Да, только теперь он познал все прелести аристократической жизни.

Мучительная тоска не покидала его. Сами стены министерства были для него немым упреком. Когда он захлопывал за собой дверцу автомобиля – ах, как он мечтал когда-то о нем! – ему казалось, что он захлопывал крышку гроба. Но хуже всего были ночные балы, которые теперь следовали непрерывной чередой. На каждом таком балу Розита на полчаса-час исчезала.

Эхсану уже стало невмоготу. Теперь он мечтал о том, чтобы вновь найти убежище в объятиях Алие, стать рядовым служащим министерства и вновь обрести былое достоинство и честь, уважение своих сослуживцев. Но вернуться к Алие ему не позволяла совесть, и он продолжал жить в доме Розиты, хотя это было невыносимо. Все попытки начистоту поговорить с женой кончались ссорой, и Эхсан частенько ложился спать один.

* * *

В холодный зимний вечер Алие работала в своей маленькой швейной мастерской, где теперь жила семья. Бижан, лежа на полу, читал Маниже сказку из журнала «Ребенок»: «Жил-был отец, у него было двое детей…»

– Мама, мамочка, а когда же вернется папа? – прервав брата, спросила Маниже и заглянула матери в лицо.

– Папа больше не вернется! – горько улыбнувшись, впервые прямо ответила Алие. – Он навсегда ушел от нас.

– А почему он ушел, мама? Разве мы сделали что-нибудь плохое?

– Нет, дорогая. Потому что он был размазней. Он не годился для такой жизни. Мужества не хватало. Поняла? Он не способен был быть настоящим отцом.

Маниже больше ничего не спросила и продолжала слушать сказку.

* * *

В тот же час в доме Розиты происходила очередная вечеринка. Розита, как всегда, выпила предостаточно, у нее кружилась голова. Она томно оперлась на плечо смазливого молодого человека, чокнулась с ним и, повернувшись к одной из приглашенных дам, жеманно протянула:

– Так ты спрашиваешь, почему я разошлась с Эхсаном? Потому что он был размазней. Он не годился для такой жизни… Поняла? Он не достоин был быть моим мужем. Благодаря мне у него появились возможности сделать блестящую карьеру, вести светскую жизнь, но он оказался тряпкой. Я сказала господину министру, чтобы его уволили из министерства. Вот уже месяц, как он ушел из моего дома, и я о нем ничего не знаю.

Моя телефонная книжка

Была пятница – выходной день. Решив немного подремать после обеда, я улегся на диван, но, как ни силился уснуть, ничего не получилось.

Я лениво перебрал лежавшие на столике книги и журналы – читать тоже не хотелось. Я встал, прошелся по комнате, и тут меня осенила блестящая мысль: позвоню-ка я кому-нибудь из приятелей, договорюсь о встрече. Расположившись поудобнее в кресле, я стал перелистывать свою телефонную книжку.

На первой странице, где записаны имена на букву «а», мой взгляд остановился на имени Амир – так звали моего старого друга.

Восемь… пять… ноль… два – стал я набирать номер телефона. Однако, не набрав до конца, положил трубку обратно.

Зачем ты это делаешь? Что собираешься сообщить Амиру? Вероятнее всего, он сейчас спит или же его просто нет дома – уехал с семьей за город. Положим даже, что он дома… Что ты ему скажешь? Ведь вы четыре года не виделись, не звонили друг другу…

– Алло! – скажешь ты.

– Да. Я вас слушаю, – ответит он.

– Привет! Это говорит твой друг Хосроу.

– А, здравствуй, дорогой! – воскликнет он. – Какими судьбами?! Что случилось, что ты вдруг вспомнил обо мне?

– Я всегда помню о тебе, – отвечу я, – но, честное слово, дела заели, некогда позвонить. Впрочем, несколько раз я звонил, но у тебя никто не отвечал.

– Куда же ты звонил? – спросит Амир.

– К тебе на работу, – смущенно отвечу я.

– Ну, братец, я уже давно работаю в другом месте.

– Отчего же ты не дал мне свой новый телефон?

– Видишь ли, дорогой, я тоже не раз пытался дозвониться к тебе, но либо телефон был занят, либо ребята отвечали, что тебя нет дома. Ну, братец, не забывай нас, звони чаще.

– Да, обязательно, непременно!

Вздохнув, я стал перебирать фамилии на букву «б». Взгляд мой остановился на имени Бехзад. Я набрал номер.

– Слушаю вас.

– Можно попросить господина Бехзада?

– Я у телефона.

– Здравствуй, Бехзад-хан, это Хосроу говорит.

– Привет Хосроу-джан, какими судьбами? Чему обязан? Как это ты вдруг вспомнил своего покорнейшего слугу? Ты по делу?

– Что ты говоришь, Бехзад-джан, сами ваши нижайшие рабы.

– Ты по делу?

– Нет, дорогой, просто соскучился по тебе, дайка, думаю, позвоню, узнаю, как дела.

– А почему ты выбрал именно это время?

– Сам не знаю, просто так.

– Знаешь что?

– Что?

– Позвони, если тебе нетрудно, завтра или послезавтра. Ладно?

В висках у меня застучало. Я стал сам себе противен.

– А почему же нет? Конечно, смогу!

Повесив трубку, я стал искать приятеля на букву «п». Мне попалось имя Паранд. Это был один из самых хороших моих друзей. Правда, прошло уже года три с тех пор, как мы не виделись – все было как-то некогда. Я набрал его домашний номер.

– Алло! – послышался нежный женский голосок.

– Извините, ханум, господин Паранд-хан дома?

– Кто, кто?

– Господина Паранд-хана, говорю, можно попросить к телефону?

– Господина Чаранд-хана?

– Нет, господина Паранд-хана! А вы случайно не супруга ему будете?

– Перестань хамить, балбес! Ты ненормальный, что ли? Что за чушь несешь?

Как это понять? Неужели супруга Паранд-хана за эти два-три года так изменилась? Я решил не горячиться и сохранять спокойствие:

– Прошу прощения. Это Хосроу говорит. Я не хотел бы беспокоить вас, но если можно…

– Мне наплевать, кто ты, негодяй, хам! Положишь трубку или позвать господина полковника, чтобы он тебе всыпал куда следует?

В чем дело? Что случилось? Почему мне так сегодня не везет? При чем здесь господин полковник? Вижу, что с госпожой бесполезно препираться. Может быть, номер неправильно соединился или супругу Паранд-хана укусила бешеная собака?

Я положил трубку и на букву «т» нашел номер телефона Таги, который, к счастью, оказался дома:

– Алло!

– Таги-джан, как дела?

– Это ты, Хосроу?

– Я!

– Ну, сегодня, видно, счастье улыбнулось мне. Искал тебя в небесах, а ты, оказывается, здесь рядом, на земле!

Я сразу успокоился, забыл о ругани и оскорблениях госпожи полковницы.

– Где ты пропадаешь, Хосроу-джан? Как это ты вдруг вспомнил о нас?

– Да так, просто взял трубку и набрал твой