Красный глаз светофора сонно моргнул, намекая на финал скоротечного общения. Чупа-Чупс слегка ослабил давление на педаль тормоза, и «француз» еле уловимо дрогнул корпусом. Тем временем мотоциклет Капелева, что по примеру старушки Тортиллы, накатом полз вдоль кузова моторизованной повозки, придуманной парнями с острова Хонсю. Поравнявшись с водительской дверью, майор пальцами левой руки прижал рычаг тормоза. Сидевший в полуметре водитель недовольно покосился на непрошенного соседа. Опушенное стекло мотоциклетного шлема, черное, будто в саже, не давало возможность оценить мимику Евгения.

– Started! – рявкнул в микрофон Смоляк, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов и держа в правой руке водяной пистолет из пластмассы невыносимо лимонного цвета. Игрушка выглядела копией bowcaster из «Звездных войн». Стрела псевдокосмического арбалета своими размерами внушала, знаете ли. Людоедски осклабившись, капитан стал интенсивно нажимать на курок. Тугая струя била из кончика стрелы прямо на лобовое стекло «японки». Шустрые струйки моментально устроили весеннее половодье от крыши до капота. В ту же секунду Капа вежливо постучал в боковое стекло водителю наружки. Стволом никелированного до сияющей глянцевости “Taurus”. И в руках офицера была не безобидная игрушка из «Детского мира». Агенты оказались парнями опытными. Сговорчиво (согласно жеста) положили раскрытые ладони на «торпеду» и по сторонам не таращились. Костя уже сменил «звездный арбалет» на утилитарную хлопушку, но вполне внушительных размеров. Направил на лобовое Toyota и, как в той сказке про Красную Шапочку, энергично дернул за шнурок. Буйный фейерверк бумажного конфетти обильным дождем тут же накрыл злосчастное лобовое.

Майор повторным стуком обратил на себя внимание пассажиров «японки». Серия скупых жестов – и он благосклонно принял брелок с ключами зажигания авто. Приятельское adieux ладонью левой руки и мотоциклет, рванул вслед устремившемуся вперед потоку машин. Байк Смоляка испарился тройкой секунд ранее. А след Citroen Бенара, как говаривают в таком случае, давненько простыл. Fine la commedia.

– Лучшая работа в мире. Обожаю! – вопил Евгений на русском, не опасаясь быть услышанным. Современные шлемы байкеров обладают прекрасной звукоизоляцией.

Глава 6. Житейские будни шпионов.

Пустыня, как известно, она и в Африке пустыня. Кругом только она и есть, эта самая Африка. Кстати, кроме барханов высотой под четыре дюжины метров, каменюк с острыми краями, что хоть брейся, да ошпаренного солнца с рассвета до заката, всё-таки имеются радости жизни. Оазисы, к примеру. Некоторые площадью с пару-тройку футбольных полей. Сущий рай для флоры с фауной. Пальмы с гроздьями кокосов, кусты-травы изумрудного колера. Зверюшки в изобилии. Пернатые от тенора до фальцета. Насекомые сутками фестивалят почем зря. Змеюки млеют под каждой колодой и не только.

Вот к такому местечку они и нагрянули. Конечно, не шумною толпою на манер ромалэ. Ножками и скрытно. Вначале на узких, что пенал первоклашки, лодках. Под мотором и с ветерком по мутной реке с редким прозвищем Нигер (щучу). Транспортная артерия в популярности не уступала трассе «Дон», пожалуй. Против и по шуровали порой такие диковинные плавсредства …, мда.

Шесть часов глиссирования и высадка на песчаной отмели. Обе лодки пустили восвояси – пусть себе. Обзаведутся новыми хозяевами быстро. Смоляк было предложил проломить днище да и утопить посудины, но Носорог, знаток местных привычек, категорически замотал головой:

– Боже упаси! Скрыть не удастся, только внимание привлечет.

– Николаю видней. – Александр дискутировать не дал, без того забот-хлопот. – Шустренько барахлишко на берег и марш-марш.

Беспилотник барражировал на пятикилометровой высоте, изредка заползая в рыхлые, что сахарная вата, облака. Выручали ещё порывы ветра. Те, волнами накатывали из глубины пустыни, притаскивая колючий зной с привкусом перекалённого песка и заглушая звуки. Услышать стрекотание «Орлана» даже обремененному музыкальным слухом дело дохлое.

– Опаньки, – жизнерадостно воскликнул Морозов, будто однорукий бандит сподобился на джекпот. – Катит, знаете ли, таратайка. А тут некоторые малахольные на изжогу изошли, ожидаючи.

– Вот и славненько, – хрипловато прошептал полковник, успевший прикорнуть в тени полога. – Как стемнеет, кассу будем брать.

– Это кто на изжоге? – Капелев дежурно проворчал, чуть сдвинув левый earphone и косясь на дисплей «бандуры». – Я про то, что эфир пустой, будто гаманок за день до получки.

– Нет переговоров? Сие наводит на определенные мысли. – Облокотясь на руку, Кайда сделал пару глотков из фляжки. Первый погонял в горле. – Значится, не впервой встречаются. Всё заранее оговорено.

– Или конспирируются по-черному, раз молчат, как сосватанные. – Евгений вернул наушник на место, продолжая сидеть по-турецки, благо высота тента позволяла.

– И мы не лыком шиты – помолчим для солидности. – Александр поправил маскировочный костюм в пустынном камуфляже и аккуратно, чтобы не задеть стойки, выполз наружу. – Недели две назад в Алжире СВР зафиксировала получение компанией, аффилированной с туарегами, милитаристской электроники. Поставщик – тайваньская конторка. На плаву без году неделя, а тут на тебе – серьезный контракт, да ещё супер новейшие разработки. В тамошней армии таких игрушек по пальцам … Есть о чём помозговать. Ладно, вы тут с Капой плюшками балуйтесь, мы прогуляемся до чужого огорода, так сказать.

Бульдожья морда Land Rover высунулась между двумя крайними пальмами и замерла, точно принюхиваясь. Прикрытые светомаскировочными устройствами фары джипа только дополняли образ. Электронные цифры секундомера часов равнодушно менялись своим чередом, согласно правилу арифметики; легкий ветерок щекотал серо-зеленую листву верхушек деревьев; ванькой-встанькой раскланивались ветки кустов опушки оазиса; неугомонный бриз пытался довести рисунок песка до идеального, а «британец» оставался без движения.

– Неужели засекли? – из-под складки соседнего бархана раздался сиплый голос Ляха.

– Не каркай, десантура, – выдержав паузу, откликнулся Еремеев. Подполковник умудрился устроиться прямо на гребне, выкопав просторную лежанку. Выставил маскировочную накидку над ней на стойках так, чтобы та с лихвой закрыла, не забыв вписать в складки рельефа. Придирчиво проверив, остался доволен. Рукотворный бугорок с пяти метров не отличить от природного. А тех в округе в великом множестве. – Осторожный клиент попался и только.

Неожиданно выпрыгнув из зелени, Defender рванул вперед.

– Ну вот, а ты боялась, – довольным голосом известил Носорог, наблюдая в оптику Mannlicher за импровизированным ралли. Джип, разбрызгивая песок из-под колес, мчал в противоположную сторону той, откуда приехал.

– Слушай, как командир допер, что крендель в обратку старым маршрутом не поедет?

– Потому он и командир, а мы с тобой рядовые. Но, от гвардии. – Николай повозился на полиуретановом коврике, готовясь к стрельбе. – Готовность пять секунд. Работаешь по водиле. Поехали …

Land Rover, вдруг скособочившись, заелозил брюхом по песку и, едва не перевернувшись, замер. Звука открываемой двери на таком расстоянии, конечно, слышно не было. Вышагнул водитель прямо на песок, минуя подножку, и уставился на переднее колесо. То, потеряв весь воздух, выглядело кисло. Воздеть-то