руку.

– На все Божья воля, – печально сказал Адхем.

* * *

Профессор Август С. Ф. Х. Ван Дузен, Мыслящая Машина, встретил Говарда Варика в своей маленькой гостиной и предложил ему сесть.