– А сейчас, мистер Мэллори, – продолжил ученый, – скажите мне, вы, случайно, не знаете доктора Кларенса Уолпола?

– Я знаю его, да, – ответил детектив. – Это очень уважаемый человек.

– А вы поверили бы ему, если бы он дал показания под присягой?

– Конечно, самой собой, – заявил Лучший Ум, теребя свои колючие усы.

– А если бы доктор Уолпол перевязывал кому-то рану и позднее под присягой указал ее точное место, вы поверили бы ему?

– Разумеется.

– Очень хорошо, – прокомментировал Мыслящая Машина заявление детектива. – А сейчас я сообщу вам одну важную научную информацию. Вы можете проверить ее любым доступным способом. Короче говоря, в среднем диаметр красных кровяных телец человека составляет тридцать три стотысячных дюйма. Запомните это, пожалуйста: тридцать три стотысячных дюйма. Способы измерения ныне достигли такого совершенства, какое некомпетентный человек даже представить себе не может.

Он сделал такую долгую паузу, что детектив Мэллори снова завертелся на своем стуле. Остальные, наклонившись вперед, ждали продолжения с самыми разными выражениями на лицах.

– Теперь, господин Мэллори, – продолжил Мыслящая Машина, – я хотел бы услышать от вас, действительно ли один из ваших людей дважды стрелял в находившегося в автомобиле Грабителя.

– Да, дважды.

– Мистер Каннингхэм?

– Да, детектив Каннингхэм.

– Он здесь сейчас?

Лучший Ум нажал кнопку на своем письменном столе, и в комнату сразу вошел одетый в полицейскую форму мужчина. Получив инструкции, он исчез, а немного спустя перед ними предстал слегка озадаченный детектив Каннингхэм.

– Я полагаю, вы можете утверждать без тени сомнения, – продолжил ученый, все еще обращаясь к мистеру Мэллори, – что было сделано два и только два выстрела?

– Я могу доказать это с помощью двадцати свидетелей, – последовал ответ.

– Хорошо, очень хорошо! – воскликнул ученый и повернулся к Каннингхэму. – Вы знаете, что было сделано только два выстрела?

– Конечно, – ответил Каннингхэм. – Я же сам произвел их.

– Могу я увидеть ваш револьвер?

Каннингхэм достал оружие из кобуры и передал Мыслящей Машине. Тот быстро взглянул на револьвер и снова обратился к детективу.

– Именно этот револьвер вы использовали? – спросил он.

– Да.

– Очень хорошо, – спокойно заметил ученый. – Одного этого утверждения достаточно, чтобы признать мистера Герберта невиновным.

После этих слов присутствующие в комнате удивленно уставились на него.

Хэтч, который уже начал понимать, что Мыслящая Машина имел в виду, с любопытством наблюдал за печальным, но от этого не менее очаровательным лицом Долли Мередит. Он заметил, что с ним происходят странные перемены.

– Признать невиновным?! – фыркнул детектив Мэллори. – Почему? Вы, наоборот, изобличили его, насколько я могу судить.

– Диаметр красных кровяных телец человека в среднем, как я уже говорил, составляет тридцать три стотысячный дюйма, – продолжил ученый. – Но у каждого он немного отличается. У раненого в автомобиле Грабителя диаметр кровяных телец двадцать девять – тридцать две стотысячных дюйма. Тогда как у мистера Герберта измеренный таким же методом и теми же инструментами, он составляет тридцать три – тридцать восемь стотысячных дюйма, – профессор замолчал, словно сказал все, что хотел.

– Бог мой! – воскликнул мистер Рэндольф. – Бог мой!

– Все это вздор, – буркнул детектив Мэллори. – И ничего не значит для присяжных и для любого здравомыслящего человека.

– Эта разница в замерах однозначно доказывает, что не мистер Герберт был ранен в автомобиле, – продолжил Мыслящая Машина, словно и не прерывался. – А сейчас, мистер Каннингхэм, могу я спросить вас, находился ли Грабитель спиной к вам, когда вы стреляли?

– Да. Он удалялся от меня.

– Хорошо, это утверждение соответствует утверждению мисс Мередит о том, что Грабитель был ранен в заднюю часть плеча. Доктор Уолпол перевязал рану мистера Герберта между двумя и тремя часами в пятницу, то есть на следующее утро после маскарада. По его словам, мистер Герберт был ранен пулей, и она попала ему тоже в правое плечо, но спереди.

Радостное удивление проявилось на лице Долли Мередит, она невольно соединила ладони, словно хотела зааплодировать, услышав это. Детектив Мэллори явно собирался сказать что-то, но потом, похоже, передумал и уставился на Каннингхэма.

– Итак, мистер Каннингхэм утверждает, что стрелял в Грабителя из этого револьвера, – сказал Мыслящая Машина и помахал им перед носом детектива Мэллори. – Это обычное полицейское оружие. У него тридцать восьмой калибр. А в мистера Герберта стреляли из тридцать второго калибра. Вот пуля, – добавил он и бросил ее на стол.

Глава VI

Судя по тому, как быстро менялось выражение милого лица Долли Мередит, в ее голове царил страшный хаос. Она не знала, смеяться ей или плакать. Наконец, она резко покраснела, очевидно вспомнив о страстных поцелуях, которыми одарила… Дика Герберта? Нет, это был не он! О боже!

Детектив Мэллори набросился на пулю, как охотничья собака на зайца, и, зажав двумя пальцами, разглядывал ее с разных сторон. Каннингхэм наклонился над его плечом, затем он вытащил патрон из своего револьвера и сравнил его размер с пулей. Хэтч и мистер Рэндольф, наблюдавшие за ним, увидели, как полицейский покачал головой: пуля оказалась слишком маленькой для его оружия.

Лучший Ум внезапно резко повернулся к Долли и показал на нее пальцем.

– Мистер Герберт ведь признался, что находился с вами в автомобиле, не так ли? – спросил он.

– Да… да, – пробормотала она.

– И вы знаете, что он был с вами?

– Я так думала.

– Вы не уехали бы с другим мужчиной?

– Конечно, нет! – воскликнула она, и ее щеки снова вспыхнули румянцем, теперь уже от негодования.

– Вашу шкатулку с драгоценностями нашли среди краденых вещей, находившихся у мистера Герберта?

– Да, но…

Лучший Ум жестом остановил ее и повернулся к Мыслящей Машине. Но этот невозмутимый джентльмен, видимо, не изменил своего мнения и все так же сидел прищурив глаза.

– Если вы закончили, господин Мэллори, – сказал он спустя какое-то время, – я сейчас объясню вам, как и при каких обстоятельствах украденная посуда и драгоценности попали к мистеру Герберту.

– Продолжайте! – в один голос воскликнули мистер Рэндольф и Хэтч.

– Да уж, объясните, пожалуйста, – заявил Лучший Ум.

– Когда факт устанавливается с помощью самых простых правил логики, он становится неоспоримым, – продолжил ученый. – Я доказал, что мистер Герберт не был тем мужчиной, что уехал в автомобиле с краденой посудой, то есть Грабителем. Но что тогда случилось с ним самим? Дважды со времени его ареста он заявлял, что не собирается ничего объяснять, поскольку никто не поверит ему. И действительно, никто бы не поверил ему без доказательств, и вы, мистер Мэллори, прежде всего.

Сейчас уже общепризнанно, что мисс Мередит и мистер Герберт планировали сбежать вместе из «Севен Оукса» в ночь бала. И насколько я понимаю, он решил, что ей лучше не знать, какой костюм будет на нем, хотя