– Кто там?

– Том, – прозвучал крякающий голос.

Том? Что вдруг? До того как на сцене появилась Мэдисон, Том иногда заходил к ней в гости. Джесс сама его приглашала. А бывало, Том появлялся неожиданно и приглашал ее куда-нибудь выпить или поужинать. После того как место Джесс в жизни Тома заняла Мэдисон, их совместные вылазки прекратились. Интересно, что привело его к ней сегодня?

– Поднимайся! – крикнула Джесс и нажала кнопку, отпирая замок внизу.

Том принес с собой бутылку вина. Джесс не знала, как правильно истолковать его жест – как извинение за то, что он поломал ей возможные планы, или просто как намерение провести с ней вечер.

– Ты занята? – спросил Том, падая на другой конец дивана и глядя на нее в упор.

Джесс с досадой подумала, что он похож на щенка, которого в лютую стужу выгнали во двор.

– Нет, – ответила она. – Просто устала.

– Я ненадолго, – пообещал Том. – Но ты мой друг, и ты знаешь, как бывает – иногда просто не с кем поговорить. Мне нужен твой совет.

– Ничего подобного, – решительно возразила Джесс. – То есть… ну да, я твой друг, не отпираюсь. Но совета спрашивай у Мэдисон.

– Я как раз насчет Мэдисон и пришел…

– Тогда тебе точно не стоит советоваться со мной. Дело касается тебя и ее. Я влезать между вами не собираюсь. – «Почему, – подумала Джесс, – все вечно просят у меня совета и ждут, что я разрешу их трудности? Милли хочет рассказать мне о своей матери и Родни и о том, как одинок ее отец. Сам Иен, подозреваю, хочет посоветоваться насчет своих отношений с дочерью. И вот теперь проблемы возникли в личной жизни Тома. А я-то им кто – ведущая колонки добрых советов? Нет, я полицейский. Вот бы преступники были такими же словоохотливыми!»

– Случилось кое-что неожиданное, – возразил Том, приглаживая ладонью свою буйную черную шевелюру. – Джесс, я прошу всего десять минут твоего времени. Ну пожалуйста! Мне больше не к кому обратиться!

– Пять минут – я засекаю время, – предупредила она.

– Отлично! – Том выпрямился. – Мэдисон предложили на год поехать работать в Австралию.

– Почему? Я ведь не знаю, чем она занимается. Ты мне не говорил.

– Разве? Ах да. Она микробиолог.

– Должно быть, вам с ней есть о чем поговорить.

– Дело не только в самой работе; ей оплачивают исследования на целый год. Она изучает паразитов, которые…

– Том! – возмутилась Джесс. – Я еще не ужинала, но собираюсь поесть попозже. Так что, прошу тебя, воздержись от подробностей того, что именно Мэдисон разглядывает в микроскоп.

– Она хочет поехать, – загробным голосом продолжал Том. – Для нее это большая перспектива.

– Не сомневаюсь.

– Как мне ее отговорить? Понимаю, я, наверное, поступаю как эгоист, но ведь я так надеялся, что мы с ней… Словом, что наши отношения продвинутся вперед. У нас все так хорошо шло!

– До тех пор, пока между вами не встал какой-то жучок на стеклянной пластинке. Том, если Мэдисон хочет поехать и если это означает конец ваших отношений, по крайней мере, веди себя цивилизованно. Ты взрослый человек, а не школьник.

– Да ведь в том-то и дело! – воскликнул Том, наклоняясь вперед. – Она-то, может быть, и хочет, чтобы я вел себя цивилизованно и просто сказал: отлично, поезжай. А может, на самом деле ей хочется, чтобы я ее отговаривал, убеждал остаться?

– Я-то откуда знаю? – вздохнула Джесс.

– Если я не стану ее отговаривать, – продолжал Том, явно не слыша ее, – вдруг она обидится? А может быть, мне удастся ее отговорить, но она будет считать меня эгоистом? Не хочу… Не хочу, чтобы она думала, что я ставлю ей ультиматум. Знаешь, «или я, или твой жучок», ну, и так далее. С другой стороны, неприятно сознавать, что я у нее не на первом месте… А может быть, я просто возлагал слишком большие надежды? Не знаю, что и подумать.

Джесс тоже наклонилась вперед, и их лица оказались почти рядом.

– Том, я ничего не могу тебе сказать. Поговори с Мэдисон. Продолжать я отказываюсь. Не хочу обсуждать эту тему.

– Ну вот, я и тебе надоел! – уныло произнес Том.

– Я тебе сочувствую, но помочь ничем не могу. Твое время вышло.

– А я так надеялся на тебя, – разочарованно произнес он.

– Ничего подобного! Ты надеялся на Мэдисон, а теперь тебе кажется, что она тебя подвела.

Том вздрогнул и задумался.

– При моей профессии не так легко найти спутницу жизни! Меня спрашивают, чем я занимаюсь, и, когда я говорю, что вскрываю трупы, дамы сразу теряют ко мне интерес. Мэдисон интересно то, чем я занимаюсь, – произнес он наконец.

– Мужчины теряют ко мне интерес, когда узнают, что я сотрудница полиции – кроме тех, кому нравятся женщины в форме, – парировала Джесс.

– Начинаю думать, что Мэдисон больше волнует то, чем я занимаюсь, чем я сам. Я как личность не представляю для нее интереса… – Глаза у Тома снова стали как у щенка, которого выгнали на холод.

– Черт побери, если это так, мило улыбнись и пожелай ей счастливого пути в Австралию! – выпалила Джесс, понимая, что сейчас не время думать о приличиях. – Если она хочет уехать, она так или иначе уедет. Если на самом деле она не хочет ехать, она, скорее всего, останется. Но позволь бедняжке самой принять решение. И сам что-нибудь придумай.

Том уставился в пустой бокал.

– Ты позволишь мне еще немного посидеть у тебя и выпить еще бокальчик?

Глава 12

– В нашей базе нет ничего по Кэтрин Стейплтон, она же Кит, – сообщил Мортон на следующее утро. – Криминального прошлого у нее нет; она ни разу не выступала свидетельницей по делу, ни на кого не подавала в суд. Дейв Наджент все утро изучал свидетельства о рождениях и браках. Там тоже почти ничего интересного, все как у всех. Ей тридцать пять лет; она разведена. Была замужем за неким Дэвисом, Хью Дэвисом. Одно время жила с мужем в Уэльсе. Теперь живет в Челтнеме и работает администратором в приемной врача. Детей нет, во всяком случае, Дейв их не обнаружил.

– А что мистер Дэвис?

– Г(о нему тоже ничего. В их свидетельстве о браке записано, что он агент по недвижимости. Кстати, учитывая обстоятельства, профессия у него довольно любопытная.

– Точно! – Джесс глубоко вздохнула. – Начинай снова с самого начала; ничего другого нам не остается. А я пока побеседую с Мьюриел Пикеринг.

– Я с ней уже беседовал, – мрачно отозвался Мортон. – Предупреждаю, осторожнее