ШЭНЬ

Доброжелательные души, ангелы-хранители, духи-покровители – к китайским шэнь относят высших существ, которые находятся выше земного уровня и взаимодействуют с человеком ради его блага. Иногда они появляются в человеческом облике, а затем снова возвращаются в бессмертную форму.

Барбегази. С замороженными бородами

Гномы с большими ступнями • Живут в горных пещерах • Любят снег и долгое скольжение • Тело покрыто густым белым мехом. Искаженное barbe glacée означает «замороженная борода» – этим прозвищем они обязаны своей привычке выбираться наружу только в морозы.

В горах добрые духи часто спасают путников от верной смерти, предупреждая их о сходе снежной лавины. В Альпах, особенно в швейцарской их части, достаточно прислушиваться к крикам барбегази. Этот крик очень похож на звук, издаваемый сурками. Пронзительный свист предупреждает вас, что вскоре обрушатся тонны снега, под которыми вы оказались бы погребены, если бы не услышали спасительного предостережения.

Барбегази – это удивительные горные гномы. Они не любят температуру воздуха выше ноля, поэтому никогда не спускаются в долины, предпочитая покрытые льдом и снегом горные вершины. Летом их не увидишь, они спят беспробудным сном в глубоких пещерах или забиваются в расщелины и там отдыхают, а когда приходит зима с морозами, выходят из своих укрытий и подолгу катаются с гор. У барбегази есть одна особенность, позволяющая совершать им головокружительные пируэты: у них непомерно длинные ступни. Плотный белый покров на камнях создает для гномов замечательный трамплин, и вот, разогнавшись с крутого склона, они уже кружат в воздухе. Даже грозные лавины их не пугают – напротив, они рады сходу снега и, скрываясь в белом облаке, со сказочной ловкостью и без всякой опасности для себя несутся вниз с самых высоких гор.

Поговаривают, будто эти горные гномы построили под скалами целый подземный лабиринт, чтобы можно было перемещаться незаметно и не оставляя следов и все время, пока солнце пригревает, оставаться в холодке, в укрытии, дожидаясь возвращения зимних морозов. Вход в эти тоннели находится в местах, где снега не тают, – он искусно скрыт глыбами льда или огромными валунами. Вспомните об этом, когда в следующий раз разглядите едва заметную щель. Может быть, это один из входов в царство барбегази!

Они услужливы и потому, несмотря на робость и недоверие к людям, всегда стараются вернуть пастуху отбившуюся от стада овечку, вытаскивают провалившегося в расщелину ягненка, спешат на выручку оступившемуся альпинисту или застигнутым лавиной туристам – тогда они усердно и с недюжинной силой раскапывают снег, чтобы вытащить наружу накрытых лавиной людей и избавить их от страшной участи.

Как уже говорилось, внешность у них необычная. Кроме огромных ступней, на которых им удобно и скользить, и ходить по снегу, барбегази выдает полностью покрывающий их тела густой белый мех, а особей мужского пола – длинная белая борода, из-за которой они и получили свое имя. Ростом они малы, человеку примерно по пояс, глаза у них удивительного льдисто-голубого оттенка. Между собой гномы общаются долгими криками, напоминающими завывания ветра. Робкие от природы, они держатся вдали от человеческих жилищ и никогда в них не заходят. А если человек встретится им на пути, барбегази всего за несколько секунд облепляют себя снегом или зарываются в него, прячась от непрошеных взглядов. Подтвердить, что они действительно существуют, могут лишь немногие пастухи или истинные горцы, которым удается мельком их увидеть, когда гномы катаются с гор и, увлекшись любимой забавой, слегка теряют бдительность. Не без оснований они боятся людей. В старинных книгах упоминаются редкие случаи поимки этих горных духов, неизменно погибавших всего через несколько часов после того, как они оказывались среди людей. Нет, никто, к счастью, их не истязал, просто этим нелюдимым существам невыносимо пребывание у наших очагов. Некоторые полагают, что сердце у них мгновенно разрывается от нестерпимого страха, по мнению других, одна только мысль, что им больше никогда не увидеть милых вершин, погружает их в такие бездны тоски и печали, что смерть становится избавлением. Как бы там ни было, не будем пытаться их ловить и запирать, как и всех диких существ, – пусть и дальше живут на заснеженных вершинах Альп той жизнью, которую они для себя выбрали и которая их вполне устраивает.

При всей своей скромности барбегази в горах не упускают случая вмешаться в любое действие. Разумеется, чтобы помочь, позаботиться о диких животных, сурках и птицах, с которыми соседствуют зимой. Но еще и чтобы наказать всякого, кто плохо себя ведет в их владениях. Тот, кто во время прогулки бездумно развлекается, разрушив гнездо или столкнув большой камень, на собственной шкуре узнает, что такое гнев горных гномов, получив крепким снежком в лицо. А раздавшийся при этом пронзительный свист нагонит на него такой страх, что у наглеца вмиг пропадет всякое желание гулять дальше, и он тут же спустится обратно в долину. То же ждет грязнулю, который посмеет оставить в горах мусор: очень скоро злость гномов заставит его пожалеть о своей ошибке. А если проступок и впрямь непростительный, барбегази способны сами вызвать лавину, чтобы сурово наказать оскорбившего гору преступника. Как бы они ни были любезны, не нужно давать им повода для холодной ярости!

ШМУЦЛИ

В Швейцарии Самихлауса, совершающего свой обход 6 декабря, сопровождает не кто иной, как дух с черным лицом и красными глазами, скрытый под просторной черной накидкой. Шмуцли – это образ карающего духа.

ЧАГАТА

В швейцарской долине Лотшенталь страшные, одетые в шкуры существа в масках гремят колокольчиками и пугают гуляющих по вечерам от Дня свечей до Масленицы.

Бефана. Выметающая зиму

Старуха с большим мешком • Платок на голове и стоптанные башмаки • Одета в темное. Считается, что ее имя происходит от названия праздника Эпифания (Богоявление): epifania – bifanià – befania – befana.

Накануне Богоявления все в доме были взволнованы. Детишки повесили свои носочки у окна. Эмилио, самый старший, приставал к матери с расспросами про Бефану. Почему она приходит только в этот день? Хватит ли у нее конфет на всех детей в Италии? Как ей удается тащить так много вещей и заходить в столько домов? А Серена задумчиво смотрела, как кружатся снежинки за окном. Год закончился, праздники прошли – Богоявлением завершается чудесное время, когда вся семья собирается вместе, когда лакомятся разнообразными пирогами, нугой, панеттоне[1]… Любительнице сладостей было немного грустно оттого, что все это осталось в прошлом. Лука, сидя на полу в углу гостиной, хмуро поглядывал на старших. Его не так уж и занимало появление Бефаны. Надо сказать, он не очень хорошо себя вел в последние несколько дней, и сейчас ему вспоминались замечания родителей. Хотя Лука и притворялся, будто не боится пожилой гостьи, теперь, когда она вот-вот прибудет, ему было не по себе. Наблюдая за приготовлениями к приходу феи, маленький сорванец все явственнее ощущал угрозу. Он нерешительно поднялся и подошел к матери. С полными слез глазами попросил прощения. Мама обняла его и поцеловала. И Лука наконец-то задал вопрос, терзавший его уже несколько часов: чем Бефана наполнит его носок – конфетами или углями?

Чудесная история Бефаны началась много веков назад. Под ее платком прячутся древние духи, такие как Стрения – ей поклонялись в Риме, принося на Капитолий ветвь из священной рощи богини. Отсюда и пошли традиция вручать новогодние подарки и обычай множеством подношений прогонять холодное время года. Легенда о Бефане описывает нам ее