«У Катрин глаза цвета летнего дождя», – совсем некстати вынырнуло в голове. Кайда недовольно поморщился, отгоняя всплывший образ француженки. – Поспешать? Я не против. От винта?

Жак Бенар, насвистывая легкомысленный мотивчик, вышел из лифта. Пересек небольшой холл, лукаво улыбнулся и шутливо погрозил указательным пальцем симпатичной охраннице. Та бдила у п-образной арки металлоискателя. Шоколадная кожа девушки особенно выигрышно смотрелась на фоне голубой рубашки и синих брюк униформы. В ответ она коротко дернула губы в многообещающей улыбке, что ещё больше подняло настроение. В голове мелькнула шалая мысль о возможном флирте, но француз отогнал ту. На сегодняшний вечер имелись планы интереснее. Роман с Анжу выходил на финишную прямую и это, знаете ли, вселяло …

– А вот и наш бродяга! – хмыкнул Андрей, продолжая с беззаботным видом жевать банан. Скамейка, что они с Кайдой оккупировали с полчаса назад, располагалась метрах в тридцати от входа в местный офис корпорации “Darrick Gold”. – Смотри-смотри, веселый такой чапает. Обрадуется, когда нас увидит …, наверное.

– Главное, чтобы от радости кони не кинул. – Александр деланно зевнул и поднялся со скамьи. – Пошли, что ли. Обрадуем кренделя. Глянь, он уже к своей машине подходит.

– Дружище! – радостно гаркнул полковник и панибратски хлопнул француза по плечу. Бенар в этот момент потянул дверную ручку серого “Citroen”. Эффект неожиданности сработал отлично. Крутнулся волчком и … отпрянул. Отпрянул бы, да уперся в С-4.

Наверное, словосочетание «вытаращил глаза» возникло из подобного зрелища. Откровенно издеваясь, Кайда приподнял Жаку солнцезащитные очки на лоб и неожиданно пальцем щелкнул того по носу. Со стороны, сие выглядело символом дружбы, а на деле … Дерзко, унизительно и больно к тому же.

– Чёж ты таким хлипким стал? – укоризненно он покачал головой и протянул белоснежный платок. Красная жидкость, на манер внезапного дождя, торопливо закапала с кончика носа на землю. – Глянь, Андрэ, до чего боевого товарища довела унылая жизнь офисного планктона!

– Моё почтение, месье Бенар, – Морозов учтиво приподнял несуществующую шляпу. – Предлагаю отметить встречу. Тут кафе прикольное в пяти минутах. Да, не крутите вы, милейший, головой в поисках защиты. Посмотрите на нас, ну! Какую- такую опасность для вас представляем? Даже убивать не будем. Поговорим, как старые приятели, и делов-то.

– Не, Андрэ, – Александр распахнул заднюю дверь Citroen и, твердо подхватив француза за локоть, запихнул в салон. Сам нырнул следом. Правда, уже без церемоний передвинул хозяина на сидении. – Дружище теперь по бизнесу ходит. Ему гешефт с каждого шага вынь да положь.

– Ха, мы ж не против. – Чупа-Чупс, плюхнулся на место водителя. – Для хорошего человека завсегда есть что предложить.

Спустя полдюжины секунд «Си четвертый», законопослушно замигав поворотником, плавно тронулся с места. Неширокие улицы, что на манер верзил из NBA были стиснуты высотками, к активному трафику не располагали. Капитан, не мудрствуя, катил по осевой, согласно местным традициям, взбадривая зазевавшийся народ мелодичным клаксоном. В зеркало заднего вида особо не косился. В кильватере, оседлав арендованный мотоциклет, держался Капа. А в авангарде, за три машины тарахтел на «железном коньке-горбунке» его коллега в подводных забавах, Костя Смоляк. Офицеры в лохах не числились, хотя всякое бывает. О признаках наружки, проявись таковые, тут же просемафорили. Но, микронаушник в левом ухе молчал, как известный предмет в церкви.

Тем временем, полковник, полуобернувшись к французу, давно отбросил легкомысленный тон:

– … надеюсь, герр Бенар, Вас убедили мои аргументы в пользу кооперации. Денег не предлагаю. Не по скупости, само собой. Заработок в Barrick Gold у Вас более чем. Хотя, возникни на то необходимость, компенсацию расходов и гонорар готов обсудить. Но, как коллеге по ремеслу, напомню, едва возникнет тень неучтенки в доходах, вмиг попадете под колпак контрразведки.

– Сие не надо ни мне, ни вам, – гнусаво хмыкнул Жак, продолжая прижимать платок к ноздрям. – Хотя альтруизмом, знаете, не страдаю.

– И слава Богу, – Кайда одобрительно кратко сомкнул веки. – Агенты-бессребреники, по определению, не надежны. Человеческой природе такой подход претит, увы.

– Будем считать, стартовые позиции обсудили. Перейдем к делу? – Француз попробовал осторожно убрать скомканную материю от носа. Кровь не капала. – Я должен взорвать к чертям собачим золотоносный рудник? Соблазнить жену тутошнего президента, и та выболтает мне в минуты страсти, где муженек прячет толстенную пачку секретных карт, пересыпанных тальком? Или …

– Да, что вы, что вы …, – Александр в притворном изумлении замахал руками. – О таких страстях говорите! Наша контора интересуется сугубо информацией. Конечно, не той, что в местной многотиражке тискают или в интернет-таблоиде вместо передовицы публикуют. Сухие цифры, бухгалтерские отчеты, прогнозы аналитиков от экономики…

– Тарирум, пам, пам! – голос Евгения одновременно ожил в беспроводных наушниках Кайды и Морозова. – Рудимент. Тойота Королла. Серебристый металлик. Два лба. Прилипли, едва от офиса вы отъехали.

– Уверен? – звучно зевнул Чупа-Чупс, успев глянуть в зеркало, прикрепленное на водительской двери.

– Абсолютно. Спецом на светофоре встал рядом. Драйвер окно приоткрыл. Курить удумал, оглоед. И это при исполнении. Напарник в кривуле мял тангенту и шептался с неким «центром». На британской мове, кстати.

– Сие ни о чем не говорит, – буркнул Андрей и, уловив паузу в диалоге сидевших сзади, известил в стиле диктора маршрутного автобуса. – Конфетти.

– Принято. – Полковник, повозившись, выбрал более удобную позу и продолжил. – Да, коллега, такой вопросик интересует. На работу в вашу богадельню протекцию окажите? Не мне, ясное дело. К примеру, некому европейцу.

– Протекцию? В принципе, компания специалистов набирает постоянно. Нюанс только в том, в какое подразделение конкретно?

– Есть у меня … кузен, скажем так. Головастый такой по части IT. – Citroen довольно резко остановился на очередном светофоре и Кайде пришлось упереться левой рукой в кресло водителя.

– Начинаем концерт по заявкам радиослушателей, – хихикнул в наушнике баритон покорителя морских глубин.

– Удачи на просторах интернета. – Морозов, продолжая прижимать педаль тормоза, поправил зеркало заднего вида, так, чтобы упомянутая Toyota оказалась по центру. И вовремя.

«Японка» законопослушно стояла сзади, пропустив перед собой две малолитражки европейской штамповки. Вездесущие байки, так популярные по нынешним временам, точно тараканы на неубранном столе, протискивались между стоявшими в два ряда авто. Узнать в длинноволосом парне в очках в половину лица, да ещё одетым под хиппи из семидесятых с банданой в черно-оранжевом колере, с голым торсом под цветастом жилетом и выцветшими джинсами с дырами в кулак, Костю было совсем не пустяк. Бывший морпех ЧМФ, не скрывая брезгливую мину меланхолика на физиономии, объехал Corolla наружного наблюдения и осадил стального конька в метре перед бампером. Ситуация была чистой воды рутинной и