Белсникель вместе с немецкими колонистами отплыл от берегов родного Рейна, пересек Атлантический океан и обосновался в Пенсильвании. Каждый год маленькие американцы слышат звон колокольчиков Белсникеля еще до того, как он появляется в их домах в начале декабря – так он прокладывает путь святому Николаю, который придет в рождественскую ночь. Белсникель окидывает суровым взглядом самых непослушных детей, изумленных таким быстрым разоблачением, – им придется ответить перед зимним духом за свои проступки. Если рассказать стишок, спеть песенку или выполнить какое-нибудь другое задание, то можно избежать наказания. Но только на этот раз. Наверняка ребенок, которому пригрозили, что в следующем году Белсникель будет не так снисходителен, дважды подумает, прежде чем нашалить. В Соединенных Штатах Белсникеля можно встретить в окрестностях Балтимора, штат Мэриленд, или даже в Индиане, где он чаще носит не шубу, а длинный темный плащ и меховую шапку. Нечто похожее можно увидеть в Новой Шотландии в Канаде, где наряженные дети ходят по домам и поднимают жуткий шум, гремя бубенцами и цепями, а потом затягивают песенку – за это их чем-нибудь одаривают.
Всегда любопытно взглянуть, какой путь проделывают зимние духи, следуя по пятам за кочующими с континента на континент народами, при этом веками сохраняя свои уникальные атрибуты. Так и Белсникель, добравшись из родной Германии до новых земель Северной Америки, каждый год радует своим появлением послушных детей!
ПЕЛЬЗЕБОК
Это еще одно имя, которым зовут Белсникеля, когда вдобавок к меху у него на голове красуются рога. Бок – это козел, так что нетрудно связать его с диким животным духом, а еще легче – с чертом, у которого тоже есть рога.
ШКОРОМАТИ
С приближением Великого поста странные существа выбираются из своих укрытий и смешиваются с жителями словенских деревень. Хотя они и выглядят свирепыми духами, которые покрыты мехом и носят удивительные, нагоняющие страх маски, все радуются, когда они разгуливают по улицам.
Берхта. Мать изобилия
Фея изобилия, которая действует в течение двенадцати дней • Иногда старая, иногда юная и прекрасная • Белоснежная кожа • Награждает прях, портних и усердных хозяек. От протогерманского brehtaz – блестящий.
Если угодить зимним духам, то и лето будет удачным, и амбары будут набиты до отказа. Вот и пришло время отчитаться… Кто выполнил свою работу, у кого полотно соткано, последний клубок пряжи смотан, последняя вязанка хвороста занесена в дом? Везде ли чисто и убрано в доме? Не забыли ли поставить тарелку для предка на семейный праздничный стол? А скот? В тепле ли он, хорошо ли накормлен? Зимние феи посещают дома с дубинкой или веретеном в руке, оставив за собой отпечатки гусиных лап, – они расцветают чудесной улыбкой, если их радуют старания хозяев.
Госпожа Берхта часто является во всем блеске своей невероятной красоты, ведь она происходит от яркой и сияющей богини Фригг. Мы видим ее в конце года – она приходит в своем белом платье и озаряет комнаты, проверяя, все ли домашние дела завершены к ее приходу. Нить спрядена, полотно соткано, начатые клубки смотаны до конца, остальные убраны. На столе в честь Берхты и ее сопровождающих – самые красивые столовые приборы и лучший сервиз. На тарелках еще дымятся блюда, приготовленные для фей, которые вдохнут их аромат, оценят предупредительность, и глаза у них заблестят от радости: о них не забыли. В ответ они благословят домашний очаг, и это станет гарантией счастливого и во всех отношениях изобильного года. Здесь будущий урожай прорастет, едва наступит весна, скот будет плодиться легко, а может, даже и у хозяйки дома появится долгожданный ребенок. И молоко потечет обильно, и в яйцах недостатка не будет. Таков закон фей: почитайте их и будете вознаграждены!
Иногда фея является в облике старухи с крючковатым носом, похожим на клюв, – это напоминание, что богиня также способна превращаться в хищную птицу или в ворона. Она все так же обходит дома и в первую очередь заглядывает к пряхам, чтобы проверить и оценить их работу. В Альпах фея хорошо знакома детям под именем Перхты – она стучится в дверь в последний день года и дарит самым послушным блестящую монетку.
Совсем другая участь ждет тех, кто забывает фей или, хуже того, бросает им вызов, запуская ложку в миску с овсяной кашей, лакомясь только что выловленной из реки рыбой или уплетая за ужином кусок мяса только сегодня убитого животного. К таким обжорам, лентяям и грубиянам феи совсем не добры. Берхта вспарывает когтями живот дерзкого глупца и, набив его желудок камнями, топит в пруду или в колодце на ферме. Она может одним щелчком пресечь дыхание жизни, взглядом остановить сердце, а потом улететь в ночную тьму, ни о чем не жалея – разве только о том, что с ней обошлись так грубо и непочтительно.
Но если ребенок послушен, пряха прилежна, а муж заботлив, госпожа Берхта обязательно будет щедра. Новенькое веретено, серебряные и золотые монеты, а также игрушки по волшебству появляются на обеденном столе, на полу у кровати или под дверьми счастливых домочадцев. Ее ждут и с беспокойством, и с радостным нетерпением в дни между зимним солнцестоянием и Богоявлением, то есть с 21 декабря по 6 января. Время посещения зависит от области Германии и заканчивается ночью Перхты, в которую она присоединяется к Одину на Дикой охоте. Они уносятся в небо верхом на пышущих жаром конях с горящим взором, от бешеной скачки небо гудит, и немецкие малыши прячутся поглубже под одеяла, радуясь, что зима проходит и угроза становится все дальше…
В этот неистовый полет Берхта иногда отправляется не одна: фея дарует достойным похвалы пряхам особую возможность подняться в воздух вместе с ней. Такая честь выпадает лишь самым лучшим, выполняющим свою работу тщательно и безупречно, содержащим дом в образцовом порядке. Оседлав свое веретено, они воспарят над родным краем. Во время чудесного путешествия счастливицы пронесутся над всей страной, от края до края, и увидят сказочные пейзажи, воспоминания о которых станут самыми яркими за всю их простую жизнь. Это очень похоже на то, как ведьмы летают на метле. В конце концов, разве так уж сильно различаются все эти прикоснувшиеся к магии женщины? Разве не схожим образом прядут они нить судьбы каждого существа, ведают тайны трав и природы? Сестры или кузины, они отправляются в путь под светом зимней пятничной луны, следуя за тенями древних богинь. Они блуждают в безвременье, упиваются свободой, забыв про все заботы, чтобы потом довольными вернуться и, получив благословение фей, начать новый год.
АБОНДА
Госпожа Абонда в сопровождении других фей приносит счастье и изобилие в те дома, где в конце года позаботились об ужине для нее.
КВАТЕРНИЦА
В Словении в ночи трехдневного поста в дома заходит фея Кватерница. Она тоже дарует процветание и изобилие в течение года, следующего за этой зимой.
БУЦЕНБРЕХТ
Именно это прозвище госпожи Берхты чаще всего запоминают дети. Утром 6 января фея Буценбрехт непременно приносит послушным
