Три взбесившихся жука, вылетев из ствола «Винтореза», вонзились в полуметре от головы ползущего, убедив замереть в полупозиции.

Кайда, упираясь локтями в плотный песок, видел в бинокль, что Капе осталось до вездехода метров сорок. Смоляк несся следом, отстав шагов на пять.

– Лях, не зацепи бармалея. Носорог – за тобой «зелёнка»! Чупа-Чупс, скотоводы норм? – скороговоркой он выдал в эфир.

– Нет движения, – первым откликнулся Андрей.

– Супостат на «мушке». Работаю с упреждением. – Вторым объявился Варшавин.

– Принято, командир, – лениво, будто о просроченном кефире, протянул подполковник.

– Захват! – В оптику было прекрасно видно, как Капелев, запрыгнув на спину «пластуну», кулаком врезал по затылку. Тот, державший в правой руке массивный пистолет, уткнулся лицом в песок.

– Капа! – рявкнул полковник. – Твою маму … Замочил?

– Обижаешь, командир. – В наушнике через частые выдохи падали слова майора. – Живехонек. Но, пять минут в нирване побудет – гарантирую.

– Ну, слава … Волоките бегемота сюда – побазарим!

Пленного усадили под тент. Правда, пришлось высоту стоек увеличить, зато получилось вполне комфортно. По меркам пленера, само собой.

Малиец прикидывался стойким оловянным солдатиком. Пока. Такое поведение устраивало и Кайду. Ломать бедолагу вдребезги и пополам цели не было. Ну, выпотрошишь с него роковые тайны-секреты, а дальше? Тривиально пристукнуть? Тогда на кой огорода городить? Выловить подполковника и в столице не столь трудная задача. А вот взять на «жаренном», да ещё в соответствующих декорациях … Есть простор для творчества, знаете ли.

– Ну, коллега. – Александр, отхлебнув воды из фляжки, демонстративно погонял жидкость между щек и проглотил. – Поговорим или готов героически сдохнуть?

– Случится … сдохнуть, значит на то воля Аллаха, – дернул плечом абориген и поморщился. – Обязательно вырубать надо было?

– Издержки профессии, увы. – Полковник протянул фляжку. – Кто ты такой, я знаю. Подполковник. Референт начальника военной контрразведки. Курируешь таможню и полицию.

Малиец поморщился, отказываясь от воды:

– Тоже мне, бином Ньютона. Ещё я мусульманин и к тому же бамбара. Это повод устраивать засаду?

– Ага. Вполне достаточный, чтобы башку проломить, – улыбнулся Кайда. – Добавь до кучи работу на сепаратистов и картина маслом.

– Это про встречу с туарегами? Так контакт согласован с начальством, – откровенно ухмыльнулся подполковник и попытался сдуть пот, что собрался на бровях. Не получилось.

– Типа двойной агент? Так себе карьера с точки зрения перспектив бытия. Особенно, когда у сторон есть стойкие подозрения в предательстве.

– Стуканете моему руководству? – В глазах малийца страх не просматривался. Даже лицевые мышцы расслабились слегка.

– Фи, какие пошлости! – Александр расхохотался и сменил позу, усевшись по-турецки. – Сейчас доразведку закончим и с беспилотника шарахнем по твоих визави. Всех, ясное дело, не грохнем, да и задача аккурат наоборот. Удаланы, как очухаются, хрен к носу быстро прикинут кто навел. А мы им ещё поможем: дезу подкинем. Слышал, кочевники – ребята мстительные. Искать будут … до упора. Тебя отпустим, ага. Любопытно посмотреть, сколько успеешь побегать.

– Альтернатива? – Пленный молчал почти три минуты, опустив глаза. Да и Кайда на него не смотрел, отвернулся. Держал на периферии зрения, само собой.

– Альтернатива? – Он тяжело уперся взглядом. – Выбор интересует? Хорошо. Будет тебе выбор, а как же.

– На вас работать?

– Не совсем. – Полковник взгляд не отводил, давя. – Пора, мон шер, долг исполнить, казенный. Правительству послужить, самозабвенно. Ну и про нас не забывать.

– На двух стульях долго не усидеть. – Малиец тускнел на глазах. – Гениталии застудишь.

– При здешнем-то климате? Хотя … Но, засидеться можно надолго и с комфортом. Как – расскажу.

Песчаная буря с Нубийской пустыни налетела на Порт-Судан, на манер монгольской конницы Чингисхана. Вдруг и разом, накрыв немалый город бежевой пеленой. Назвать сие явление сумерками язык не поворачивался. В российском понимании они (эти самые сумерки) ассоциируются с оттенком серым, пасмурным, тревожным. А тут … крем-брюле какой-то, будто сказки Шехеризады. Детские, добрый. Грезы об story with a happy ending, мда.

Морозов, обзаведясь ещё в прошлый раз электронным планшетом с местной sim-картой, лазил по сайтам Судана, не пропуская даже явных представителей желтой прессы:

– Такт, такт, такт. Интересненькое попалось. Гмм, четыре дня назад … подводный взрыв на входе в гавань. Всплыли двое в гидрокостюмах с rebreath замкнутого цикла. С лайнера туристам привиделась рубка субмарины. Погружалась якобы. Источник из службы безопасности … полагает, … подлодка из состава Королевского флота Великобритании и тэ дэ и тэ пэ.

– Сработал surprise, – удовлетворённо хмыкнул Александр и, включив повторитель поворотов, плавно свернул с главной на второстепенную улицу. – Не всё скоту масленица …

– Ага, не повезло бриттам, – сокрушенно вздохнул Андрей. Вполне натурально получилось. – Командир, у ближайшей аптеки тормозни. Башка трещит, что электрический трансформатор в грозу.

– С чего вдруг? Как любил говорить мой знакомый, в пьянке замечен не был, но по утрам пил холодную воду.

– Какая пьянка, командир? При тутошней жаре с глотка пива отъедешь. Может, к непогоде?

– Вполне. Суставы не крутит. Эскулапы болтают, после малярии бывает.

– Дак, у меня ведь малярии не было, – удивленно уставился Чупа-Чупс.

– Не расстраивайся, будет, – обнадеживающе вздохнул Кайда, притормаживая. – Африка на дворе. Мухи цеце стаями на помойках, крокодилы по подворотням шныряют, макаки на проводах гроздями и вообще … Короче, гражданин с малярией, чешите в аптеку. Вон крыльцо рассадника фармакологии. Про пурген с презервативами не забудь. Первейшие вещи при нашем походном образе жизни. Да, поторапливайся, пароход ждать не станет.

– Я скоренько. – Капитан распахнул дверь и в один прием покинул Citroen. – Одна толчковая здесь, другая там.

Проводив взглядом напарника, он придавил на руле кнопку мультимедиа. Из всех шести динамиков выпрыгнула ритмичная мелодия по энергетики не уступающая некогда популярной ламбаде.

– Ну уж дудки. – Полковник второй кнопкой запустил автопоиск радиостанций. – Африки на сегодня хватит. Хорошо бы что-нибудь съедобное найти.

Спустя секунд тридцать сканер наткнулся на французскую речь. Диктор, скороговоркой пробубнив сводку погоды, самоликвидировался, уступив место Стингу. Динамики уже не бились в падучей, изливаясь грустной балладой о любви, что канула в Лету.

– Минор тоже полезен в малых дозах. – Александр отключил поиск и покосился на аптечную дверь. Та как раз открылась, выпуская стройную женщину. Мадам была одета в поло и хлопчатобумажные брюки цвета коралл. Черные волосы с редкой паутиной серебра, изящный поворот головы, глаза цвета летнего дождя …

Он дернул головой, отгоняя