– Он хочет печеньица, – послышался голос Мьюриел с порога. – В прошлый раз вы его угостили, а Гамлет такого не забывает.

Джесс немного удивилась, в первый раз увидев Мьюриел без желтого непромокаемого костюма и без шапки. На ней были вельветовые брюки и свитер ручной вязки с дырами на локтях. Седые волосы со стальным отливом были не совсем ровно подстрижены – возможно, Мьюриел стриглась сама. Густая челка доходила до металлической оправы очков, через которые она бросила на Джесс воинственный взгляд.

– Здрасте, – с вызовом произнесла Мьюриел, – опять вы! Куда ни приду, всюду на вас натыкаюсь.

– Я могла бы то же самое сказать о вас, миссис Пикеринг, – улыбнулась Джесс.

Мьюриел заморгала глазами и, не скрывая неприязни, резко отчеканила:

– Следствие, конечно, еще идет… По-моему, вы проверяете все, что только можно?

– Да, действую как положено, – ответила Джесс. Краем глаза она заметила – а может, ей только показалось, – что Кит Стейплтон многозначительно покосилась на сестру. – Возможно, миссис Пикеринг, скоро я наведаюсь и к вам в «Средники».

– Да пожалуйста, – беззаботно отмахнулась Мьюриел.

«Интересно, – подумала Джесс, – в первый ли раз я сегодня слышу ложь или меня с самого начала водят за нос?»

Кит проводила Джесс до бывшего палисадника, оставив Мьюриел договариваться с Петрой. Мьюриел тут же принялась расписывать Петре все достоинства Гамлета.

– Надеюсь, вы быстро раскроете дело, – сказала Кит. – Пока все не выяснится, Джервас Краун так и будет здесь околачиваться, что очень неприятно и мне, и моим близким.

– Похоже, он и сам понимает, что не пользуется особой любовью соседей; во всяком случае, такое у меня сложилось впечатление, когда я с ним беседовала, – ответила Джесс.

Кит поморщилась:

– Еще бы он не понимал! Он, конечно, толстокожий, но не настолько же… Ничего удивительного, что он в свое время не остался здесь и не поселился в «Ключе». С ним просто никто бы не разговаривал.

– И все-таки дом он не продал. – Джесс решила вернуться к вопросу, который не давал ей покоя. – Как-то непонятно…

Кит пожала плечами:

– Ну, не продал и не продал. Может быть, нарочно оставил его, чтобы мозолить глаза бывшим соседям. Не знаю. Кто может сказать, что творится в голове у Джерваса? В общем, я не самая большая его поклонница, так что меня не спрашивайте… – Она склонила голову набок и улыбнулась. – Но я не набрасывалась на беднягу с итальянской фамилией, приняв его за Джерваса, и не поджигала «Ключ».

– А я вас ни в чем и не обвиняю, – негромко ответила Джесс.

– Возможно, но вы ведь наверняка составляете список подозреваемых. Когда вы дали нам фото погибшего, я тоже заметила, что бедняга немного смахивает на Джерваса. Но на всякий случай решила помалкивать, чтобы не расстраивать Петру, – вдруг, кроме меня, никто ничего не увидел. Но Петра тоже заметила… Вот вы видели Джерваса. Вы тоже считаете, что он похож на жертву?

– Да, сходство поразило и нас, – пришлось признаться Джесс. – Но мы пока не вкладываем в это особого смысла.

– Да ну? – Кит нахмурилась. – Что ж, желаю вам удачи! – Она сухо помахала ей рукой и повернула к домику.

Джесс села в машину и медленно тронулась с места. Она сообразила, что находится совсем рядом с местом преступления. Может быть, стоит съездить туда и еще раз взглянуть на «Ключ» – хотя бы ради того, чтобы проверить, не затоптаны ли следы.

«Ключ» находился в том же состоянии, как в последний раз, когда она его видела. Над развалинами дома еще висел запах гари. Повсюду лужи – пожарные расчеты приезжали еще несколько раз и проливали водой место пожара, чтобы огонь не вспыхнул снова. Джесс подумала: вряд ли Джервас Краун захочет отстраивать дом заново; собственно говоря, этого от него никто и не ждет.

Ее мобильник зазвонил, когда она садилась в машину. Она поднесла трубку к уху:

– Да, Фил?

– Ставлю тебя в известность, – услышала она голос Мортона, – что Джервас Краун прилетел в аэропорт Хитроу ближе к вечеру на следующий день после пожара. Рейс компании «Эйр Португал». Пепелище его дома еще не остыло, так что он, надо отдать ему должное, не терял времени даром. В аэропорту арендовал машину БМВ, поехал прямо сюда и вечером снял номер в «Королевском дубе».

– Значит, он не сам поджег дом, – пробормотала Джесс.

– Что-что? Ну да, точно. Пожар устроил не он. Правда, он мог нанять поджигателя… возможно, даже самого Пьетранджело. Кажется, подружка Пьетранджело рассказала тебе, что у него последнее время не было работы, а деньги были нужны. Они собирались купить дом. Ему очень не помешали бы несколько лишних сотен.

– Для начала придется доказать, что Краун и Пьетранджело были знакомы. Когда я показала Крауну фотографию, он заявил, что незнаком с Пьетранджело. Если он нанял его, чтобы тот поджег дом, он, конечно, будет все отрицать. Но тогда его реакция показалась мне неподдельной. И все-таки это мысль, Фил. Давай проверим твою версию. Кстати, теперь точно известно, что утром, сразу после приезда, Краун поехал осматривать то, что осталось от «Ключа». Оттуда он отправился к Петре Стейплтон, которая из-за него стала калекой… Она пострадала в автоаварии, виновником которой был Краун. А во второй половине дня он наведался к нам.

– Чего ради он потащился к ней? – недоверчиво спросил Мортон. – Мне на его месте было бы… стыдно, что ли.

– По словам Петры, он пережил сильное потрясение, увидев развалины, и ему хотелось с кем-нибудь поговорить. Сестра Петры, Кит, считает Крауна толстокожим и даже туповатым. Интересное мнение. Хотя мы пообщались не очень долго, Краун вовсе не показался мне ни толстокожим, ни туповатым. Что он хорошо соображает, видно сразу. Возможно, кожа у него в самом деле толстовата. Но не до такой степени, как пытается нам внушить Кит Стейплтон. Мне не верится и в то, что она считает его глупым. Обе сестры, кстати, сами, без моих намеков, отметили сходство Джерваса Крауна и Пьетранджело. Фил, попробуй навести справки о Кит Стейплтон. Меня интересует ее прошлое. Она что-то темнит, но в чем дело, мне пока непонятно.

– Сделаю, – обещал Мортон.

– И даже если Крауну в самом деле недостает обычной человеческой чуткости, все равно неясно, зачем он отправился в гости к Петре Стейплтон. Что-то у них не то… И другой вопрос, связано ли то, что у них происходит, с пожаром в «Ключе». Надо понять, в чем дело, чтобы сбросить их отношения со счетов.

Нажав отбой, Джесс