Cessna выписала широкий круг, словно коршун, высматривающий дичь, и стала снижаться. Не спеша, облокотясь на левое крыло. В иллюминаторе, размером с доброе блюдо, виднелась саванна с частыми проплешинами желтого песка. Как правило, пустыми, лишь иногда виднелись красно-ржавые крыши коробчатых построек. Те торчали, переросшими мухоморами на лесной поляне, где ни попадя.

Как на ускоренном видеоряде замелькали деревья, и аэроплан, вытянув ноги-шасси и подобрав живот-фюзеляж, устремился к лоснящейся взлетно-посадочной полосе.

Мазанув взглядом здание аэровокзала Банги Мпоко, полковник продолжил:

– Говоришь сам Туадера желает встретиться?

– Ага. – Варшавин, сбросив скорость Wolkswagen Transporter до черепашьей, полуобернулся. – Знакомца нашего уже и не узнать. Заматерел. Оно и понятно: пятый год в президентах чалится. Но доброту давешнюю помнит.

– Да, летит время-времечко, – деланно вздохнул Кайда, полуразвалившись на кресле, драпированном замызганным велюром. – На какой час аудиенцию назначили?

– Прямо сейчас туда и едем. – Миновав контрольно-пропускной пункт, на котором бдила местная десантура, Лях придавил педаль акселератора. Попутно успев раскланяться с бравым ефрейтором, что, судя по всему, был за старшего.

– С корабля на бал получается. Даже рожу не умыть, – проворчал Александр, правда, без особого недовольства.

– Смотрю ты здесь в фаворе. Не то, что шмон, даже ксивы не проверили. По зеленому коридору шпаришь, – ухмыльнулся Морозов, разглядывая убегающую от авиагавани улицу. – Практически ничегошеньки с прошлого раза не изменилось. Только лягушатников корова языком …

– Не, французы есть. Гражданские. Милитаристов нагнали. Давненько, кстати.– Капитан, щеголявший, по примеру Еремеева в униформе «Camouflage Central European», заломил кепи на затылок. – А, музыканты ныне по всей ЦАР в фаворе. Заслуженно, замечу.

– Ага, страна должна знать героев в яйцо! – захохотал Капелев с последнего ряда Transporter.

Его проводили до беседки. Та, практически невидимая из-за густой растительности, слабо тянула на статус президентской. Так, скромная постройка под черепичной крыши терракотового колера. Иные индивидуумы с Рублевки подобные строения максимум для хранения мангалов-тандыров пользуют. А тут и президенту нетрудно рандеву провести.

Туадера, на манер Charles Louis Napoléon Bonaparte, заложил руки за спину, да и отмерял себе шаги в умеренном темпе. Некий променад в задумчивости под скрип тиковых досок. Полковника заметил издалека, едва тот возник в начале дорожки, покрытой белехоньким (что рафинад) гравием. Бежать на встречу взволнованной гимназистской не стал, но на ступени крылечка вышагнуть не поленился. И руки распахнул, улыбаясь, как старому приятелю.

– Мда, Алекс. – Туадера в очередной раз прошелся ладонью по своей обритой голове. – Задача у тебя, … глобальная. Никак не меньше.

– Мы люди государевы и задачи руководства страны, известное дело, не обсуждаем по определению, – скупо ухмыльнулся полковник и пригубил из цветастой, на пять хороших наперстков, чашечки напиток родом из Эфиопии. – Поможете?

– Помогу, конечно. – Туадера облокотился о полированную столешницу локтями и сыграл пальцами рук некий ритм. – Как говаривали книжные герои вашего революционного эпоса – со всей пролетарской решительностью. Считай, карт-бланш в кармане у вашей группы. Хотя, pardon! Под ружьем теперь считай бригада. Это если ребят Пригожина посчитать.

– Ну, где-то около того и … вообще, – Кайда взглядом не вильнул, продолжая держать улыбку. – Просьба имеется по казенной надобности. Слышал, у Вас контакты крепкие имеются чуть ли не по всей Африке.

– Льстят, – на губах Туадера мелькнула тень самодовольной улыбки. – Африка большая. Так, кое-где. О ком конкретно речь?

– Момент. – Полковник вытащил из набедренного кармана смартфон. Нажатие кнопки и осветился экран. Несколько манипуляций – и возникло фото смуглого мужчины. Тот выходил из мерседесовского кабриолета. Судя по всему, съемку вели скрытно и на расстоянии.

– Вот этот дяденька. – Александр повернул телефон дисплеем к президенту.

– Генерал Диарра? Начальник штаба Forces Armees Maliennes?

– Ага. – Кайда дважды моргнул с простецким выражением лица. – Сведите с генералом. Встреча нужна tête-à-tête, сами понимаете.

– Понимаю, – протянул Туадера, прищурив глаза. – Как не понять. Пока не обещаю, но постараюсь. Выпить не предлагаю – будний день, а вот на ближайший уикенд буду рад видеть у себя дома. Угощу чем … Господь дал.

– У нас говорят, что Бог послал, – понимая, что аудиенция окончилась, Александр поднялся с плетеного стула. – Приглашение принимаю. За мной бутылочка водки. Скажу по секрету, из загашника тутошних хлопцев «Вагнера».

– А я под ту водочку. – Туадера на манер завзятого выпивохи потер ладонью о ладонь. – Приготовлю … прелюбопытного собеседника. Персона противоречивая, но в вашем деле, думаю, окажется полезной.

Wolkswagen нервно вильнул к тротуарному бордюру и тут же встал, что вкопанный. Полковник, успев упереться обеими руками в панель, укоризненно посмотрел на капитана:

– Что-то вы, батенька, дерганный ноне? Часом не метеоризмом страдаем?

– Прощенья просим, – виновато поджал губы Виталий. – Тут на прошлой неделе по южным провинциям прокатились.

– И, – Кайда потянулся к дверной ручке.

– Дважды в засаду попали. Первый раз метров со ста шмальнули с РПК. А во второй раз, сученок, с гранатомета влупил. Благо напарник вовремя заметил. Пришлось ралли устроить. Обошлось, короче.

– Извини, дружище, не знал. – Александр распахнул дверь. – Значится так. Мы с Морозовым в посольство. Заберете минут через сорок.

– Ага, аккурат до базы смотаться успею. – Лях, подняв на макушку солнцезащитные очки, вытер лоб уголком косынки, что на бойскаутский манер была повязана на шеи. – Покедова. Бюрократам нижайший!

Обратную дорогу в Банги Мпоко они и не заметили. Дите мозговитых парней из Вольфсбурга катило по улицам столицы в стиле пай-мальчика. Процедура на КПП воздушной гавани повторилась с точностью до жеста. Вокруг знакомого «Четыреста четвертого» прогуливался русоволосый пилот, а в чахлой тени от крыльев спал Еремеев, употребив вместо подушки тактический рюкзак. Упитанный с виду.

Transporter, звучно отметив подвеской каждую трещину в асфальте взлетно-посадочной полосы, остановился метрах в сорока от самолета. Боковая дверь откатилась, чем немедленно воспользовался сухой, что стекловата, воздух. Наглец ввалился внутрь и тут же прижал кондиционированного собрата к полу. А спустя несколько секунд вообще выгнал наружу. Бедняга растворился в безвестности.

Пока офицеры выгружали снаряжение (кстати, не особо и габаритное), Кайда двинулся к Cessna. Летчик, одернув цветастую рубаху, чем выдал принадлежность к силовикам, сделал несколько шагов навстречу. Понятное дело, не строевым.

– Здравия желаю …, – замялся он, оказавшись метрах в четырех.

– В полковниках с утра числился, – кротко хмыкнул Александр, протягивая для рукопожатия руку. – А ты в каком звании пребываешь?

– Майор. В отставке. – Ладонь летуна по твердости лишь слегка уступала наковальне. – Поспешать надо. Вон, видите тучи с юго-востока накатывают. Боюсь, даже не дождь, ливень грядет.

– Летний дождь, летний дождь. Шепчет мне легко и просто. –